— А если она не того, как ты говоришь,— продолжал свое Степка,— так умнее без мокрого дела отвалить. Пусть живет на радость папе с мамой.
— Не твоего ума дело! Сказано пришить, значит, пришьешь, и точка!
Притаившиеся мальчишки страшились перевести дыхание. А сердца их колотились с такой силой, что казалось, вот-вот выпрыгнут из груди.
«Лишь бы благополучно выбраться из этой переделки,— дал себе клятву Санька,— ни в какую Одессу не поеду. Буду теперь вести себя так, как и должно воспитанному мальчику. Пропади пропадом все путешествия и приключения! »
Примерно те же мысли одолевали и Кимку с Сенькой.
У Соколиного Глаза вдруг ужасно зачесалось между лопатками. А Меткой Руке ни с того ни с сего захотелось чихнуть. Ребята заерзали. Железный кулак Мстителя ткнулся сначала в бок Соколиному Глазу, потом — Меткой Руке. Мальчишки снова заерзали. Кимка, чтобы отвлечься от чесания, решил на ощупь изучить устройство карманного фонарика. Санька прикладывал все силы к тому, чтобы подавить в себе позывы к чиханию, но безуспешно. Едва Чемодан Чемоданович повторил ржавым голосом приказ о том, что Ленку надо «пришить», Санька чихнул. А Кимка — то ли с испугу, то ли от неожиданности — нажал кнопку фонарика. Яркий луч света, скользнув по фальшборту, впился бандитам в лицо.
— A-а! — взревел Могила.— Нас подслушивают!..
Незнакомец, оказавшийся на поверку Софроном Пяткой, сунул руку в карман пиджака:
— Засада!
— Убьют! Бежим! — заорали в один голос Соколиный Глаз и Меткая Рука, устремляясь на четвереньках к спасительному носовому люку.
— Мальчишки! — определил по голосам Степка.— Ну, теперь-то они у меня попляшут!
Сенька, и на сей раз не поддавшийся панике, мягко, по-кошачьи скользнул к носовому отсеку. Кимка и Санька уже дрожали в своем «штабе». Сенька захлопнул над головой стальную крышку и закрепил ее изнутри тремя болтами. Едва он успел это сделать, как по палубе затопали окованные железом каблуки.
— А ну, тараканы, выползайте на свет божий! — приказал Степка.— Найду — хуже будет!
Санька с Кимкой понемногу оттаивали от страха: выходит, Могила не знает, где они прячутся, и вряд ли догадается.
Сенька, прильнув глазом к щербинке в горловине люка, пытался рассмотреть, что же происходит на палубе. Степка носился по всему кораблю как угорелый.
— Фонарик засвети,— посоветовал Софрон.
Тьму вспорол узкий клинок света. Могила обшарил капитанскую каюту, заглянул в рубку, потом — в кормовой кубрик и, не обнаружив даже следов настырного пацанья, пришел в невероятную ярость.
— В форпике посмотри,— снова пробасил Софрон.
Санька с Кимкой, подвывая от страха, полезли под слани. Они решили, что теперь все кончено, что теперь им от бандитского ножа не уйти. Зато Сенька держался молодцом. Он быстро и четко орудовал гайками с ушками — барашками, подтягивал поплотнее плиту над головой.
Когда Степка, сыпля отборнейшие ругательства, ухватился за край крышки и потянул на себя, плита даже не шелохнулась.
— Нашел! Здесь они! — заорал бандит.
— Свяжи их и затолкай под слани,— посоветовал Чемодан Чемоданович, взбираясь на корабль.
— Да они закрылись изнутри. Откройте! — Степка замолотил по крышке подкованным каблуком.— Хуже будет!
— Цыц! Весь остров на ноги поднимешь! — осадил Софрон своего компаньона.— Сейчас мы их выкурим!
Теперь струхнул и Сенька: там, где грубая сила терпит поражение, торжествует сила ума. А то, что Чемодан Чемоданович — тонкая штучка, Сенька уразумел давно.
Гамбург чиркнул спичкой, чтобы еще раз убедиться в неприступности крепости. А при столь скудном освещении что он мог увидеть? Согнувшихся в три погибели дружков?
— Дай фонарик,— попросил Сенька у Кимки.
Соколиный Глаз молча достал из бездонного кармана плоский четырехугольник карманного фонарика и протянул Сеньке. Вспыхнул свет. Гамбург внимательно ощупал лучом стены и потолок. Он искал оружие для защиты. Наткнувшись на Санькин тесак, обрадовался: это как раз то, что может защитить. Следуя примеру товарища, вооружились луками и стрелами и Кимка с Санькой.
— Одолжи стилет,— попросил Сенька.
— Сейчас,— Кимка схватился за пояс, полез в карманы, обожженный внезапной догадкой, что стилет потерян. Но где? Ну конечно же там, на палубе, во время бегства. Не осознавая, что он делает, Кимка кинулся к выходу, бормоча:
— Сейчас я его найду! Он здесь неподалеку.
— Очумел? — прикрикнул на него Сенька.— На тот свет захотел? Так мы тебе не компаньоны! Сиди и не рыпайся, медуза каспийская!