— Шла бы ты на сушу, красотка!
— Поздно. Теперь я с вами. Тот, кто поднялся на борт, уже не сойдет назад живым, если не станет вашим капитаном. Так шепчутся болотницы.
— Ты их слышишь? Болотниц! Ну, даешь! А ты сама случаем не фея?
Нечисть скакала по палубе вокруг Патриции. Чьи-то когти даже ощупали ей спину на наличие крыльев.
— Не фея! — разочарованно протянул какой-то тролль.
— Не переживайте! Я буду хорошим капитаном.
— Вижу, иначе саблей ты бы не завладела, — поддакнул уродливый дуэргар.
Судьба прихотлива. Чуть не сгорела от огня дракона, попала на борт к нечисти! Зато с такой командой можно всем отомстить.
— Вперед! — скомандовала Патриция.
— Куда?
— Курс на Опал.
— Будем искать пищу для корабля? — оживились гоблины.
Они точно сказали пищу, а не прибыль? Патриция не ослышалась?
— А корабль питается золотом? — спросила она.
— Нет, кровью захваченных в плен и упавших в воду людишек. Недаром он назван кровососом.
— Я бы назвала его Светоч, так называлась моя барка, когда я… еще была знатной леди.
— А кто ты теперь?
Нечисть по платью не различала, кто перед ними: крестьянка или леди. Патриция сочла лишним объяснять, каков ее социальный статус. Она и сама была уже не уверена, что сохранила титул и манеры. Уже неделю ее разыскивают, как мятежницу. Чтобы скрываться, она упорно вживалась в роль простолюдинки.
— Будем мстить за мою родню, — сухо бросила она.
— Чтобы спалить весь Опал, тебе лучше призвать корабль-дракона. Он справится за один заплыв, — посоветовали хитроумные тролли.
— Заодно он и нас спалит. Справимся сами!
По дороге они мигом захватили пиратский корабль и сожрали всех пиратов. «Кровосос» действительно питался людьми. Наверное, не стоило менять его название так, как оно в точности соответствовало поведению кровожадного корабля-вампира. Точнее корабль и назвать было нельзя. Его канаты, подобно живым змеям, вытягивались и ловили дичь. Паруса свивались коконом вокруг пойманных людей, и на миг на парусине становились заметны кровавые пятна. Палуба жадно впитывала кровь, издавая сосущие звуки. Такую палубу и мыть не надо, полил кровью и она чиста. Пятна тут же впитываются.
Патриция возликовала, осознав, что удача сама пришла к ней в руки в виде волшебного корабля и его экипажа. С гоблинами, болотными эльфами и троллями в бою никто не мог справиться. Команда из нечисти это то, что нужно, чтобы отомстить могущественным врагам.
Бочонки с огнем
Патриция прикрывала глаза, и ей казалось, что огненный корабль вновь плывет к ней, а из огня формируется змей, который шипит:
— Дракон ищет тебя! Дракон хочет тебя! Плыви к нему!
Чтобы с ним сразиться? Или чтобы в него влюбиться? Силуэт драконьего корабля взбудоражил странные чувства. Сердце пылало, но разум оставался холодным. Патриция понимала, что плыть навстречу кораблю-дракону означает верную смерть. Пираты должны поступать более расчетливо. Стоит нападать лишь на тех, кого можешь одолеть. А еще нужно внушить уважение команде, чтобы не возникло бунта.
Как выглядеть более лихой? Может обмотать себе черной повязкой один глаз? Это будет лихо, но не практично. С завязанным глазом обзор хуже. Чтобы биться саблей, ей нужно видеть врагов и справа, и слева.
Пираты без одного глаза или с деревянной ногой это все-таки калеки. Чего в них лихого? Патриция всё же взяла моток ткани, чтобы перевязать себе колено или локоть, будто они разбиты. Это произведет впечатление того, что она пиратствует уже не в первый раз.
Чей-то голос позвал из пустоты:
— Избранница дракона!
Что значит избранница? Дракон хочет похитить ее и принести в жертву? Так у нее есть сабля, чтобы защититься, и кровожадный корабль, который высосет кровь даже из дракона, если дракон вдруг налетит. Но как быть с драконьим кораблем? С ним так просто не справишься. К тому же есть риск сгореть. Ведь из пылающего моря бежать некуда. Зато в море она капитан, и окружающая корабль вода пока не горит.
