Медея Шаи бросилась на Патрицию и сшибла крылом фонарь. Перепуганная пурра, всё это время прятавшаяся под койкой, выставила подушку, как щит, чтобы уберечься от осколков.
Патриция нащупала саблю и ухватила ее за рукоять. Сабля недовольно скрипела. Ей явно не хотелось рассечь тело королевы фей, но этого делать и не пришлось. Над морем вдруг раздался драконий рык, и обожженная королева фей растворилась в темноте.
Абордаж
Патриция облегченно вздохнула, едва королевы фей и след простыл. Неужели дело решилось само собой? Ни о какой сделке теперь не может идти и речи. Вот только почему королева фей так разъярилась? Даже если дракон ее чуть не сжег, Патриция тут ни при чем.
Пурра вылезла из-под кровати и залезла на плечо Патриции.
— Ты перепугалась? — Патриция нежно потрепала зверька по загривку и ощутила, что тело пурры дрожит мелкой дрожью. Выходит, даже таких мошенниц, как пурры, можно чем-то напугать.
Дракон пролетел совсем низко над кораблем. Его рык стал оглушительным. Кажется, дракон тоже разъярен. Не хватало еще стычки с ним. С Патриции хватило одной разъяренной королевы фей.
Вахтенный гоблин трубил тревогу.
— Ну что там еще стряслось? — Патриция вышла на палубу.
Дракона на небе уже было не видно. Значит, он пролетел над кораблем слишком стремительно. Значит, он направлялся куда-то далеко за море. Его целью не было спалить корабль. Медея Шаи зря перепугалась и ретировалась. Но это к лучшему! Главное, чтобы королева фей больше не вернулась.
Патриция нахлобучила на голову треуголку.
— Встречный корабль! — верещала Нетопырина, витавшая над мачтами. Фея была взволнованна.
— Торговая каравелла? — догадалась Патриция.
— Нет, это военный корабль, но он везет груз золотых слитков из казны Опала.
— Любопытно, для чего?
Нетопырина лишь пожала плечами.
— А феи или пери у них на борту есть?
— Был один звездочет, но я его усыпила.
— Тогда берем корабль на абордаж! — Патриция велела поднять пиратский флаг. Ответом стали пушечные залпы от встречного корабля. Как пушкари так быстро успели зарядить пушки? Обычно на это уходило какое-то время. Видимо, корабль был готов к обороне. Если бы не вмешалась Зелигена, то одно из ядер могло бы продырявить борт «Кровососа». Болотная фея моментально сплела склизкие зеленые нити, сочившиеся из кончиков ее же пальцев. Получилась сеть, в которую попадали ядра врага.
Патриция восторжествовала. Теперь подданные короля Опала знают, что их пушки бесполезны. Главное, чтобы они не применили ответную магию.
Усыпленный звездочет бездействовал, а абордажные крюки гоблинов с «Кровососа» уже зацепили борт встречного корабля. Патриция прочла гордое название опалского корабля «Победоносец». Нелепое название для судна, которое сейчас затопят пираты.
— Вперед! На абордаж! — запоздало скомандовала Патриция.
Гоблины и так уже успели перескочить на палубу «Победоносца». Завязалась короткая схватка. Она была бы еще короче, если бы не пришлось захватить пленников для «Кровососа», ведь пиратский корабль нуждался в пище, а его пищей была, как известно, кровь. Канаты и паруса корабля жадно ловили людей в кокон, сдавливали их, и по парусине разливались кровавые пятна. Кровь быстро исчезала и с канатов, и с парусов, и с палубы. Корабль алчно питался, а люди попадались на него, как в ловушку. Если бы кто-то знал, что встречный корабль может оказаться вампиром, то по морю бы опасались плавать.
Сабля Патриции витала над ее головой, нанося удары направо и налево. Это стало ее рутинным занятием, пока сама Патриция орудовала кинжалом и кастетом. Как капитан она отставала от своих подчиненных. Пока она справилась всего с тройкой врагов, ее гоблины зарубили десятки чужих матросов. Вскоре слитки опалского золота были выгружены на палубу «Кровососа», а «Победоносец» тонул.
— Если мне повезет, то король Опала вскоре последует за своим кораблем, — Патриция едва успела вернуться на свой корабль с тонущего корабля. Она задержалась, потому что искала на борту магические предметы. Их там либо не оказалось, либо она не сумела их найти.
