— Всё нормально, папа, — пробормотал я, выбитый из колеи, и выдал привычную отмазку: — Просто из-за постоянных разъездов никак не мог собраться и позвонить вам.
— Поросёнок! — пожурила меня мама и, походя, с улыбкой провела ладонью по моему плечу. — Подойди, наконец, познакомься с нашими гостями.
Подельник Руслана представился Кириллом Рудневым, а девушка — Лорой Мицкевич.
Прежде чем отпустить ладошку будущей снохи, я смерил её взглядом. Моих лет — лет двадцать пять, не больше. Эдакая библейская Юдифь и фигура очень женственная. Правда, по современным меркам излишне полновата и бёдра чересчур широки. Несмотря на это она не комплексует и держится с достоинством. Умная девушка. Судя по манерам, явно из интеллигентной семьи. Не будь она еврейкой, было бы совсем хорошо. С другой стороны, если она любит брата — а что-то мне подсказывает, что так оно и есть — тогда всё в порядке. Несмотря на взаимную неприязнь между татарами и евреями, порядки в тех и других семьях не слишком-то разнятся — и там, и сям тот ещё домострой.
Правда, что-то слабо верится, что Руслан будет закручивать гайки в своей семье: не такой он человек. Но кто знает? От того, что вбито в гены, сложно избавиться. Вон бабушка с отцовской стороны не устаёт твердить, что добрей её сыночка Вовочки нет никого в мире. Видела бы она, какую бурю в стакане воды разводит этот добрячок! Бедная мама не знает, как ему угодить, когда отец является не в духе. Такую бодягу разведёт из-за всякой ерунды: то суп ему горячий, то вилка грязная, то сок чересчур кислый. Как только у мамы хватает с ним терпения, ума не приложу! Я в таких случаях обычно запирался у себя в комнате, а Руслан удирал к друзьям.
После армии брат уже не вернулся домой и жил отдельно от родителей. Поскольку я не хотел жить в съёмной квартире, то несколько у них подзадержался и съехал только тогда, когда появилась возможность купить собственное жильё. Конечно, мама плакала и уговаривала не торопиться, но, как ни странно, меня поддержал отец, правда, в своей манере. «Хватит сырость разводить! — рявкнул он на маму, а мне указал на порог. — Собрался уходить, уходи! И то верно, хватит сидеть на родительской шее!»
Естественно, я тут же пулей вылетел за дверь и не показывался у родителей почти четыре месяца. Это уж потом до меня дошло что отец не хотел меня обидеть, но извиняться я не стал, решив, что уже поздно, да и гордость не позволяла. Тогда я маме не верил, что отец очень скучает без нас, но сейчас понимаю, что так оно и было. Он у нас ретроград — человек привычек и тяжело привыкает к новой обстановке, а без нас с братом, думаю, в доме стало слишком тихо и пусто. Мама говорит, что он даже не особо кипятился, когда она притащила щенка лабрадора, хотя до этого тут же выкидывал за порог любую живность, стоило только ей обнаружить себя в нашем доме.
Вот такая у нас семья. По мне так вполне нормальная. Подумаешь, отец самодур! Главное, что он никогда даже пальцем не тронул ни маму, ни нас с братом. В этом просто не было нужды. У господина профессора хватало ума справляться с нами без рукоприкладства. Провинишься и вмиг останешься без любимых электронных игрушек и интернета.
Даже интересно, сумеет ли Лора поладить с отцом? Я уже не сомневался, что они с Русланом поженятся, достаточно было поглядеть на эту парочку… Фу, на это невозможно смотреть! Руслан, прекрати улыбаться, иначе я чем-нибудь тебя стукну!.. Нет, не может быть, чтобы у меня был такой же дурацкий вид, когда я гляжу на Белинду!
— Ярополк! — воскликнула мама, сидящая рядом, и ткнула меня локтем в бок.
— Что? — охнув, отозвался я и показал брату кулак.
— Не спи за столом! Это неприлично, — проворчал отец.
— Я и не сплю! — возразил я и с благовоспитанным видом уставился на Лору. — Извините, вы о чём-то меня спрашивали?
— Что вам положить, салат с грибами или оливье? — повторила девушка, стараясь не рассмеяться.
В моё отсутствие народ уже успел основательно нагрузиться горячительными напитками и пребывал в наипрекраснейшем расположении духа.
— Лучше дайте мне свой бокал, и я налью вам шампанского, — предложил я и Руслан в свою очередь погрозил мне кулаком. — Клянусь, даже в мыслях не было спаивать твою невесту! — сказал я ему, прежде чем наполнить бокал Лоры.
Сияя глазами, она засмеялась, и я украдкой показал брату большой палец, мол, одобряю. Девушка и в самом деле мне всё больше нравилась — была в ней какая-то первородная искренность и очарование, что пленяют куда больше чем красота. К тому же Лора умеет себя держать и, что немаловажно, одеваться. С такой женщиной не стыдно показаться на любом, сколь угодно важном приёме. Последнее соображение навело меня на мысль, которую я тут же озвучил: