— Мне не нравится этот Брайс.
— И это всё, что ты хотела сказать? — внезапно взорвался Артур.
— Хэй, спокойнее, братец.
Артур достал из шкафчика в столе лавандовый джин.
— Артур, ну, ну… Ну а что ты ожидал? С самого начала ведь было понятно, чем закончится этот эксперимент? Рема довольно недвусмысленно намекнула, да и ты сам сказал, что Эми безумна…
— Не знаю, Мо. Не верил, не хотел верить.
— Видимо, Эми тоже.
— Видимо да. Ну что, что ты думаешь теперь? Выживет ли Эми?
— Эми больше нет, Артур… — Молли положила руку на плечо брату, — Кора заняла её место в этом мире. Не знаю, сможет ли человек с другим именем, телом и совершенно другой жизнью остаться прежним?
***
Меня всё больше одолевало ощущение, что он либо подслушивал наш разговор с Ремой, либо она сама доложила ему обо всём в мельчайших подробностях.
— Почему… никто не предупредил меня?
— Я предупредил. Твоё тело претерпело трансформацию, которая позволяет тебе сейчас свободно дышать, легко ходить. Ты можешь жить полноценной жизнью! Ну почти. Просто твоя физиология в корне изменилась. Ты сохранила вполне себе человеческий вид, — он развёл руками, — Кора, ну что такое вампир? Это человек с иной физиологией.
Мне нечего было возразить.
— Я вообще не понимаю, что тебе не нравится? Ты чувствуешь себя прекрасно, разве не так? И разве Рема тебя не предупреждала о небольшой нелегальности?
Ах да, именно об этом она меня и предупреждала.
— Ну и потом. Нелегальность… лишь вопрос времени, — он довольно улыбнулся, — вопрос только за вторым компонентом.
— Ты говорил, что второй компонент изменит мой облик, вернёт к прежнему… но физиология? Останется этой? Ну, вампирской?
— Нет. Ты вновь станешь человеком в обычном смысле слова. Станешь ровно такой, какой и была, с одним лишь отличием — ты будешь абсолютно здорова.
— Если это действительно возможно, это стало бы… панацеей?
— Именно так, — гордо кивнул Брайс, — именно так.
Я опустила взгляд на бежевое кофе.
— И… как мне теперь? Ну то есть, — я закрыла лицо руками, — неужели это всё правда происходит.
— Нам пора ехать. Пойдем.
Я не сразу догадалась, почему Брайс вдруг заторопился. Его машина была буквально в паре минут ходьбы от кафе. Я торопилась, но идти очень быстро не получалось из-за неудобной обуви. Когда мы были в паре метров от машины, я внезапно почувствовала странный зуд на коже в области грудины. Я непроизвольно стала чесать кожу пальцами и тут обнаружила, что она стала какой-то странной на ощупь. Из-за плотных облаков показалось утреннее солнце. Под его лучами моя кожа плавилась, стекала, как воск со свечи. Я закричала и застыла на месте, наблюдая это омерзительное зрелище. Я думала, я умру. Я думала, что солнце прожжет меня насквозь… Но Брайс со скоростью молнии открыл дверь на заднее сидение и затолкал меня в машину. В тени поплавившаяся кожа мгновенно застыла, и уродливые подтёки приняли форму грязных разводов на груди.
— Какого хрена ты стояла там как вкопанная?
— Я…
— Неужели не очевидно, что нельзя выходить на солнце??
— Слушай, Брайс, я правда, действительно ничего не знаю об этом, я же считала это выдумкой…
— Ладно. Слушай, — он завёл машину, и мы тронулись, — Тебе нельзя попадать под прямые солнечные лучи, ультрафиолет, пусть это будет даже слабый фонарик, будет очень сильно тебя жечь. Для каждого вампира допустимая доза света своя, это не изучено и очень индивидуально. Понятно?
— Окей, что ещё?
— Питание — кровь, больше ничего. Любые попытки что-то есть из твёрдой пищи будут заканчиваться так же, как сегодня. Но что касается чая или кофе — тут проблем не будет. Рецепторы скоро восстановятся, и всё приобретёт прежний вкус. Нужно просто ещё подождать, часов десять… не знаю.
— Ясно. Это всё?
— Главное — это через неделю вернуться ко мне и пройти обратную трансформацию, — мы замедлились у начала пробки при въезде в мой Юго-Западный район, — иначе будут проблемы. У меня, у тебя.
— В смысле? Проблемы какого рода?
— Ты что-нибудь слышала о своде правил для ассимилировавших вампиров?
— Нет. Что это?
— Свод правил проживания вампира среди людей, закреплённый на законодательном уровне.
— ЧТО?!
— Да. Да, Кора, вампиры существуют и даже борются за свои права.
— Отлично…
— Во-первых, неделя — это максимальный срок проживания вампира в квартире, не зарегистрированной как место жительства вампира, — разговоры явно отвлекали его от дороги, — во-вторых, дело даже не в этом. Есть люди, которые очень не любят вампиров. В конце концов, они смогут выйти на меня и мою лабораторию. А мы ведь этого не хотим?