Юби очень хорошо знал, как это бывает.
Он задумался на мгновение, а затем взял новый аккорд. Юби не мог винить Клан Ластр. Все должно было быть по-другому. Он сам во всем виноват.
Возможно, они воевали. На корабле Возлюбленной находились готовые к бою солдаты, и это говорило о жестокой конкуренции кланов. На борту «Беглеца» напротив, не было даже ружья, а межзвездный флот состоял, в основном, из исследовательских и спасательных подразделений. На планетах иногда происходили конфликты, но сражений в космосе не случалось уже более двухсот лет. Стабильность поддерживалась при помощи флота и свода межзвездных законов, а кроме того, всякое противостояние было бессмысленным. Поселения людей были настолько разделены в пространстве и во времени, что звездные войны оказывались совершенно бесполезными. Из-за чего воевать таким далеким друг от друга людям?
Из-за войны или по какой-то другой причине Возлюбленная настолько нуждалась в людях и их технологии, что не побоялась опасности заражения, о которой предупреждал Двенадцатый. Возможно, человечество было последней надеждой Возлюбленной в борьбе с конкурентами.
Что она готова сделать для этого? Во что она может поверить?
Он должен во всем разобраться. Так, аккорд за аккордом, Юби выстраивал ее образ в своем мозгу. Окружал себя Возлюбленной, ее ритмами.
Когда придет время, он сам станет похожим на нее.
— Я думал об удаче, младший брат, — пара тяжелых рук опустилась на плечи Кита.
Кит задумался. Следует ли ему удвоить ставку или спасовать?
Он спасовал, как до него это сделали Рэнди и Фидель. Юан — единственный, кто не вышел из игры — скупо улыбнулся и подсчитал выигрыш.
— Удача, младший брат. Помнишь? — пальцы Риджа впились в плечи Кита. Кит стиснул зубы. Он ощущал исходивший от Риджа запах пива.
— О какой удаче ты говоришь? — спросил Кит.
— Интересно, — заметил Ридж, — почему это тебе везет, а остальные проигрывают?
— Только что я проиграл.
— Возможно, это хороший признак.
Ридж обогнул стол, размахивая бутылкой пива. Он так много проиграл, что Марко запретил ему подходить к столу следующие несколько рейсов. Ему оставалось лишь смотреть видеофильмы и пить пиво.
— Младшему брату везет, а все остальные проигрывают, — сказал Ридж. — Младшему брату повезло с женщиной, и вдруг все наши прыжки становятся неудачными.
Кит посмотрел на Юана.
— Еще партию?
— Давай. У меня удачный день.
На поляризованной поверхности стола появилась новая раскладка. Киту выпало две пары. Он бросил младшую, надеясь, что придет что-нибудь лучшее.
Ридж закончил обход стола, и его рука легла на плечо Кита.
— Кажется, мы разговариваем, младший брат.
— Это ты разговариваешь. Я играю.
— Думаю, ты обязан как-то объяснить эти совпадения, — не унимался Ридж. — Расскажи, как сделать так, чтобы везло?
— Человек сам хозяин своей судьбы.
Ридж скрипнул зубами.
— Твоя женщина дурачит нас, — сказал он. — Я спрашиваю, ты собираешься что-нибудь предпринять или мне самому заняться этим?
Ненависть пронзила мозг Кита, как струя плазменных двигателей.
— Ты ничего не сделаешь, Ридж. Если ты прикоснешься к чужой женщине, то Марко заставит тебя чистить нужники все следующие пятьдесят лет.
— Лучше предупреди ее, младший брат. Иначе я сам нанесу ей визит.
— Эй! — вступил в разговор Фидель. — Играем мы, или нет?
— Да, — Кит повернулся спиной к Риджу. — Да, я играю.
— Мне три, — сказал Юан.
— Бери.
— Играют, — голос Риджа заполнил помещение. — Эти болваны играют, а какая-то сука издевается над нами.
Послышался сигнал остановки центрифуги.
— Только я начал выигрывать… — зарычал Юан.
— Давай доиграем, — сказал Фидель.
— Ха, — усмехнулся Юан. — Готов поспорить, у Фиделя хорошая карта.
— Болваны, — повторил Ридж. — Сборище болванов.
