Заметив, что к нам несётся Прыщавая Мартышка я решил, что это уже перебор и поспешно ретировался. Слава богу, за мной никто не увязался.
На пляже было тихо и пустынно. Мокрая от пота футболка липла к спине. Жара ещё не спала, хотя поднявшийся вечерний бриз создавал обманчивое ощущение прохлады. Решив, что после праведных трудов не мешает искупаться, я разделся и побрёл по мелководью. Выглянувшая из-за облака луна разогнала ночную тьму, и я устремился к золотой дорожке, стелющейся по воде.
Игра бликов света настолько меня увлекла, что я заметил тёмную массу, всплывающую из глубины, когда она уже была совсем близко. Гладкий купол, тускло поблескивающий в свете луны, всё рос в размерах, а затем из воды показалась плоская голова и уставилась на меня непроглядно чёрными глазами, которые угадывались лишь по выпуклой форме.
В панике я захлебнулся водой и пошёл было ко дну, но неведомая тварь не дала мне утонуть. Раздался треск и что-то снизу подхватило меня и вынесло на поверхность. Придя в себя, я обнаружил, что мёртвой хваткой цепляюсь за ногу гигантского жука — облепленный с головы до ног множеством зеленоватых «светлячков», которые то и дело менялись местами с теми, что выныривали из воды.
И вдруг! «Не бойся! Я такой же, как ты», — прозвучало в ухе, где угнездилась дрянь, подсунутая Фан-Фаном.
Господи! Да что же это такое?.. Бред! Натуральный бред! К тому же перманентный. Из горла вырвался смешок: не иначе как на нервной почве. Да что там! Происходящее показалось настолько нелепым, что вновь мелькнуло подозрение, что у меня не все дома. Может, я уже окончательно свихнулся? Началось с якобы приснившегося инопланетного города, а теперь я вижу инопланетян воочию. Так что говорящий жук вполне укладывается в общую схему. Что он там вякнул? Считает, что он такой же, как я?.. Очень интересно! Я бы поспорил с этим утверждением, жаль, что обстановка не располагает.
Да что же это такое?! В голове нет ни одной здравой мысли. Только желание заорать — громко, во весь голос. Может, так и сделать? Вдруг мир вернётся к норме?.. Кстати, а что это такое, норма? Не имею понятия…
Если упёрся в тупик, иди от обратного, говорил мне папа. Ладно, так и сделаю. Сумасшествие — это когда не можешь отличить реальность от галлюцинации? А вот это можно проверить. Я стряхнул светящихся жуков и ущипнул себя за руку. Больно. Давай ещё раз… О чёрт! Теперь синяк точно обеспечен.
Итак, тактильные ощущения соответствуют зрительному восприятию. Это хорошо. Очень хорошо. Да что там! Это просто замечательно!
Кто там сказал, что математика превыше всех наук? Враньё! Логика — вот кто истинная царица любой отдельно взятой черепушки. И она глаголет мне, что жук, за которого я держусь, настоящий… Брр!.. «Ладно-ладно, только не психуй! Воображаемый или нет, но жук тебя не съел и даже завёл с тобой разговор», — уговаривал я себя, впервые в жизни близкий к настоящей истерике. Видимо, Господь наказывал меня за то, что в детстве я частенько её симулировал, чтобы запугать родных, когда они не шли у меня на поводу.
— Кто ты? — спросил я, наконец-то, собравшись с духом.
— Я это мы, — прошелестело в моём ухе.
— Мы? — мой взгляд прошёлся по рою светящихся насекомых. — Ты это они?
— Мы это я, — подтвердил жук. Или это были светлячки?
Роевой разум? Насекомые, поднявшиеся на верхушку эволюции? Я встрепенулся. Кажется, что-то подобное попадалось мне в литературе и вполне возможно, что это были братья Стругацкие. Хоть я реалист, но для них сделал исключение, впрочем, как и для книг других хороших писателей-фантастов.
Намечающаяся логическая цепочка значительно поубавила страх. Я отцепился от конечности инопланетного жука — кстати, ещё не факт, что он действительно инопланетный — и зачерпнул в ладони воду, стремясь разглядеть светлячков.
О-па! Никаких светлячков, в смысле насекомых, не было и в помине. Во всяком случае, я не увидел никаких микроскопических зверёнышей. В воде суетились совсем крошечные искорки, которые периодически слипались в бесформенные пятна разнообразных размеров. Я тронул одно такое пятно, и оно светящейся плёнкой расплылось у меня по пальцу.
Так это планктон? Бактерии, обретшие разум? Я призадумался. Почему бы и нет? В конце концов, мы тоже всего лишь набор простейших клеток. Только в нашем случае природа пошла по пути стационарного хранилища разума. Интересно, это единственный роевой разум на основе бактерий или их много?.. Ладно, сейчас узнаем.