«Может, это потому, что копаю без системы? — Кимка запустил пятерню в густющий чуб.— Думай, командир, думай! Ага! А что, если дело повести так: сначала копать с севера на юг, затем — с востока на запад? Годится? Годится!»
Пролито уже семь потов, а кладенца все нет. Железная гора разворошена чуть ли не до основания.
«Хватит решетом воду черпать»,— шепчет Кимке усталость,— приляг на траву, отдохни…»
«Как бы не так! — ершится Кимка.— Мы от своего не отступимся! — Урляев переводит дыхание.— А что, если задать себе урок? Скажем, сделаю тридцать гребков, потом отдохну… Годится!»
Когда урок выполнен, Кимка к тридцати прибавляет еще тридцать, потом еще, еще…
Наконец его упорство было вознаграждено: из-под затертого листа наждачной бумаги вывернулась затейливая рукоятка финского ножа. Кимка набросился на нее, как орлан на глупого севрюжонка.
«Вот оно — ГЛАВНОЕ!»
Урляев рванул рукоятку на себя, и на солнце засиял тремя остро отточенными гранями великолепный кинжал.
— Хо! Теперь я вооружен до зубов! Разводной ключ пригодится в пароходном хозяйстве.
Кладоискатель, спрятав сокровища на груди, заторопился к заветному тополю, под которым они с Сенькой недавно так сладко спали. Прилег на траву и стал рассматривать находку. Наборная пластмассовая ручка с двух концов опоясывалась медными кольцами. На них из-под налета окиси с трудом проступали какие-то рисунки. Кимка потер медяшку о суконную заплатку на левом колено и ахнул: на нижнем кольце были выгравированы шесть щук, заглатывающих друг друга с хвоста. На верхнем — три парящих орла, с крестами в лапах. Лезвия стилета рассекались узкими желобками. «Для стока крови»,— вздрогнул Кимка.
Да, кинжал делала чья-то опытная в преступлениях рука!
Кимка завернул находку в обрывок старой клеенки и заткнул ее за пояс. Ремень у Урляева шикарный — настоящий флотский, с медной литой бляхой, на которой выдавлены якорь, спасательный круг и пятиугольная звезда.
Пропел гудок. Из цехов заструились людские ручейки. Вот они, слившись в один поток, устремились к входным воротам. А Сеньки все не было.
«Заработался парень!» Кимка и сам был бы не против попотеть за слесарным верстаком, однако не сейчас.
Заводской двор опустел, а Гамбурга все не было. Кимка забеспокоился: «А вдруг его вообще уже нет в живых!» Степке Могиле человека убить — что комара прихлопнуть!.. «Да нет,— отметал он страшные мысли.— На завод Степка не рискнет заявиться, люди же кругом».
Прогромыхала порожняя вагонетка. Ухнул где-то паровой молот.
«Скорее бы!»
Кимка подкрался на цыпочках к окнам инструментального цеха и тут же отскочил. По ушам хлестнула чья-то злая ругань, после чего Сенька собственной персоной появился на подоконнике.
— Бежим! — крикнул он, соскакивая на траву.
Мальчики кинулись к знакомому лазу. Но Кимка успел-таки обернуться. Он увидел, как вслед за Сенькой на траву высигивает широкоплечий бритоголовый человек с острыми, как буравчики, глазами.
— Я те, паразит, покажу, как крутиться на складе! Опять чего-нибудь слямзил! — длинной очередью выстрелил бритоголовый.
— Не брал я ничего! — огрызнулся Сенька,— Лучше в своих карманах пошарь!
— Я те пошарю!.. Намедни тоже ничего не брал, а одной штуковины я до сих пор не нахожу! — Увесистая дубовая чурка просвистела над Сенькиной головой.
Мальчики наддали прыти. В один момент они достигли лаза. Оттянуть доску и нырнуть в щель тоже времени много не требовалось. Вдогон просвистел увесистый булыжник.
— Сурьезный мужчина! — поежился Кимка.
— Наш завскладом,— буркнул Сенька.— Софрон Пятка, жмот, каких свет не видывал. У-у, куркуль! — погрозил Гамбург воображаемому противнику кулаком.— Однако, Кимка, нам надо поторапливаться. Санька на «Аладине» небось нас уже ждет.
— Двигай, кочегарная сила! Полный вперед! — Кимка замахал руками, изображая пароходные колеса.
— Сначала в магазин завернем,— уточнил Сенька маршрут,— купим сахара, колбасы, хлеба…
— А деньги?
— Вот! — Сенька покрутил перед Кимкиным носом трешницей.
— Украл?! — охнул Кимка.— У гололобого?!
— Дура! Я золота не крал… а тут… тьфу! — Сенька сморщил утиный нос, будто готовился заплакать.— Скопил… а ты!..
Кимка сконфузился:
— Прости, Сень! Я не хотел обидеть…
— Ладно уж,— смягчился Сенька,— жмем на полный! Машины, вперед!
Глава пятая
Санька грустил: ему не хотелось удирать из дому. Великолепная Одесса и таинственная Америка не казались уже такими привлекательными, как представлялись еще вчера. Понимал, что родители будут волноваться, жалел их, ведь они так хорошо к нему относятся. Отец утром даже настоящий пистолет, браунинг, дал подержать, предварительно вынув из него патроны. А мать? О ней и говорить нечего. Приметив, что ее единственная отрада заскучал, засуетилась, захлопотала, пытаясь предугадать каждое желание сына. Так и ходит возле Саньки, так и воркует: