Самое худшее случилось после того, как поток необоснованных обвинений и язвительных замечаний иссяк... Артур о чем-то тихо посовещался с акционерами, а потом поднялся из-за стола и во всеуслышание объявил:
- Руководство компании решило передать проект Нике. Мы считаем, что она в условиях жестокой конкуренции на рынке будет действовать более эффективно и заключит сделку в кратчайшие сроки...
Эти слова поразили Лизавету до глубины души! Потому что именно она вот уже полгода по крупице собирала информацию о клиенте, его бизнесе, а потом скрупулезно деталь за деталью разрабатывала проект... То, что она не торопилась и действовала крайне осторожно, объяснялось лишь тем, что клиент тоже действовал крайне осторожно: по десять раз на дню проверяя и перепроверяя бумаги! И продать ему с "наскока", как любила делать Ника, в данном случае было просто невозможно!
- Это будет провал! - застонала Лизавета и вцепилась пальцами в волосы. - Полный провал!
Больше всего она жалела о том, что Артур передал Нике проект, зная, насколько сильно они с ней друг друга не любят...
- Чтобы ты сдохла, Ника! - злобно воскликнула Лизавета и опрокинула в себя очередную стопку, уже с водкой.
Бесцветная жидкость обожгла язык девушке и затуманила рассудок... А когда рассудок прояснился, Лизавета с удивлением обнаружила себя в знакомой туалетной кабинке. Достав дрожащими пальцами из маленькой сумочки одноразовый бумажный платок, девушка промокнула им рот и с отвращением выбросила в корзину.
Пьянство до добра не доведет - Петр тому хороший пример!
Из сумочки вынырнула баночка с таблетками. Отмерив ровно три, как было указано в инструкции, Лизавета закинула белые кругляши в рот и на неверных ногах вышла в будуар к огромному зеркалу и трем маленьким белым раковинам.
В зеркале отразилось ее красноносое лицо с разводами туши под глазами... Лизавета дохнула на стекло и принюхалась.
Судя по запаху, она сегодня вечером изрядно перебрала - завтра с утра с головной болью на работу вставать... И самое главное, выпивка ну никак не решит ее основной проблемы: Ника будет разрабатывать проект... сколько бы Лизавета не пила и попутно не проклинала свою соперницу!
Лизавета жалобно всхлипнула и принялась смывать растекшуюся косметику с лица, открывая туалетному зеркалу свою истинную убогую сущность...
За спиной девушки скрипнули дверные петли.
Лизавета от неожиданности вздрогнула и резко обернулась, чтобы лицезреть абсолютно пустую туалетную кабинку и дверь, которая качалась туда-сюда по ниспадающей амплитуде и мерзко скрипела...
Дверь качалась сама по себе... и скрипела...
Волосы на затылке Лизаветы встали дыбом, а по спине побежали мурашки...
Дверь качалась сама по себе!
Она качалась-качалась... качалась-качалась... А потом... внезапно захлопнулась!
От неожиданности девушка подпрыгнула на месте и зажала рот рукой. Желудок скрутило настолько сильно, как будто кто-то изо всех сил сжал его рукой! Лизавете сильно поплохело... Девушка склонилась над раковиной, набрала ледяной воды в пригоршню и сполоснула лицо. Слишком много выпила... раз черти что мерещиться! Слишком много...
Дверь крайней кабинки за ее спиной снова скрипнула. Лизавета подняла напуганные глаза и через отражение в зеркале уставилась на великолепного блондина в сером костюме, который в одной руке держал трость с набалдашником в виде змеиной головы, а другой настрачивал на телефоне кому-то сообщения...
- Ну... что?.. - неохотно оторвав нечеловеческие зеленые глаза от телефона, вопросил блондин у Лизаветы. - У вас, милая, снова... проблемы?
Лизавета отстраненно подумала о том, что это парень очень странный и не стоит ему во всех подробностях рассказывать о своих злоключениях. Но ее язык... ее глупый язык как-то сам собой развязался, и Лизавета как на духу выложила ему все: и о подлости Ники, и о неправильном решении руководства, и о своих собственных переживаниях! Она выложила как на духу все подробности о своей нелегкой судьбе. И закончила свою речь гневливым вскриком:
- Чтоб она сдохла!
Зеленые глаза в зеркале удивленно расширились, а потом недоверчиво сощурились.
- Ну, хотя бы... пускай она перестанет мозолить глаза и мешать работать над моим... моим проектом!
- Твое желание, - лукаво улыбнулось зеленоглазое отражение в зеркале. - Для меня закон!.. - и растаяло в воздухе.
Лизавета недоверчиво сморгнула и уставилась в отражающуюся за своей спиной... пустоту. Блондин исчез, как будто его и вовсе не существовало!
Волшебство!!!
Фантастика!
Мистика!..
- П-похоже... у меня б-белая горячка, - дрогнувшим голосом пожаловалась девушка зеркалу и обессиленно опустилась на пол...
На следующий день, сидя за компьютером в офисе, Лизавета краем уха услышала обрывки разговора коллег.
- ...она слегла... да, говорят, что-то с головой... нет, травма... удар... я звонила, ее семья говорит, что Ника в себя пока не пришла... просто кошмар!.. знаешь, я думаю, это все не спроста... не стоило ей тогда... бог все видит...
Лизавета виду не подавала, но ей жуть как было интересно, что же на самом деле произошло с Никой, и почему та сегодня не вышла на работу. Однако расспрашивать коллег Лизавета не стала: девушка выбросила из головы лишние мысли и застрочила письмо. Но дрожащие пальцы выдавали глубину ее переживаний!
Бедная-бедная Лизавета!
И крайне счастливая...
В обед к ее столу подошел Артур, оперся рукой о стопку бумаг и шепотом позвал:
- Лиза, идем со мной...
В просторном кабинете у директора Лизавета была не раз и не два. Каждое общее собрание проходило тут, за длинным столом, во главе которого стоял еще один стол поменьше, за которым обычно сидел директор. Эти сдвинутые вместе столы напоминали меч. Сотрудники фирмы так их и называли - "меч короля Артура", с намеком на то, кто тут правит и рубит головы с плеч!
Сегодня Артур головы с плеч не рубил. Он крайне мягко и деликатно попросил Лизавету немедленно связаться с клиентом и взять переговоры в свои руки. Он не сказал этого вслух, но по его мечущимся глазам девушка поняла: как только Ника вернется из больницы - не видать ей проекта, как своих собственных ушей!
Поэтому сегодня Лизавета работала допоздна. И на завтра тоже! И вся ее неделя прошла под флагом "неиссякаемого трудолюбия". И даже в выходные, сидя дома с ноутбуком на коленях, она только и делала, что щелкала по клавишам пальчиками и распивала кофе.
Кофе... он единственный спасал Лизавету. Усталость так и норовила закрыть девушке глаза своей тяжелой рукой. Но рыцарь по имени Кофе каждый раз прилетал к ее губам, окутанный со всех сторон белой керамикой чашки, и горячим горьким поцелуем пробуждал засыпающую принцессу Лизи!
Силы у рыцаря по имени Кофе были почти безграничны... однако они закончились на исходе воскресного дня. Лизавета ложкой залезла в банку и зачерпнула... пустоту! Рыцаря Кофе с Лизаветой рядом больше не было, а господин Ноутбук, наполненный неотложными делами, угрожающе пялился на нее своим табличным экраном... Лизавета решила, что не сможет вынести ни минуты рядом с ним, накинула на плечи куртку, закрыла дверь на один поворот ключа, спустилась по лестнице и вышла на улицу.