— В лесах Сьерра-да-Гамбы, — Жозе назвал Освобожденный район. — Жозе может провести вас туда.
— Хочешь удрать? Мы и без тебя знаем, что в том районе полно террористов. Кто из туземных рабочих на нефтеперегонном заводе в Луанде связан с тобой? Ты ведь там работал? — Он развернул список, взял ручку. — У нас есть донесения от Секулу.
— Секулу сказал неправду. Я ушел один. Каждая гиена знает дорогу в лес.
— Не хочешь говорить? — майор зло уставился на Жозе. — У меня разговаривают все. Кого знаешь на заводе?
По знаку майора парашютисты подняли доску с партизаном и сунули Жозе головой в лохань с водой. Жозе задохнулся. Вода устремилась в легкие. «Конец», — решил он.
Два часа возились с ним парашютисты. Жозе то терял сознание, то снова приходил в себя.
— Будешь отвечать?
— Я говорю правду. На заводе ни с кем не был связан. Могу отвести в наш район.
— Пристрелить его, и все, — сказал одни из португальцев.
— Крепок, ничего не скажешь. — процедил майор. Ему хотелось узнать хоть что-нибудь от командира «террористов» для рапорта начальству. Он вскинул глаза на Жозе, словно собираясь что-то еще сделать, потом взглянул на часы и махнул рукой: «Довольно. Этот террорист с квадратной челюстью будет молчать, даже если его распилить на части. Черт с ним, с Жозе Дестино. Надо идти ужинать».
Жозе отвязали. Он с трудом поднялся, стоял покачиваясь.
Майор вычеркнул имя пленника из списка.
Жозе, мокрый, вернулся в проволочную клетку, сел рядом с Педро Феликсом, положив голову на колени. От перенесенного напряжения дрожали связанные назад руки. Педро ни о чем не спрашивал. Он сам побывал у майора.
Жозе думал, он снова переживал поражение, гибель отряда. Одна мысль билась теперь в мозгу — спасти оружие. Как дать знать о нем Перейре, если придется умереть?
Привели человек пятнадцать африканцев. Пленные стояли у входа, хмуро осматривались. Клетка была полна.
— Все, — тихо сказал Педро. — Нм нужно место. Сейчас нас поведут. Мои дети!
К клетке, смеясь и переговариваясь, подошли несколько парашютистов. Жозе смотрел на них, не отрываясь. Молодые, полные сил, они привыкли убивать не задумываясь. Сейчас они убьют и его, если он ничего не предпримет.
Парашютисты вывели пленных из клетки. Жозе бросил взгляд на саванну, вздымавшую свои травы за аэродромом. Далеко. Со связанными руками не добежать.
Узников окружили, повели к взлетной дорожке. Педро шел рядом с партизаном.
— Ну, Жозе, прощай.
— Нельзя мне умереть, — тихо сказал партизан. И поколебавшись, добавил: — Жозе спрятал много автоматов, а в отряде не знают где. Бежать надо, и Педро тоже убежит со мной.
Педро пристально посмотрел на партизана.
— Оружие? Как же ты так?
У вертолета остановились. Подталкиваемые солдатами, поднялись по трапу. С железным лязгом захлопнулась дверь. Загудел мотор, и вертолет пошел вверх. Летели к океану на небольшой высоте. Жозе сидел рядом с Педро, напряженно вглядывался в расстилавшуюся под ними саванну.
Лучи заходящего солнца окрасили багрянцем настороженные лица.
— На остров смерти летим, — подумал вслух Жозе.
— Нет, — возразил Педро. — Просто не хотят рыть для нас могилы — вот он, океан! Так проще: утопят — конец. Акулы докончат их черное дело.
— Сбросят?
Педро промолчал.
Жозе отчаянно пытался освободиться от пут. Крепкая шея его раздулась, напряглась.
— Развяжи мне руки, Педро.
Они повернулись друг к другу спинами, и Педро незаметно принялся за дело.
Ровно гудел мотор вертолета. Внизу проплывал высокий угрюмый берег с белой пеной прибоя. Солнце опустилось за выпуклую синюю чащу. Вертолет с десятком смертников уходил на небольшой высоте в открытый океан.
— Скорее, Педро!
Но связанные руки Педро работали медленно. Офицер отдал какую-то команду.
— Быстрее, Педро!
Открылась прямоугольная дверь, два солдата схватили сидевшего около двери парня. Тот уперся ногами в пол. Солдаты подтащили его к двери. Один из португальцев приставил пистолет к затылку пленного, выстрелил.
Парашютисты вернулись за второй жертвой. Снова выстрел, и снова связанный африканец полетел в бездну. Один за другим исчезали пленные за бортом.
Наконец Жозе освободился от веревок.
— Повернись, сожми кисти плотнее, Педро.
— Мне конец, Жозе. Я не умею плавать, — голос Педро звучал глухо.
— Держи свою душу, Педро. Я с большой скалы прыгал в море. Мы с тобой оба…
— Слушай, Жозе, — перебил Педро, хмурясь, — тебе надо спастись. Ты должен доставить оружие во что бы то ни стало. Я помогу тебе… Мне уже не выбраться.