— Кора… 1
— Кора… Конкордия?
— Корнелия.
— А почему не Нелли?
Я вновь промокнула губу платком, и на нём появилось новое чёрное пятно.
— Да что за…
— Кстати, знаешь, я немного голоден. Как насчет позавтракать в кафе? Есть одно довольно милое место, пойдём, — он резко направился к выходу и жестом велел идти за ним.
Около шести утра. Трассы только-только начинают наполняться машинами. Я сидела на заднем сидении и ёжилась от холода. За окном по-прежнему моросил дождь, а за тонированными стёклами машины казалось, что солнце и вовсе не собирается вставать.
— Куда мы едем?
— Я же сказал, в кафе.
— Зачем??
— Как зачем. Позавтракать, — он улыбнулся мне в стекло заднего вида.
— Может, просто объяснишь, что происходит? Или это так и должно быть? Ну, цвет крови…
— Не отвлекай от дороги, пожалуйста.
У Брайса был чёрный мерседес с молочно-бежевым салоном. Машина плавно вписывалась в крутые повороты многоуровневых автострад. Через некоторое время я поняла, куда мы направляемся. В конце концов, даже несмотря на то, что Сан-Мирэль — город довольно большой, приличных заведений, открытых в этот час, было не так уж много. Как я и ожидала, мы приехали на Южную площадь, чтобы посетить одноимённое кафе. Южная площадь была небольшой и выделялась из общего стиля города.
Южная площадь, каменная, низенькая, с красивыми фасадами невысоких зданий, в которых находились кафешки, небольшие рестораны, пабы и даже сувенирные магазинчики, была излюбленным местом горожан для воскресных прогулок. В центре площади находился большой, красивый каменный колодец — в него падала вся тяжесть городской суеты, и время в районе замедлялось.
Летняя веранда пустовала. Там всё ещё стояли столики, но, очевидно, скоро их уберут. Несмотря на то, что сейчас всего лишь сентябрь, погода была ветренной и в целом, совсем не летней. Мы вошли в кафе, я села за самый дальний в зале столик, и стала смотреть в окно, пока Брайс делал у баристы заказ. В кафе были только мы и сонный молодой юноша у кассы. За окном было темно, да и в зале горели не все лампы. В дальней стене зала, неподалёку от места, которое выбрала я, была арка, ведущая в комнату с креслами и диванами. Там стояли книжные шкафы с художественной литературой и настольными играми, где посетители собирались в компании и шумно развлекались. Впервые я видела эту комнату тёмной, с выключенным светом.
Через пару минут он вернулся с двумя большими чашками кофе и круассанами.
— С шоколадом — для тебя, — уточнил он, садясь за стол и вешая на спинку стула пиджак, на котором всё ещё виднелись капельки дождя.
Я взяла в руки чашку и только в этот момент в полной мере осознала, насколько я замерзла. Длинные волосы спутали ветер и дождь, туман неприятной влагой прилип к моей коже. Я сделала глоток и невольно поморщилась.
— Что? — спросил Брайс.
— Это должно было быть латте?
— Да, так и есть. Тебе не нравится? Может, круассан будет лучше.
Мы взяли с подноса тарелки. Брайс непринуждённо надкусил свой хрустящий завтрак и запил его кофе. Мне как-то не особо хотелось. Я нехотя положила в рот круассан. Как только масленая корка окончательно оказалась на моём языке, я испытала ужасное отвращение. Силой заставив себя проглотить пищу, я отчётливо ощущала, как хлебный комок катится по пищеводу. Хотелось сблевать. Я подняла округлившиеся глаза и обнаружила, что Брайс застыл с поднятой кружкой и внимательно, с интересом за мной наблюдает. Я надкусила круассан вновь, и шоколадная начинка лавиной вылилась в мой рот. Не в сила противостоять рвотным порывам, я выбежала в туалет, чтобы очистить желудок.
Когда я вернулась за столик, дрожа от паники, Брайс уже доел круассан и допивал кофе.
— К чему этот цирк?! Я смогу есть?!
— Да, конечно. Просто обычная еда тебе больше не подходит. Твоя реакция сейчас — абсолютно нормальна. Она означает, что трансформация прошла успешно, и мне остаётся лишь проводить тебя домой и передать тебе недельный запас твоей новой пищи. Пакеты у меня в багажнике.
Я не разделяла спокойствия Брайса.
— Какой новой пиши? Это… особые смеси? Или что? Брайс… Да что я такое? — всплеснула я руками, вновь осматривая новое тело.
— Неужели ты действительно всё ещё не поняла? — усмехнулся он.
— Нет… нет. Это не может быть правдой, — я со страхом смотрела ему в глаза, мотая головой, — Вампиров не существует…
— Как и инопланетян, — он поднял брови и улыбнулся.
***
Артур и Молли переглянулись.
1
Ко́ра (др. — греч. κόρη — «девушка») — наименование типа древнегреческой скульптуры архаического периода, женский эквивалент куроса (ок. 660–480 до н. э.)