Жизнь изменилась к лучшему. Еще недавно Патриция подавала пиратам выпивку в кабаке, а теперь она сама капитан пиратов! Фортуна, наконец-то, ей улыбнулась. Унылая повседневность окрасилась чистым волшебством. Сабля витала над каютой, сторожа сон Патриции. В команду кроме гоблинов, троллей и боглов вошли даже болотные эльфы. Они были рослыми и зеленокожими. Патриция раньше видела лишь крошечных эльфов и по наивности полагала, что все они небольшого размера, как пикси. Болотные эльфы оказались громилами, в чьей коже прорастали тина и мох. Кабацкие эльфы обычно проказили, забираясь в кружки с пивом. Их размер для таких пряток отлично подходил. Если их обнаруживали, они выдували в лицо пьянице вихрь волшебных пивных пузырей, от которых можно было потерять разум и всю ночь проплясать на улице. Жалобам пьяных наутро никто не верил. А многие сетовали, что их поработили эльфы, а не эль. Естественно над ними только потешались. Пока не происходило беды.
Однажды какой-то пьянчуга проглотил пивного эльфа, и его живот раздулся, по коже побежали искорки, а эльф хохотал у него из нутра. Все подумали, что у него внутри чревовещатель. Бедняга потерял ориентир и напоролся на железный крюк брюхом. Освобожденный эльф улетел из вспоротого живота. Убийство списали на пиратов.
Патриция помнила, как тело пьяницы висело на крюке, будто мясная туша, а насмешники-эльфы кружились стайкой вокруг крюка и ликовали:
— Как легко дурить людишек! — напевали они.
Сейчас они же помогали ей пиратствовать, налетая стайкой на вдаль смотрящих встречных суден и на пушкарей. А она-то думала, что лишь с пьяницами в кабаке волшебные фокусы легко проходили.
Первый захваченный корабль оказался галерой. Там поживиться было нечем. Зато корабль-вампир поживился, как хозяевами судна, так и галерными гребцами. Его канаты и паруса ловили жертв в кокон и размазывали в кровавое пятно. Кровь быстро исчезала, впитываясь в судно, и паруса снова становились кипенно-белыми. Это было отлично, потому что плавать с окровавленными парусами, это означало, вечно быть под подозрением. Сразу понятно, что окровавленный корабль принадлежит пиратам. Самому кораблю было всё равно, главным для него была пища. Он легко смирился с наличием капитана, раз капитан ведет его в плаванье за дичью. А вот команде не хватало других ценностей.
— Наши взгляды с кораблем не совпадают, — вздохнула Патриция. — Я хочу раздобыть вино, пряности, шелка и острое менуэлское оружие.
В Менуэле самое лучшее оружие, а в Этаре самые качественные шелка и самые вкусные сладости, но среди попутных суден, как назло, попадались лишь военные корабли, а не торговые. Голодная до крови команда Патриции легко брала на абордаж суда с тяжелой оснасткой. На одном захваченном судне оказался необычный груз — бочки из свинца.
— Что в них? — Патриция полировала саблю и следила, как гоблины перетаскивают бочонки на палубу с тонущего корабля. — Там порох? Или ртуть? Точно не вино. Для вина упаковка не типична.
— Там огненное вино, — ответил один из гоблинов.
— Не правда! Не бывает огненного вина.
Патриция вскрыла одну из бочек и опешила. Внутри бочки бурлил жидкий огонь.
— Неужели это можно пить?
— Еще как можно! — крупный гоблин выхватил бочку и отпил большой глоток, а потом нагло фыркнул.
— И ты глотку себе не обжег? — удивилась Патриция.
Гоблин покачал рогатой головой, а потом схватился когтями за живот. Глаза у него вылупились и налились оранжевым цветом, а по шерсти побежали искорки. Зато сам гоблин довольно ухмылялся. Воздействие огненного вина ему нравилось.
— И другие его тоже пьют?
Гоблин кивнул.
— Пьяницы, — буркнула себе под нос Патриция. Гоблин не обиделся. Все тут любили огненное вино, обжигающее нёба. И это ее команда! Сплошные монстры! А то она раньше не знала.
Патриция приуныла. Другие пираты захватывают сокровища, а им достались лишь бочки с вином. С досады она проткнула одну из бочек кинжалом.
— Нет, не отрывай их! — пискнуло прыткое существо из трюма, но уже было поздно. Оранжевая струйка потекла на палубу.