- Мы знаем, что делать с женщиной, - сказал предводитель мужчин, а остальные подхватили литанию:
- Мы повалим ее на землю.
- И перевернем ее навзничь.
- Вытянем ей одну руку и привяжем крепко.
- Вытянем ей вторую руку и привяжем крепко.
- Вытянем ей одну ногу и привяжем крепко.
- А потом...
- Потом мы забьем ее насмерть, и Виляка улыбнется.
Капеллан Пембертон смотрел, словно не веря своим глазам.
- Вглядитесь в свои сердца, - начал он, пытаясь воззвать к их рассудку. - Вглядитесь глубже, чем делали до сих пор, и увидите, что вас ввели в заблуждение. Не так должны вести себя люди. Позвольте, я объясню вам...
- Богохульник! - крикнула предводительница женщин и ловко ткнула капеллана в живот своим копьем.
Сила, с которой вонзилось широкое холодное лезвие, опрокинула его на землю. Джевел Флит тут же присела рядом, проверяя пульс и дыхание. Жив.
- Встань, - приказал ей предводитель мужчин. - Выставлять себя на показ, предлагая таким, как мы, бесполезно. Наши сердца чисты!
В двери появился мальчик.
- Вангеры! - заорал он. - Двадцать Вангеров поднимаются по лестнице.
- Распрямись и не бормочи, - рявкнул отец и вытянул его древком копья по ребрам.
Мальчик скривился в улыбке, но лишь когда все восемнадцать чистосердечных бросились к лестнице. Потом он выглянул в коридор и свистнул изо всех сил. Люди моря внимательно следили за развитием событий, деля свое внимание между происходящим в коридоре и истекающим кровью капелланом. По свистку стремительно распахнулись шесть дверей, из них высыпали мужчины и женщины и ударили копьями в спины готовых к обороне лестницы Броунеллов.
- Спасибо, папа! - верещал мальчик, пока чистые сердцем Вангеры толпились вокруг уцелевших Броунеллов с не менее чистыми сердцами. Наконец его крики надоели одному из Вангеров, и тот проткнул парня копьем.
- С меня хватит, - заявила Джевел Флит. - Капитан, берите капеллана и идемте.
- Но нас убьют.
- Берите капеллана, - вмешалась Гревс. - Хотя, подождите минутку. - Она сбегала в спальню и вернулась, неся шипастую дубину.
- Ну что же, может, получится, - сказала девушка.
Она расстегнула длинный ряд пуговиц на своем комбинезоне и, сбросив его, сняла белье. Затем повесила одежду на руку, вышла в коридор и направилась к лестнице. Капитан и инспектор ошеломленно смотрели на ее действия, а потом двинулись следом, неся капеллана.
Для чистосердечных виляк Джевел была не Фриной, защищающейся перед судом, а овеществленным злом. Они заорали, сломали строй и разбежались, побросав оружие. В их головах не умещалось, что человек может поступить таким образом. Только Виляка в мудрости своей знал, что за кошмар так удивительно и страшно привлекает их внимание, разрушая психику. Они бежали от Джевел, как она и рассчитывала. Окажись это не так, ее ждала бы просто быстрая смерть. Но все-таки они бежали, прятались в квартирах, поворачивались спиной к этому страшному зрелищу.
Люди моря быстро миновали побоище на лестнице, без помех спустились вниз и добрались до доков. Солтер изрядно помучился, прежде чем опустил капеллана в лодку, на руки инспектора Гревс, но уже через десять минут они отшвартовались и отплыли. Отойдя от берега, поставили парус, чтобы поймать дующий с суши вечерний бриз, возникающий в результате разницы скорости остывания воды и кирпичей. Джевелл Флит помогла поставить мачту и быстро оделась.
- Не всегда это будет так легко, - сказала она, застегнув последнюю пуговицу.
Гревс думала так же, но не произнесла ни слова, не желая, чтобы ее заподозрили в зависти к великолепному молодому телу Джевел.
