— Неужели они поверили тебе на слово, что я сумею призвать наводнение? Не думала, что пурры так наивны.
— Волны донесли до них сплетни, что ты дружишь с русалками. Девушка, которая дружит с русалками, может подговорить морских дев затопить хоть целую страну. К тому же в твоей свите есть еще одна болотная фея, — Зелигена самодовольно напыжилась. — От близости болота пурр тоже тошнит.
— Больше не обещай никому ничего такого, чего я выполнить не смогу. Призвать шторм или устроить наводнение не в моих силах.
— Зато ты, правда, можешь договориться с русалками. Даже если они не смогут затопить для тебя целое королевство, то устроят такое наводнение, что жителям придется ходить по колено в воде. В такой ситуации уже можно ставить любому королю ультиматум. Чтобы нижние этажи его собственного дворца не затонули, каждый правитель пойдет на уступки. Жалко, что русалки сейчас истощены нападками дракона и не могут затопить для тебя весь Опал. Иначе тебе бы самой воевать не пришлось.
— А что бы русалки попросили взамен? — насторожилась Патриция. Ей не верилось, что морские девы могут оказать помощь бескорыстно. Сама она готова была спасти русалку только за спасибо, но на встречную услугу не надеялась.
— Ну, русалки не пурры. Они до нитки обирать тебе не станут, зато могут попросить принести над морем кровавую жертву.
— Быка или козла?
— Человека.
— Ужас! — Патриция смутилась.
— Для пирата убить врага это рутинное дело. Захватишь кого-то в плен и зарежешь над морем. Непременно нужно будет провести ритуал, чтобы русалки поняли, что жертва предназначена им.
— А над твоим болотом кто-то делал что-то подобное?
Теперь уже Зелигена смутилась.
— Один король, потерпевший поражение в войне, попросил болотных фей затопить трясиной страну своего врага, — нехотя призналась она. — Я до сих пор помню, как это было: целое войско и целое королевство ушли в болото. Больше их никто никогда не видел.
— А ты могла бы заманить в болото короля Опала?
— Моего болота больше нет. Дракон его выжег, — с обиженным видом напомнила Зелигена.
— Жаль! — Патриция жалела, что из знакомства с болотной феей не удастся извлечь собственную выгоду, но Зелигена поняла ее по-своему.
— Не жалей! Иначе бы мы сейчас не плавали на одном корабле.
Болотной фее нравилось чувствовать себя помощницей капитана. Каюта, в которой она поселилась, медленно превращалась в болото. Оттуда даже лягушки выпрыгивать начали, но команду сверхъестественных созданий это не смущало. Зелигена хотела бы занять трюм и обратить его в топь, но там держали ценную заложницу — фею из Опала. Сейчас был вечер, и плененная фея снова поднимала скандал. Ее угрозы заколдовать всё судно слышались даже сквозь преграду магических знаков, начерченных у входа в трюм.
Патриция с ужасом подумала о королеве фей, которая вот-вот явится. Вместе с ночью прилетит и Медея Шаи. Что ей ответить, Патриция так и не решила. Может, попробовать обменять на золото заложницу, и на этом разойтись? Пойдет ли Медея Шаи на компромисс?
Вряд ли королева фей опустится с неба прямо на палубу пиратского корабля. Скорее всего, она чинно подождет в каюте капитана. Ее умение возникать прямо из пустоты, Патрицию ошеломляло. Если бы она умела перемещаться в пространстве, то давно бы уже появилась в королевской спальне опалского дворца и попыталась убить короля.
А это идея! У Патриции созрел план. Нужно выдвинуть королеве фей ультиматум. Пусть она докажет искренность своих намерений, уничтожив врага Патриции. Сил на это у королевы фей должно хватить.
Медея Шаи способна возникать черным туманом в каюте капитана, значит, таким же образом она сможет переместиться и в опалский королевский дворец. Ей ничего не стоит задушить короля во сне и тотчас исчезнуть.
Патриция обдумывала план.
— Эй, смотрите! — завопил один из гоблинов. Кажется, он перепугался ни на шутку.
В чем там дело? Патриция не сразу заметила, на что гоблин указывает. По канатам и мачтам скакала ловкая белая обезьянка.
