Она ведь летучая мышь!
— Есть корабли на горизонте?
— Ни одного не видно! Но я могу полетать над морем, посмотреть внимательнее, а потом догнать наш корабль.
— Нет, не стоит переутомляться, — Патриция уже привыкла к Нетопырине, как к подружке, и боялась, что та может не вернуться. Вдруг фея попадется в какие-то магические силки, расставленные над морем.
Пробыв в плаванье совсем недолго, Патриция уже поняла, что море полно магии и различных капканов. Тут можно пострадать не только от вражеских судов. Русалки и драконы куда опаснее, чем целый флот врага.
Днем на горизонте замаячил незнакомый остров. Его населяли люди, а не волшебные существа.
— Это Сандал, — определил один из гоблинов. — Там хорошие кабаки.
— Тогда сойдем в порт, — решила Патриция, заметившая, как гоблинам и троллям не терпится размять лапы.
В порту торговали самыми разными диковинками, шелками и пряностями. Первыми на пути подвернулись лотки с яблоками и мандаринами. Пурре захотелось спелых красных яблок лучшего сорта. Она выбрала самое крупное яблоко, а Патриция достала кошелек. Хозяйка обязана расплатиться за меню своего зверька.
Пурра стала умелой нахлебницей. Она прыгала по прилавкам и выбирала всё, что хотела. Хозяйка за всё заплатит.
— Теперь мне есть, на кого спустить капитанскую долю, — хмыкнула Патриция. Нужно же было завести такую подружку, как пурра. Всем морякам известно, как пурры распущены.
Зато, когда баловство с покупками закончилось, пурра чинно запрыгнула назад на плечо своей хозяйки и обвила пушистым хвостом ее шею. Патриция ощутила себя так, будто на нее надели меховую бархотку.
— Такое чувство, что ты хочешь посадить на поводок меня, — пожурила она пурру. Сытая зверушка самодовольно пискнула.
На Сандале, как и ожидалось, росло много сандаловых деревьев. Места тут были живописными, но отходить далеко от берега Патриция не собиралась. Она гуляла лишь по пристани.
Один корабль в порту целиком сгорел. От него остались лишь обугленные мачты и каркас. Остов корабля черной громадой высился над портом. Из-за него весь порт напоминал кладбище.
— А что случилось с тем кораблем? — Патриция остановила первого встречного матроса. — На нем взорвались бочки с порохом?
— Не угадала, красавица!
— Его спалил дракон?
— Говорят, что да!
— А драконы часто летают над Сандалом?
— Ну, у местного губернатора было с ними какое-то соглашение, но недавно драконы сожгли его резиденцию, так что отсюда пора уплывать, — матрос спешил на свой корабль. Больше его спросить ни о чем не удалось.
— Теперь понятно, почему в гавани стоят пиратские корабли. Если губернатора больше нет, то на острове царит анархия, — сделала вывод Патриция.
Гоблин, шедший за ней, деловито хмыкнул. Другие несколько гоблинов из команды Патриции решили обыскать остов сожженного корабля, к которому люди подходить боялись. Вдруг там обнаружится что-то целое?
Патриция еще немного порасспрашивала встречных и выяснила, что сожженный корабль сгорел не в порту, а прямо в море.
— Он зашел в гавань уже пылающим, — поделилась слухами торговка рыбой. — От него загорелось несколько рыбацких лодок.
Продавцы устриц тоже видели, как в гавань вошел горящий корабль.
— Он сгорел так быстро, что мой корабль повредило огнем лишь чуть-чуть, — поведал купец, торговавший шелком и специями. Сейчас его судно срочно ремонтировали. Плотникам пришлось залатать всю заднюю часть и ют.
— Хорошо, что мы повстречались с ним не в открытом море! — купец был оптимистом. Пока его корабль чинили, он прохлаждался на пристани и пил ром кружку за кружкой.
Патриция могла рассказать ему о настоящем корабле из огня, который поджигает всё вокруг себя, но сам не сгорает, однако решила воздержаться. Кто ей поверит? Не увидев корабль-дракон своими глазами, сочтешь его всего лишь легендой.
Патриция разрешила еще нескольким словоохотливым морякам угостить себя выпивкой и рассказать о том, как они стали свидетелями того, как горящий корабль сам плывет по направлению к берегу.
— У него уже обуглилось дно и борта, не было ни рулевого, ни капитана, но он плыл, будто его призраки направляли.