Он сделал шаг к двери, затем обернулся и ткнул пальцем в грудь Кита.
— Найди управу на свою суку, Кит. Иначе это сделает кто-то другой.
Он вышел, и дверь с шипением закрылась за ним.
Гнев мешал Киту сосредоточиться на игре, но прикуп был так хорош, что он выиграл. Остальные вздохнули, пожали плечами и умолкли. Когда Кит уходил, три пары глаз, не отрываясь, следили за ним. Возможно, они думали, что это предзнаменование.
Ридж сказал, что если Киту везет, то все остальные остаются в проигрыше. Черт!
Кита поставили во вторую смену пилотов, и поэтому он направился к себе в каюту. По мере торможения центрифуги гравитация уменьшалась, и при каждом толчке желудок Кита сжимали спазмы. Добравшись до каюты, он почувствовал, как все его тело напряглось.
Ему и в голову не могло прийти, что все будет так плохо.
Он открыл дверь и увидел, что Прекрасная Мария сидит на верхней койке, свесив вниз свои длинные стройные ноги. На ней были надеты шорты и бюстье цвета морской волны. Глаза девушки ярко блестели, щеки заливал румянец. Она, как автомат, жевала резинку. Беспокойство Кита усилилось.
— Ты опять принимала наркотики, — сказал он.
Она ответила ему неестественно громким смехом.
— Привет!
Запах свежей краски щекотал ноздри Кита. Он закрыл за собой дверь. Желудок его опять сжался, когда центрифуга затормозила в очередной раз. Кровати качнулись, повернувшись градусов на пятьдесят, а затем медленно заняли прежнее положение. Мария подняла ноги на кровать и повернулась к нему.
Резкие движения, волна спутанных волос и напряженное выражение лица делали ее похожей на сидящее на скале дикое животное, чей сверкающий взгляд сопровождал любой движущийся предмет.
У Кита пересохло во рту.
«Ридж называет это везением», — подумал он и покачал головой.
— Так я с тобой не могу разговаривать.
Губы Марии слегка скривились. Возможно, это была тень мимолетной улыбки.
— Не знаю, о чем тут можно говорить.
— О нас. Нужно поговорить о нас.
— Начинай, — Мария поставила голые ступни на раму кровати, ухватилась руками и оттолкнулась, раскачав кровать на шарнирах.
— Начинай… — повторил Кит. — А какой смысл? Ты все равно не слушаешь.
— Я слушаю, Кит.
Кровать приняла вертикальное положение, замерла на секунду, и пошла вниз. Прекрасная Мария издала резкий металлический смешок. Отчаяние окутывало Кита, как холодный туман.
— Мне так не нравится, — сказал он. — Я хотел, чтобы мы проводили время вместе.
Кровать опять стала вертикально, замерла, а затем опустилась вниз, сделав оборот на 360 градусов.
— Сейчас мы вместе.
— Я не могу говорить с тобой, когда ты приняла наркотик, — сказал Кит. Кровать продолжала вращаться с все возрастающей скоростью, по мере того, как уменьшалась сила тяжести. Волосы Марии развевались. — Ты… не та, с которой мне хотелось бы разговаривать.
— Тогда помолчи, — логика ее была проста.
Мария отпустила спинку кровати и взвизгнула, пролетев по воздуху через всю комнату. Она смягчила удар о стену, подставив ладони и ступни, и мягко опустилась на пол. Сила тяжести составляла лишь одну шестую часть от нормальной.
— Ты так делал, когда был маленьким? — повернулась она к нему.
— Да.
У нее был такой вид, как будто она собирается снова запрыгнуть на кровать. Кит схватил ее за запястье. Отчаяние не оставляло его.
— Зачем ты это делаешь?
Мария переводила взгляд со своего запястья на лицо Кита и обратно.
«Как животное», — опять подумал он.
— Должна же я что-нибудь делать.
— Это не ты. Ты не похожа на себя.
— Мы мало были вместе. Ты меня совсем не знаешь, Кит.
Она вырвала руку, запрыгнула на кровать и снова повернулась к нему.
— Люди говорят, что это ты мешаешь нам.
Она рассмеялась. Кровать снова начала раскачиваться.