— Вот это да! — присвистнула Патриция, сообразив, в чем дело.
Ловкая пурра пробралась на корабль и проказила, как хотела. Гоблины, до этого агрессивно махавшие саблями в сторону острова, увидев пурру, впали в ступор. Кажется, больше всего им хотелось прогнать ее с корабля, но приблизиться к волшебной зверушке они почему-то не решались. Неужели пурра их гипнотизирует и лишает собственной воли?
Патриция не знала, что делать с гостьей.
— Пурра проникла на борт зайцем, — сделала вывод она. — Может, посадим ее в шлюпку и отправим назад на остров. Думаю, грести она умеет, да ты и ветер можешь наколдовать. Правда, Нетопырина?
— Не стану возиться с ветром из-за наглого зверька, — заартачилась серая фея. — Лучше пригласим пурру на ужин в капитанскую каюту.
— То есть в мою? — Патриция перепугалась. После ужина с пуррой всех ее сбережений не останется.
— Должна же, у капитана быть собственная обезьянка. Без попугая или мартышки в море плавать скучно.
Пурра как будто услышала и поняла речь Нетопырины. Она запрыгнула на плечо Патриции, как ручная мартышка. Ловкие лапки долго играли локонами Патриции, а потом вдруг расстегнули цепочку и сняли кулон.
Патриция не стала возражать. Пусть пурра его носит, если хочет. Кулон всё равно дешевенький. Она сняла его с трупа какого-то капрала, убитого в морской стычке. Вероятно, ему кулон подарила его подружка или мать, и он носил его на память. Для девушки плохая примета носить вещь с покойника, а пурре в качестве игрушки всё сойдет.
Едва пурра заселилась в каюту капитана, как компас, подзорная труба и даже подушка Патриции, тут же стали принадлежать наглой зверушке.
— Только не сгоняй меня с кровати! — Патриция поспешно заняла свое место на койке и стала ждать прихода Медеи Шаи. За окном каюты уже погас закат. Наступила ночь. Едва звезды высыпят на небосводе, как явится королева фей и придется с ней договариваться.
Может, заставить пурру сыграть с королевой фей в азартные игры? Тогда Медея Шаи станет должницей пурры на веки вечные. Ловкие зверушки с острова умели потрясающе мошенничать. Вот только как уговорить королеву фей резаться в карты со зверьком?
Время шло, за окном каюты совсем стемнело, а королева фей всё не являлась. Как так вышло, что она пропустила назначенное время? Что могло задержать в пути саму королеву фей?
Обожженная
Патриции снился сон. Во сне Беатриче сматывала клубок из цветов и чар. Ее глаза были пусты. За изящной спиной резко выделялись костяные крылья. Казалось, что крылья к ее спине приделали искусственно. Тогда почему ее крылья шевелились? Они живые и в то же время какие-то ненатуральные.
— Идем со мной по лабиринту снов до самого Опала, — предложила Беатриче, не поднимая глаз от работы. Цветочные гирлянды, смотанные в клубок, искрились. Вдруг в клубок каким-то образом попал один огненный волосок Патриции. Как он там оказался? И вот уже Беатриче сматывала в клубок рыжие волосы сестры, а не цветочные гирлянды.
Патриция проснулась в ужасе. Почему-то образ Беатриче во снах пугал. Говорят, такое случается, если повстречал призрака. Привидения могут быть очень красивыми, но от взгляда на них становится страшно.
Ночь только началась. Карманные часы показывали половину первого. Двенадцать уже миновало, значит, миновала и опасность. Есть поверье, что вся нечисть имеет силу лишь в полночь. Относится ли королева фей к нечисти? Не важно! Если Медея Шаи сегодня ночью не прилетит, то сделку можно считать несостоявшейся, а предложение феи отмененным.
Патриция начала считать минуты до утра. Едва рассветет, о Медее Шаи можно будет позабыть.
Пурра играла кулоном, как погремушкой. Очевидно, во сне она не нуждалась. Повезло же заиметь зверушку, которая способна вечно бодрствовать. Из пурры вышел бы отличный дозорный. Размером пурра была чуть больше кошки, а по канатам лазала ловко, как обезьянка. Забраться в будку дозорного для нее пустяковое дело.