— Ска́жете! — так же спокойно бросил реплику Бородин.— Ежели, конечно, нам ваши сведения понадобятся. В данном же случае можете считать, что ваша шифровка уже не шифровка, поскольку она рассказала нам, где и на какой глубине вы поставили якорные мины.
Дядя вздрогнул.
«Ага, значит, попал в точку! — обрадовался Бородин.— Теперь он станет более сговорчивым».
И действительно, Бык посерел от страха и заторопился, забормотал, позабыв о недавней напускной храбрости.
— Хорошо! Я вам расскажу все! Я помогу вам обезвредить якорные мины и выдам всю агентурную сеть. Пойдемте, пойдемте скорее! Мешкать нельзя!.. Но вы… вы должны сохранить мне жизнь! Вы обещаете?
— Суд учтет ваши показании, и чем они ценнее будут, тем больше у вас шансов остаться в живых!.. Впрочем, учтено будет и то недоброе, что вы успели натворить в нашей стране…
Подошел баркас.
— Развяжите ему ноги! — приказал Бородин.— Но предупреждаю, Пятка, без фокусов!.. Идите на катер!..
Федор полоснул ножом по веревкам, опутывающим Быку ноги, и тот покорно пошагал на «Кувшинку».
— Жмите вниз на всю железку,— сказал задержанный Бородину,— самая опасная мина стоит на пути нефтеналивных караванов, милях в десяти отсюда, как раз напротив красного бакена. Где именно, уточню на месте…
Снова заговорил мотор, зафырчали за кормой волны.
Бык сидел ссутулившись, казалось, что он смирился со своей судьбой, отдавшись целиком и полностью на милость победителей. Но Сергей Николаевич не верил в его покорность.
— Гляди за ним в оба! — шепнул он голубоглазому богатырю.— Этот способен на все. А он нам нужен живой, только живой!
— Не беспокойтесь, буду беречь его, как любящая мама,— чекист улыбнулся,— такую рыбину не каждому рыбаку удастся закуканить. А мне повезло. Так что не сомневайтесь — уберегу!..
В июне рассвет на Волге ранний, быстрый, яростный. Только что заря положила первый алый мазок на восточный край горизонта, глядь — полились, побежали от него червонные ручейки во все стороны, затопили полнеба. А тут и солнце — прыг из-за дальнего бугра! И — вверх!..
«Пос-пе-ша-й! — кричит, озоруя.— До-го-няй!»
«Дог-гоню!.. Дог-гоню!» — тарахтит баркас, приближаясь к тому месту, где затаилась на пути морских кораблей предательская мина. Она стоит на якоре, под водой, в двух метрах от поверхности, поджидая с холодным спокойствием свою жертву.
Вот и красный бакен.
— Здесь,— говорит Дядя.
Бородин раздевается до трусов и осторожно ныряет. Все с нетерпением ждут его появления на поверхности.
— На месте! — объявляет он, выныривая.— Держится на стальном тросике, а тот на специальном якоре. Надо вызывать минеров!.. Свяжитесь с любым военным кораблем!..— приказывает он, подплывая к борту.— Есть у вас рация? — спрашивает он капитана «Кувшинки».
Капитан замялся:
— Есть, но вышла из строя, обещали починить еще вчера, но мастера так и не прислали!..
Вдали показался дымок.
— Нефтяной караван с моря идет,— пояснил капитан «Кувшинки».— Что делать-то будем?!
— Что?! Стальной трос есть?
— Небольшой, метров на семьдесят, не больше. Хватит?
— Должно хватить. Давай конец. Так.— Бородин привязывает к петле тонкого стального буксирика метровую веревку и приказывает травить трос в воду, конец его удерживая в руках. Когда стальная змейка улеглась на дно реки, второй конец троса накрепко зацепили за кормовую скобу, Бородин, не выпуская из рук петли с веревкой, поплыл к мине. Снова нырнул. На этот раз он не выныривал долго-долго. Наконец голова его показалась над водой, он жадно хватил ртом воздух.
— Ну что? — спросил капитан.
— Готово, привязал,— ответил Бородин, подплывая к тарахтящей «Кувшинке». Поднялся на борт, стал торопливо одеваться. А дымок с моря все приближался.
— Можно начинать? — спросил капитан.
— Давай самый малый вперед!..
«Кувшинка» пошла по течению, трос за кормой стал натягиваться.
— Давай полный! — попросил Бородин. «Кувшинка» рванулась сильней и тотчас же грохнул взрыв. Огромная волна швырнула баркас к берегу. Воспользовавшись всеобщей суматохой, Чемодан Чемоданович вывалился из каюты и плюхнулся в реку. Следом за ним бросился чекист-богатырь. Они вынырнули одновременно. Дядя хотел было снова скрыться под воду, но могучий кулак чекиста опередил его, он со звоном опустился на лысый череп Быка, и тот потерял сознание. Когда Дядя пришел в себя, он снова был на палубе «Кувшинки», которая по флажному семафору передавала приветствие экипажам проходящего мимо каравана нефтеналивных судов.