- ...пить, - простонала Лизавета и сползла на грязный туалетный пол.
Ее дрожащие пальцы вцепились в сколотый край раковины. Больше не пить... Забрать себе Артура... Победить Нику... И тогда... и тогда у нее все будет хорошо!
Победить Нику!
Дверь, ведущая в туалетный будуар, отворилась и внутрь вступила крайне серьезная и сосредоточенная Ника. Ее ярко накрашенные губы при виде несчастной Лизаветы сами собой расползлись в мерзкой и торжествующей улыбке!
Победила...
Лизавета всем своим существом внезапно осознала: Ника ее победила!.. И всем своим жалким и побежденным существом сжалась на холодной кафельной плитке, ожидая "последний удар"...
Этот удар последовал незамедлительно.
Ника показала ей палец. Правый безымянный палец, который опоясывала золотая полоска, украшенная крупным прозрачным камнем.
- Спасибо тебе, Лизи, - злорадно пропела ее соперница. - Ты заключила эту важную сделку, теперь нам с Артуром есть, на что сыграть свадьбу!
Лизавета сглотнула подступивший к горлу комок и затравленно уставилась на Нику. Она ожидала продолжения. И продолжение... последовало!
- Я уже поговорила с Артуром, - лениво протянула Ника, вертя обручальное кольцо на пальце. - Завтра он попросит тебя... Но не беспокойся, без гроша в кармане мы тебя не оставим, Лизи... Ты же нам так помогла!..
Ника сверху вниз торжествующе глянула на Лизавету. Лизавета снизу вверх обреченно взглянула на Нику. Вот... что она могла сделать? Ударить ее? Расцарапать лицо? Или... вцепиться ей в волосы?
Дверь крайней туалетной кабинки с протяжным скрипом отворилась... Лизавета скосила глаза и с ужасом уставилась на своего знакомого блондина. Он с независимым видом восседал на туалетном бачке и беспрерывно стучал по экрану телефона пальцами. Лицо молодого мужчины имело крайне сосредоточенное выражение. На разноцветной плитке около унитаза валялась его роскошная трость с набалдашником в форме змеиной головы и сорванный с шеи черный в тонкую полоску галстук.
- Ну, и? - не отрывая взгляд от телефона, вопросил он.
Первой рот открыла радостная Ника и низким грудным голосом протянула:
- О, Николас... ты так помог... Спасибо тебе!
- "Спасибо" сыт не будешь, - отбрил ее златовласый мужчина и быстро взглянул нечеловеческими зелеными глазами на Лизавету. - И?
Грудную клетку Лизаветы будто тиски сдавили!
Этот странный парень определенно был знаком с Никой!.. Он... ее "спаситель"... знал ее "мучительницу"... лично!
Сговор?..
Лизавета отчего-то... так не думала...
- Так чего ты хочешь? - несколько раздраженно спросил блондин у Лизаветы, спрыгнул с бачка, запихнул телефон в карман и поднял с пола трость. Черный галстук в тонкую полоску так и остался лежать там, на холодном кафеле. - Чего ты на самом деле желаешь, дорогая?
Чего Лизавета желала?
Униженная, дрожащая и побежденная Лизавета, лежащая у ног своей соперницы, желала лишь одного!
- Я желаю... что б Ника сдохла!
- И я того же желаю, - прошипела Ника и злобно сощурила глаза. - Что б ты подохла, Лизавета!
Лизавета и Ника злобно улыбнулись друг дружке и выжидательно уставились на молодого мужчину в сером костюме. Что он скажет?
Этот парень... оказался на удивление прост. Он задумчиво посмотрел на двух глупых женщин, безразлично пожал плечами и прищелкнул пальцами. А потом достал из кармана брюк телефон, переступил через два неподвижных тела на полу и удалился, настрачивая кому-то бесконечные сообщения...
У входа бара "У Пришвина" сегодня было многолюдно. И дело было не в том, что большинство из посетителей курили... Нет. Сегодня в баре маньяк по кличке "герой-любовник" совершил двойное убийство. Его жертвами стали сразу две молодые девушки. Все как обычно: никаких следов насилия, никаких видимых повреждений или признаков отравления. Ничего... Самое странное и загадочное, что у каждой из девушек на губах сияла окоченевшая счастливая улыбка, будто бы в момент смерти исполнилось ее самое сокровенное желание...
Среди толпы зевак, сотрудников полиции и скорой особенно выделялись четверо. Директор маленькой фирмы Артур, бессвязно отвечающий на вопросы оперативной группы. До невменяемости пьяный Петр, со слезами на глазах умоляющий "принцессу Лизи вернуться к нему". Несчастный милиционер, не смогший спасти девушку и теперь рвущий у себя на голове волосы. И важная клиентка маленькой фирмы - девушка в черном пальто, накинутом поверх красного костюма. Она держалась поодаль и безостановочно прикладывалась к горлышку коньячной бутылки... Глоток за глотком... глоток за глотком...
Эту девушку допросили одной из последних, без особого пристрастия и сразу отпустили. Она постояла еще немного перед входом в бар, внимательно разглядывая бегающих вокруг нее людей, заприметила отрешенного от всего Артура, обреченного Петра и рассерженного полицейского, а потом достала из кармана пальто телефон и позвонила. Почти сразу приехало такси. Садясь в машину, девушка в красном костюме полуобернулась и окликнула полицейского:
- Эй! - сказала она. - Запомни, твое желание стать героем не приведет ни к чему хорошему. Просто живи дальше, ничего не желая!
- Я найду этого ублюдка, и он понесет наказание! - прорычал полицейский.
- Ну как знаешь, - пожала плечами девушка, и такси унесло ее куда-то в усиливающуюся метель.
Полицейский долго бездумно смотрел вслед уехавшей машине, а потом, попрощавшись со знакомыми, отправился домой...
Снег сыпался с неба на голову полицейского, покрывая ее преждевременной сединой... Эта снежная седина впиталась в его волосы и до самой старости стала для него напоминанием... напоминанием о том вечере, когда он одержал безоговорочную победу над "злодеем".
В тот вечер, укутанный белоснежным плащом настоящего "героя", полицейский лицом к лицу сошелся со "злодеем", золотисто-русые волосы которого трепал ледяной ветер. Этот "злодей" в сером строгом костюме загадочно улыбнулся полицейскому, алчно сверкнул зелеными глазами, покрепче сжал в руках длинную трость и спросил:
- Скажи мне... чего ты желаешь?
В тот вечер полицейский одержал самую большую победу в своей жизни и стал "героем" для себя, своей будущей жены и детей. Он молча прошел мимо этого странного человека, будто того и вовсе не существовало... Зачем чего-то желать?.. Если можно просто... жить?..