Улица встретила Лизу мрачным осенним небом, мелким моросящим дождиком и пронизывающим до костей ветром. Лизавета натянула воротник до носа и пошлепала по лужам в ближайший магазин.
Дождь, лужи и шлепки... пищание светофора и шлепки... шлепки... шлепки...
Эти шлепки доносились откуда-то сзади... Лизавета резко остановилась и обернулась.
Шлеп... шлеп... И тишина. Потом рев и позвякивание - мимо проехал трамвай. И снова тишина.
Лизавета немного испуганно повела рукой по карману куртки, где лежала мятая купюра и ключи от квартиры. К ее немалому успокоению все было на месте! Девушка поежилась от холода и заторопилась под яркую магазинную вывеску в поисках укрытия.
Купив кофе, Лизавета снова очутилась на улице, мечтая лишь о том, как она окажется дома и с ногами заберется под старый плед с кружкой горячего напитка в руках и будет заниматься проектом. Заниматься им до полуночи, а может и до самого утра, слушая, как стучит холодный осенний дождь по стеклу и как под окнами проезжают одинокие машины...
Машины...
Мимо девушки проехал грузовик, с ног до головы обдав ее водой из лужи! Лизавета от неожиданности выронила банку с кофе! Ее кофе!.. Ее замечательный кофе упал и покатился по залитому дождем тротуару. Лизавету это страшно вывело из себя! Рот девушки открылся, чтобы исторгнуть из себя поток грязной ругани, но язык прилип к небу... Потому что на противоположной стороне улицы он углядела... его.
Он развалился на мокрой лавочке, вытянув вперед свои длинные ноги в серых брюках. Одна его рука задумчиво поглаживала набалдашник роскошной трости, другая - беспрестанно стучала по светящемуся экрану телефона.
Да, это был он - тот самый блондин из бара "У Пришвина". Который науськал официанта на Петра и примерещился ей в зеркале, прямо перед тем, как Ника в больницу угодила...
Лизавета хотела вскрикнуть: "Эй!" - но страх вспугнуть этот чудесное видение пересилил, и девушка промолчала...
Чудесное видение...
Ее призрачный спаситель...
Загадочный человек...
Лизавета потерла глаза кулаками и подозрительно уставилась на блондина.
На первый взгляд в нем не наблюдалось ничего такого странного и мистического. С другой стороны выглядел этот молодой мужчина абсолютно нереально... И дело было далеко не в его внешности, нет... Под проливным дождем нереально сухим выглядел его серый брючный костюм и встрепанные золотисто-русые волосы при полном отсутствии какого-никакого навеса поблизости или, скажем, зонта...
Вокруг блондина... отклонялся дождь!
Ни единая холодная капля не попадала на кожу существа, которое предстало во всем своем великолепие перед перепуганной девушкой!
Монстр...
В тридцати шагах от Лизаветы за тонкой пеленой дождя сидел безразличный ко всему происходящему монстр, беспрерывно барабанящий пальцами по экрану телефона.
Лизавета испуганно задрожала, подхватила с мокрого асфальта банку с кофе и поспешила домой, подальше от этой... твари!
Шлеп... Шлеп... Шлеп...
Лизавета обернулась и уставилась на пустоту за своей спиной и туда, чуть дальше, где на скамейки у дороги дождевые капли спешно стирали сухое пятно.
Страшно...
Шлеп... Шлеп... Раздалось из пустоты, и по поверхности ближайшей лужи во все стороны разошлись круги.
Лизавета прижала к груди банку с кофе и со всех ног рванула вниз по улице! Подальше от шлепков и... того, что ее преследовало!
Шлеп... Шлеп... Шлеп...
Шлеп... Шлеп...
Шлеп.
Лизавета нервно стучала по месячному отчету карандашом и вместо обеда искала в интернете информацию о случаях, похожих на вчерашний.
Начала она свои поиски на мистических форумах, а закончила - на медицинском портале. Мистики, самозванные колдуны и ведьмы писали что-то об одержимостях, демонах, похитителях душ, призраках, покойных родственниках и ангелах-хранителях... Врачи, в отличие от мистиков, были единодушны. Они, как один, считали, что в случаях сильного переутомления и нервного напряжения мозг впадает в состояние полусна, и пациент видит, слышит и ощущает как на яву вещи, которых на самом деле не существует. И чтобы это состояние ушло, пациенту просто требуется хорошенько отдохнуть и выспаться.
Версия практикующих врачей казалась Лизавете наиболее правдоподобной.
Остаток дня девушка провела, обложившись кипами бумаг, а вечер встретила в блаженной усталости на диване дома... Этот вечер Лизавета решила полностью посвятить себе. Она приготовила вкусный ужин, посмотрела фильм, который ей давно советовали коллеги, а ближе к полуночи отправилась в ванную, чтобы испытать непередаваемое облегчение под горячими струями воды.
Вода смывала с нее усталость, мысли и переживания... смывала и уносила куда-то через железное перекрестие по трубам в глубины земли.
Облегчение...
Вытирая лицо полотенцем, Лизавета украдкой улыбалась. Какое облегчение: Ника в больнице, а она уже почти смогла заключить сделку! Вот-вот... еще... самую малость!
Топ... Топ... Топ...
По обнаженной спине Лизаветы побежали мурашки...
Топ... Топ...
Прижав полотенце к лицу, девушка напугано уставилась на дверь, за которой по коридору ее маленькой однокомнатной квартиры, похоже, кто-то бродил...
Топ.
Шаги замерли, а золотая облезлая ручка начала медленно проворачиваться.
И Лизавета закричала, как не кричала ни разу в жизни! Она визжала, как зверь, загнанный в угол, а потом скулила и плакала, как раненная собака при смерти. Потому что за дверью ее ванной кто-то стоял и... напряженно дышал!
Крики и скулеж ее смог прервать лишь долгий звонок в дверь - пришла молодая пара, ее соседи сверху, проведать, отчего и почему она так кричит. Когда они пришли, дыхание твари, стоящей за дверью, оборвалось, сама тварь куда-то исчезла, и Лизавета смогла выйти в коридор.
По всему коридору протянулась цепочка следов... мокрых и рельефных отпечатков ботинок сорок третьего размера. Мужских ботинок сорок третьего размера! И что самое странное... эта цепочка следов вела в одну сторону, от входной двери к ванной!..
До самого утра Лизавета, дрожа, сидела на кухне. Вместе с ней и молодой соседской парой на кухне сидел полицейский и задумчиво пил кофе. Полицейский считал, что эти трое... ему врут. Потому что по приезду на место происшествия не обнаружилось ни следов взлома на замке, ни упомянутых потерпевшей следов на полу. "Высохли", - плача объяснила девушка полицейскому. Довод был весомый, но не настолько, чтобы безоговорочно в него поверить... Единственное, что он как сотрудник полиции мог сделать - это пообещать проверить записи домовых камер. Как хороший человек, дать ей номер своего знакомого, который одинаково хорошо умел устанавливать и взламывать замки. А как настоящий мужчина - приобнять ее за плечи и попытаться успокоить, но последнего... он делать не стал!
- Я сообщу, как узнаю что-то, - пообещал полицейский и удалился.