— Было такое дело, — я пригубил стакан с водкой и вопросительно глянул на собеседника.
— Можете называть меня Ларри Смитом, — догадался он о моём затруднении.
— Мистер Смит, имейте в виду, я не владею какими-либо государственными секретами…
— Я знаю! — перебил меня американец. — Расскажите, что вы знаете об инопланетянах.
Я занервничал, не зная, как мне быть. Конечно, когда дело касается всей Земли, то мы с США на одной стороне, и тем не менее. Если по совести, то больше всего я опасался подвести Мифра: не хотелось бы потерять его дружбу из-за любопытства американцев. «Рассказывайте, Ярополк! — очень вовремя раздался в ухе голос Фан-Фана. — Десмонд Тейлор в любом случае вытрясет из вас всё, что ему нужно. Он — мастер по пыткам».
Слава богу! Вряд ли из меня получится вторая Зоя Космодемьянская. Собираясь с мыслями, я допил остатки водки и почувствовал, что голова поплыла. Алкоголь на меня почти не действует, но подкузьмило вино, выпитое на вечеринке у родителей.
— Что именно вы хотите знать? — вопросил я заплетающимся языком.
— Всё! — категорично заявил американец.
В общем, он пытал меня (к счастью, только словесно) где-то часа два. Я рассказал практически всё… что счёл нужным рассказать. В конце концов, мои личные дела и мои личные выводы никого не касаются. Естественно, я промолчал об атимар-ри и наручном ридере, позволяющим мне пользоваться транспортной системой инопланетян на Земле.
Во время разговора я внимательно отслеживал реакцию американца, хотя с таким же успехом можно было бы изучать мимику Буратино. Тем не менее мне удалось кое-чем поживиться: в ЦРУ знали о КОРе и тефлас-двойниках.
Десмонд Тейлор, он же Ларри Смит, был столь любезен, что лично сопроводил меня до дома. Этим дело не закончилось. Выйдя из машины, он напросился на чашку чая.
Американец решил устроить себе экскурсию и прошёлся по моей квартире. Удержать его было невозможно. Прорвавшись в зимний сад, он долго смотрел на картину, а затем перевёл взгляд на меня. «Будьте осторожны с этой женщиной, мистер Сафин», — сказал он. После этого мы ещё немного посидели за бутылкой джина и поспорили на тему американской внешней политики. В общем, мы расстались если не друзьями, то и не врагами. Такое ощущение, что, увидев картину, американец проникся ко мне расположением, а почему, не имею понятия. Я проводил его до двери, но не долго оставался один. Спустя полчаса зазвенел входной звонок.
Это были Симка с Вэньминем.
— Привет, Яр! — как ни в чём не бывало пропела моя зловредная соседка и кокетливо хлопнула ресницами. — Мы тут с господином Ваном сидели у меня, пили чай, и вдруг слышим, что ты с кем-то базаришь у себя.
— Видимо, пора вызывать службу безопасности, чтобы она почистила квартиру от «жучков», — сказал я и отступил в сторону, давая дорогу новым гостям.
— Кто этот тип, что был у тебя? — вопросила Симка и, подойдя к окну, из которого просматривалась площадка перед парадной, отодвинула штору.
— Да так, один знакомый цэрэушник.
Симка с недоверчивым видом воззрились на меня.
— Что ему было нужно? — спросила она.
— Вам лучше знать, мисс Вирджиния Лоу, — съязвил я и посмотрел на Вэньминя.
Он замешкался у входа, переобуваясь в тапочки.
— Ерунда! — отрезала Симка. — Будь я агент ЦРУ, ты бы сейчас такую джигу отплясывал, что любо-дорого посмотреть.
Я пожал плечами.
— Тут покруче тебя был мужик и то ничего. Как видишь, жив и здоров.
— Вот это и странно. Не понимаю, как ты умудряешься выходить сухим из воды, — подал голос Вэньминь.
— Видимо, я способней, чем апостол Андрей.
— Причём здесь апостол Андрей?
Симка улыбнулась Вэньминю.
— Это из песни, — сказала она и запела: