Сытый, как удав, я благодушно глянул на сотрапезника.
— Так что тебе нужно на Земле?
Прежде чем ответить, чужак убрал с колен салфетку и отдал её девушке, которая прислуживала нам за столом.
— Ярополк, заруби себе на носу, я ничего не обязан тебе объяснять, — сказал он с непроницаемым выражением на лице.
— Почему это? — поинтересовался я, уязвлённый его тоном.
— Разве сильные мира сего отчитываются перед тобой?
Мне не понравилось его заявление. Очень не понравилось. От него просто разило чувством инопланетного превосходства и… шпионажем.
— Да-да, дела! — протянул я, глядя на собеседника. — Похоже, помимо старых дилемм, таких как власть и народ, победители и побеждённые, на Земле добавилась ещё одна, а именно, инопланетные захватчики и аборигены.
— Нет никаких захватчиков! — рассердился Мифр. — Твоя планета служит обычной перевалочной базой для тех, кто путешествует в пределах КОР.
— КОР это кольцо обмена разумов, о котором ты талдычил мне во сне? Так что это такое, если не секрет? — осведомился я.
— Не секрет, — более спокойно отозвался инопланетянин. — Ваша цивилизация уже достигла того уровня, когда вы должны понять, что ни одно транспортное средство не способно даже приблизиться к скорости света. Межзвёздные полёты в том виде, о котором вы мечтаете, в принципе невозможны. К тому же никто не отменял то, что у вас зовётся релятивистским эффектом замедления времени. Пока ты будешь лететь к другой звездной системе, в надежде найти там братьев по разуму — а их там, скорей всего, нет — твоя собственная планета уже может перестать существовать.
— Ну да, крайне невыгодная трата умственных и трудовых ресурсов, — подвёл я итог его краткому спичу.
При всей своей нелюбви к фантастике, я всё же расстроился. Слова Мифра лишний раз подтверждали, что она выродилась в откровенные сказки, в которых нет ни капли научного предвидения. В будущем нет места межзвёздным кораблям. Разве что они обслуживают ближний космос.
— Не унывай! — Мифр улыбнулся. — Вот он я, олицетворение ваших будущих возможностей. Нет нужды бесконечно совершенствовать автомобиль, чтобы увеличить скорость передвижения. Нужно по-иному взглянуть на проблему и тогда кто-нибудь обязательно изобретёт самолёт. Кольцо обмена разумов — вот решение проблемы межзвёздных путешествий. Во всяком случае, на данный момент. Как функционирует КОР, даже не спрашивай, всё равно не отвечу. Я всего лишь агент Вартипейда, а не учёный.
— Агент Вартипейда?
— Это организация типа вашего Интерпола. Думаю, ты догадался, что мы сотрудничаем именно с ними. Правда, о нас знают лишь единицы.
— КОР это телепортация? — гнул я свою линию.
Мифр покачал головой.
— Перенос живых организмов с промежуточным преобразованием в энергию до сих пор невозможен. К тому же Кольцо обмена разумов сразу же приводит на обитаемую планету. Нет нужды обшаривать космос в поисках братьев по разуму.
— Это твой истинный облик? — что-то сподвигло меня спросить.
— Нет. Это тело выращено биониками специально для Земли. Каждая обитаемая планета в нашей Вселенной абсолютно уникальна. Разнится всё: состав коры, атмосфера, излучение центрального светила. Естественно, что биосфера также уникальна, поэтому нет двух одинаковых разумных видов. Нас связывает только одно — умение мыслить и способность отделять себя от остальных членов сообщества. Так что в истинном виде я бы тебе не понравился.
— Как знать, я же художник. Так что такое КОР? Скажешь ты, наконец, или так и будешь ходить вокруг да около? Ведь зачем-то ты использовал меня, чтобы попасть на Землю.
Мифр испытующе глянул на меня.
— Скажи, ты когда-нибудь задавался вопросом, почему ты это ты и никто другой? — зашёл он с неожиданной стороны.
Я пожал плечами. Философия была не по моей части.
— За твоё личное восприятие отвечает набор дискретных величин в тефлас… ментал-интерфейс, нет, это всё не то…. Тефлас универсален для всех планет с разумной жизнью и имеет конечную величину. Поэтому его дискретные частоты, отвечающие за индивидуальность в сообществе, также имеют конечную величину… — Мифр беспомощно развёл руками. — Прости, не знаю, как объяснить. У вас нет соответствующей научной дисциплины и, как следствие, нет нужных терминов. Суть в том, что твоё «я» не уникально. Даже на одной планете могут встречаться тефлас-двойники. Вот на этом и строится КОР.
У меня закипели мозги, переваривая полученную информацию.
— Выходит, что ты это моё «я» на планете, где твой Дилайн?
— Если не вдаваться в подробности, то да, — последовал краткий ответ.