Кстати, мама тоже узнала Романовича. Оказалось, что его мать Вера Голованова уже три года как умерла, но он совершенно спокойно воспринял весть о её смерти. По-моему, маму это огорчило, но она не показала виду. Зато Ирвинг так её очаровал, что отец, кажется, даже начал ревновать, особенно, когда она пригласила в гости не только нашего объявившегося родственника, но и этого инопланетного ловеласа.
После ухода родителей и Лоры за столом завязался серьёзный разговор.
На первых порах собеседники прощупывали друг друга, отыскивая слабые места, и, как водится, реплики, летающие от одного к другому, были полны многозначительных недомолвок и едких намёков. Затем пикировка зашла в тупик, и собравшаяся компания переключилась на меня. Поскольку это всё были матёрые акулы, которые сточили о своих оппонентов не один ряд зубов, то бедный я! Хотя начиналось вроде бы безобидно.
— Мой юный друг, остаётся лишь позавидовать вам, — сказал Ирвинг с благожелательной миной на лице, после того как демонстративно принюхался к исходящему от меня амбре. — Судя по всему, алкоголь не влияет на ваши мыслительные способности. В отличие от вашего родственника.
Он иронично глянул на Романовича, который сидел напротив нас.
— Вот он, будучи подшофе и примерно в вашем возрасте, такое наворотил, что до сих пор в учебном заведении, которое он осчастливил своим присутствием, ходят легенды. И не только там. Этот поганец одним росчерком пера сумел поставить на уши такое множество народа, что слава о нём разошлась чуть ли не по всем мирам Галактического Содружества.
— Да ладно тебе, Марио, будто ты был лучше, — ухмыльнулся Романович и что-то мальчишеское проскользнуло в его лице. — Нет факультета, где бы ни рассказывали о твоих подвигах. Если половина диких слухов — это правда, то я просто младенец на твоём фоне.
Я бы с большим удовольствием послушал их дальнейший трёп, но Фан-Фан явно держал на меня зуб.
— Да, нужно отдать должное господину Сафину. Несмотря на возраст и состояние организма, он умеет добиваться своего, — вроде похвалил он меня, но его едкий тон противоречил сказанному.
Я пытливо глянул на инопланетянина, чьё лицо хранило бесстрастное выражение. И всё же, несмотря на маску, чувствовались его затаённый гнев и боль.
Что ж, если его, как и меня, настигло осознание безвозвратности потери, то тут я понимаю его как никто другой. Вот только есть ощущение, что дело тут не в Белинде — по крайней мере, не только в ней.
Похоже, что Фан-Фана куда больше расстроила заявка Земли на вхождение в КОР и это, как ни грустно, подтверждает мои умозаключения. Властная верхушка КОРа вынашивала совсем иные планы относительно нашей планеты.
— И что? Нас примут в КОР? — спросил я и на лицо Фан-Фана легла печать усталости.
— Во всяком случае, господин Сафин, вы добились того…
— Зовите меня Ярополком.
— Что заявка Земли будет рассмотрена, — закончил предложение Фан-Фан, сделав вид, что не услышал моего призыва к миру.
— И каковы у нас шансы?
— Это как решит Департамент новых территорий.
Ответ Фан-Фана встревожил меня — кажется, я рано успокоился. Заявку приняли, но пока ещё ничего не решено.
Видимо, я не смог скрыть тревоги и Мифр счёл нужным меня успокоить.
— Не беспокойся, Ярополк! Думаю, вас обязательно примут, — сказал он, глядя на Фан-Фана, но тот лишь пожал плечами.
— Этого никто не может гарантировать.
Да что б вас! Выходит, судьба Земли по-прежнему висит на волоске!
— Я гарантирую! — сказал Мифр и твёрдо добавил: — Если будет нужно, я обращусь с прошением о приёме в Ближний круг Двенадцати апостолов.
Руднев, который всё порывался вступить в разговор, но Тейлор тормозил его взглядом, и на этот раз опоздал со своим вопросом.
Ирвинг переглянулся с Романовичем и проговорил:
— Мы не держим зла на землян за отказ присоединиться к Галактическому Содружеству. Мы даже готовы поддержать прошение Земли о вхождении в КОР. В качестве посредника мы берём на себя обязанность проследить, чтобы все договорённости были исполнены и интересы землян не пострадали.
— Не сомневаюсь в этом, — Фан-Фан усмехнулся. — Думаю, в Солнечной системе достаточно военных кораблей Галактического Содружества, готовых поддержать землян не только словом, но и делом, — язвительно заметил он.
— Естественно, — невозмутимо отозвался Ирвинг и с воодушевлением вперил взгляд в домашние огурцы, принесённые мамой. Когда один из маринованных страдальцев оказался у него на вилке, он добавил: — Мы не можем сидеть сложа руки, когда в нашу вселенную вторгаются чужаки. Элементарная предусмотрительность призывает нас к осторожности.