— Надо же! — Патриция напилась ромом и угостила пурру.
Никто не посмел приставать к девушке, по пятам за которой следует толпа гоблинов. Встречные недоверчиво оглядывались, когда гоблины называли Патрицию капитаном. Один из гоблинов нашел на сгоревшем корабле обугленную папку, которая каким-то образом уцелела. Наверное, дело в том, что папка была оплетена в тонкую металлическую сетку и закрывалась на застежку. До бумаги и кожаного переплета под ней огонь не добрался.
— Похоже, это корабельный журнал, — определила Патриция.
— Думаешь, он не сгорел, потому что на него наложены чары? — спросила подлетевшая Зелигена. Она висела над пирсом, а под ее ступнями нарастали фестоны болотной зелени. Люди разбегались от феи в разные стороны.
— Как будто я пачкаюсь! — скривила нос Зелигена. — Вот от этого сгоревшего корабля действительно исходит черная магия!
— Ты уверена?
— Чую тут зло!
— Злом является уже то, что корабль сгорел и чуть не запалил весь порт.
— Нет, магическое зло, — Зелигена снова принюхалась к угару, повисшему над остовом корабля. — То ли это пиратский корабль, то ли корабль какого-то злого мага? Я даже не могу определить.
Патриция не испугалась и забрала судовой журнал себе. С обложек сыпался пепел, но страницы частично сохранились.
— Прочту его на досуге. Вероятно, получу какие-то ответы.
Никто не заметил, как она уносит журнал. А даже если бы и заметил, то у девушки, окруженной компанией гоблинов, отбивать находку никто бы не стал. Поскольку губернатора, который мог описать сохранившееся имущество на острове больше нет, то сгоревший корабль можно считать бесхозным. Мачты рассыпались на глазах. Черная зола сыпалась на пристань.
Команда Патрици гуляла по острову до сумерек. Гоблины и тролли спешили спустить добытое золото в местных кабаках. Пока Патриция ждала их, она заметила на одном новоприбывшем корабле опалский флаг.
— Поднеси-ка меня к окнам того корабля, — попросила она Нетопырину. Та легко выполнила просьбу. Летучая мышь, даже огромная, в темноте никому не видна.
Патриция заглянула в иллюминатор капитанской каюты и узнала знакомые лица. Экипаж не спешил сойти в порт. Капитан о чем-то спорил с пери, которая казалась сонной и не ощущала шпионаж.
— Отомстим врагам по мелочи! — решила Патриция, когда Нетопырина вернула ее назад на борт «Кровососа», готовившегося к отплытию.
Кроме Нетопырины в ее команде было еще несколько летающих существ: горгулий, гарпий, химер. Им ничего не стоило отнести особый подарок на корабль короля Опала. Жаль, что гоблины выпили почти всё огненное вино. Оно сейчас подошло бы как раз кстати. Чтобы спалить целый опалский флот потребовались бы десятки бочек, но на один корабль хватит и небольшой порции.
Хорошо, что одна бочка осталась. Патриция велела доставить ее на опалский корабль и вытащить пробку. Корабль вспыхнул, как спичка, едва Нетопырина успела с него улететь. Наверняка, команда приняла ее за огромную летучую мышь. За крупными крыльями можно было и не рассмотреть прелестное женское лицо.
— Сделано! — Нетопырина довольно потирала ладошки. — Как красиво горит! Похоже на фейерверк.
Остов корабля взорвался. Очевидно, огненное вино вылилось на пороховые бочки и другие боеприпасы.
Это мелкая месть королю Опала, но всё же месть. Патриция наблюдала за пожаром с безопасного расстояния. Ее корабль уходил назад в море. Вероятно, ей лишь показалось, что в гавани мелькнул бледный силуэт феи, похожей на Беатриче. Даже если госпожа туманов там, это еще не значит, что она приплыла на опалском корабле. Возвращаться назад на Сандал, чтобы проверить, Патриция не собиралась.
Зато канаты с «Кровососа» метнулись к суше, будто змеи и захватили несколько моряков, болтавшихся по пирсу. Корабль, пьющий кровь, притянул пищу сам. Патриция поморщилась, когда очередная порция крови растеклась по палубе. Она и раньше знала, что плавает на опасном магическом корабле, но не знала, что корабль может охотиться сам, едва окажется возле берега, по которому ходят люди.