— Тебе не кажется странным, что корабль с золотым грузом плыл в одиночестве? — запоздало насторожилась Нетопырина.
— То есть без сопровождающих кораблей?
— Я чувствую, что изначально кораблей было значительно больше, — фея — летучая мышь принюхалась к морскому воздуху. Неужели она могла в нем такое учуять?
— И куда они делись? Отстали? Тогда пора готовиться к новому бою. Команда как раз не слишком устала. Мы еще можем сражаться.
Нетопырина отрицательно покачала головой.
— Их точно больше нет, — определила она так же, принюхавшись к воздуху над морем. Ну и чутье у нее!
— Надеюсь, что их утащили на дно русалки, чтобы нам помочь!
Русалки ведь считали Патрицию кем-то вроде подружки. Не грех использовать их заблуждение себе на пользу.
«Победоносец» успешно затонул. Над тонущим кораблем собрались голодные русалочьих стаи, спешившие подцепить всё блестящее. Вскоре пение сирен наполнило округу, но на всех, кто находился на борту «Кровососа» оно не влияло. Пленники не выглядели околдованными. Они сопротивлялись гоблинам. Их сопротивление продлилось недолго. Корабль был голоден. От досок палубы раздалось тихое шипение. Ноги пленников начали кровоточить, сами пленники падали на палубу и будто растворялись в ней. От захваченных людей оставались одни кровавые лужи, и те жадно впитывались кораблем. Патриция не могла сосчитать сколько принесено жертв. Она заметила в числе пленников несколько знакомых лиц. Тут были полковник и лейтенант, которых она встречала в Опале. Корабль сожрал их обоих, как и простых солдат, охранявших золото. Лишь один человек оказался не годен в пищу. Он лежал на палубе без сознания, а корабль отторгал его кровь. Судя по форменным знакам, это был адмирал. Патриция склонилась над ним. Кажется, она его где-то уже видела.
— Что это у него на шее? — Патриция чуть не обожгла пальцы об огненное клеймо, которое в буквальном смысле пылало.
— Выкинуть его за борт? — услужливо спросил один из гоблинов.
— Нет, подождите, — Патриция прислушивалась к тому, что шептал умирающий.
— Спасти свою смерть…
Вероятно, он бредил.
— Что он имеет в виду?
— Можно напоить его огненным вином, тогда он погибнет, но успеет ненадолго прийти в чувства, — предложила Нетопырина.
— Хорошо, принеси чарку огненного вина, а его отнесем пока в каюту Зелигены.
— Почему в мою? — возмутилась болотная фея.
— Потому что у тебя там сплошное болото! А из трясины, как известно, никто не сбежит!
— Верно! — нехотя кивнула Зелигена.
Гоблины поспешили исполнить приказ.
Пурра, прицепившаяся сзади к шее Патриции, успела стащить карманные часы капитана «Победоносца». Пушистые лапки обнимали Патрицию за горло, одновременно сжимая цепочку часов.
— Воришка! — Патриция даже не знала, ругает она пурру или хвалит за проявленную ловкость.
Золотые слитки сверкали на палубе, будто целая драконья казна.
— Ну, вот и замена щедрому предложению королевы фей! — Патриция взяла один из слитков. Он оказался тяжелым. Держать в руках золото было приятно. Не то, чтобы она золота никогда не видела, но это золото было ценно тем, что оно отнято у ее заклятого врага. Хоть в чем-то она досадила королю Опала! Это уже победа! Пока мелкая, но победа! Главное, чтобы золото не оказалось зачарованным и прямо сейчас не растеклось по кораблю лужей дегтя или смолы.
Время шло, а золото не исчезало. Значит, оно не заколдованное.
— Зачем мне торговаться с королевой фей, если я сама могу раздобыть больше сокровищ! — торжествовала Патриция.
Золото сверкало под луной и почему-то казалось, что оно еще непременно принесет на корабль много бед.
Спасти свою смерть
Патриция вернулась к себе и вскрикнула от неожиданности. Огненный юноша опять был в ее каюте. Он снова пришел вслед за королевой фей, только он не сгорел. Зато от него могло запылать всё кругом. Красивое лицо окружали языки пламени, как и весь силуэт.