Солтер проверил состояние капеллана.
- Думаю, выкарабкается, - решил он. - Хирургическая помощь и длительный отдых поставят его на ноги. Он потерял не так много крови. А мы принесем совету корабля странную историю.
- У них нет выбора, - отозвалась Гревс. - Мы потеряли нашу сеть, а эта земля ждет нас. Горстка безумцев будет сопротивляться нам, но что с того?
Снова на поверхности появилась крупная рыбина. Солтер задумчиво смотрел на нее.
- Они предложат, чтобы мы добыли на берегу бронзу, - сказал он, - приготовили новую сеть и вели себя так, словно ничего и никогда не случалось. Вы и сами понимаете, что мы могли бы поступить именно так.
- Сегодня да, а завтра? - откликнулась Джевел Флит. Сейчас была сеть, да и то после окончания сборов. А будь это мачты? Посредине зимы и посреди Атлантики?
- Или руль, - продолжил капитан. - Когда-нибудь и где-нибудь. Но можете ли вы представить, что произойдет, если мы скажем совету, что нужно сойти с корабля на землю, поселиться в этих кирпичных каютах и все переменить? Сражаться с безумцами и учиться земледелию?
- Должен быть какой-то выход, - сказала Джевел Флит. Точно так же, как выходом был Виляка. Людей стало слишком много, и он решил эту проблему по-своему. Всегда можно найти выход. Человек - наземное млекопитающее, несмотря на то, что ненадолго выходит в море. Мы были посевным материалом, который отложили в сторону в ожидании, пока земля очистится и мы сможем вернуться. Как те прибрежные рыбы, терпеливо ждущие конца сборов, чтобы вернуться на глубину и размножаться. Что вы предлагаете, капитан?
Он задумался.
- Мы могли бы, - сказал наконец Солтер медленно, - начать с плавания вблизи берега и ловли крупных экземпляров. Потом пришвартовались бы и построили что-то вроде моста между кораблем и берегом. Можно было бы продолжать жить на корабле, а днем выходить на берег и заниматься земледелием
- Это вполне разумно.
- Мы постоянно улучшали бы этот мост, делая его все более прочным, пока люди не поймут, что, в сущности, он является частью корабельной палубы и суши. Это заняло бы... лет десять?
- А за это время наши морские волки, может, наберутся ума-разума, - неожиданно вставила Гревс.
- Мы сможем позволить себе рост населения, в результате чего части молодежи придется перейти мост и поселиться на земле... - Лицо его исказила внезапная гримаса. - И тогда весь этот чертов цирк начнется сначала. Я уже говорил, что если пара будет иметь только одного ребенка, то в течение тридцати двух поколений двухмиллиардная популяция уменьшится до нуля. С другой стороны, если у каждой пары будет по четверо детей, то за тридцать два поколения из одной пары мы вновь получим два миллиарда. Зачем нам все это, Джевел?
Она тихо рассмеялась.
- Мы нашли решение сейчас, найдем и в следующий раз.
- Но это не будет решением Виляки, - предупредил он. - Мы слегка повзрослели на море, и теперь сделаем все с умом, не доводя до кошмаров и суеверий.
- Трудно сказать наверняка, - проговорила девушка. - Наш корабль будет первым, а потом, по мере течения лет, и с другими кораблями начнет происходить подобное. Они станут приплывать, швартоваться у берега и строить свои мосты; два поколения их команды будут ненавидеть каждую минуту новой жизни, а потом ненависть пройдет и останется просто жизнь... И кого они будут считать величайшим человеком всех времен и народов?
Лицо капитана отразило ужас.
- Да, тебя, капитан! Солтера - строителя моста. А знаешь, Томми, как на древнем языке звучало слово "строитель моста"? Понтифекс.
- О Боже! - в отчаянии воскликнул Томми Солтер.
В мозгу раненого капеллана вспыхнула искра сознания. Он услышал сказанное, и ему стало приятно, что кто-то на борту лодки читает молитву.