Как-то раз от королевы Эсперанцы Патриция слышала, что есть такие чудесные перстни, которые способны переносить своего владельца в пространстве за считанные секунды. Стоит повернуть такой перстень на пальце камнем вниз, и мгновенно очутишься в любом месте, какое успеешь загадать. Их называют перстнями перемещений. Их обладатель способен попасть в любую страну, в любой город, в любой замок за долю секунды. Если бы у нее был такой перстень, она бы мгновенно перенеслась с острова на корабль.
В пещере Аделаиды сверкало множество каменьев. На пальцах трупа поблескивало несколько необычных перстней. Стоит ли рискнуть и снять один из них? Вдруг он окажется перстнем перемещений?
— Не вздумай! — Зелигена угадала намерения Патриции. — Если прогневим хозяйку острова, то начнется такой шторм, который способен затопить и волшебный корабль.
Кругом сплошной тупик! Патриция до боли прикусила губу. На языке она тут же ощутила солоноватый привкус собственной крови.
Мощи волшебницы дрогнули, едва кровь пролилась рядом. От останков отделилась призрачная фигура. Она витала у входа в пещеру и делала какие-то пассы руками.
— Я не позволила принести в жертву одну девушку ради спасения всех людей, и я не позволю принести в жертву одну фею ради спасения всех драконов, — напевала она. Ее песня напоминала эхо. — Улетайте! Исчезайте! Этот остров оставляйте! Даже если все вы погибнете из-за той, которая прячется здесь, я не дам ее тронуть. А если один ваш повелитель из-за нее погибнет, то вам-то какое дело?
Драконы недовольно зарычали, но разлетелись в разные стороны. Минуту они кружили кольцом вокруг острова, будто водили хоровод. Наверняка, они решили взять жертву измором и подождать, пока она подойдет к окраинам острова, но магия Аделаиды оказалась сильнее. Драконам пришлось улететь, будто некая незримая сила гнала их прочь.
Солнце как раз клонилось к горизонту. Вскоре оно сядет. Его лучи уже окрашивались багрянцем.
— Закат близится! Бежим! — Патриция спешила, как могла. Обогнуть половину острова можно было лишь бегом. Времени идти шагом не оставалось. Главное, чтобы по пути не встретилось новых препятствий.
Патриция бежала, перепрыгивая через крупные камни и ручейки, попадавшиеся по дороге. Зелигена летела следом. Ее крылья так быстро махали, что от них исходило нечто вроде жужжания.
Кто-то еще прицепился к ним. Патриция оглянулась. Призрак Аделаиды летел следом. Он был бледным, как туман. Лишь венец из золотых раковин и жемчужин ослепительно сверкал. Вслед за Аделаидой неслись порывы холодного ветра.
Пурра так крепко вцепилась в шею своей хозяйки, что чуть ее не придушила. Вначале зверушку перепугали драконы, а теперь долгая гонка по острову. Патриция едва дышала. Ловкие лапки пурры сдавили ей горло. Вот что значит придушить из любви!
— Полегче! — Патриция немного оттянула хвост пурры, удавкой обвивший шею. — Ты же не хочешь меня задушить?
Впереди показалась знакомая кромка берега, возле которой стоял на якоре «Кровосос». Команда смирно дожидалась капитана. Корабль ведь не мог уплыть, пока Патриция не выполнит условие острова.
Призрак Аделаиды завис у прибрежных скал. Очевидно, покинуть остров она не имела права. Зато она наблюдала за тем, как сбегают с острова несостоявшиеся жертвы драконов, и ее глаза светились алым светом.
Колдовской туман
Над водой повис туман. Наверняка, это фокусы Беатриче. Она ведь госпожа туманов. Патриция выглядывала над волнами стройный силуэт феи, но туман был слишком густым. В тумане, совершенно точно, что-то жило. Иногда в нем мелькали лица, смеющиеся или корчащиеся от боли. Один раз Патриции показалось, что она видит в тумане крылатую фигуру.
— А ну, выходи! — прикрикнула она.
В ответ из тумана раздался серебристый смех. Сам туман заискрился сверкающей пыльцой. Эта пыльца, как будто с крыльев феи осыпалась.
— В таком тумане мы потеряем курс, — пожаловалась Патриция.
— Не потеряем! — Нетопырина подобрала с палубы подзорную трубу водяных.
— Разве через эту штуку можно видеть не только Подводное царство?
— Не только, капитан! Она отлично видит сквозь туман, даже сквозь колдовской.
Неужели Нетопырина назвала туман колдовским? С виду он самый обычный. Если бы только не серебряные искры в нем!
— Я и сама отлично вижу сквозь туман, — похвастала Нетопырина, — а еще сквозь темноту. Лишь благодаря мне, всех не ввели в заблуждения фокусы мертвой феи.
— Если бы не летучая мышь на борту, то я бы решила, что мы приближаемся к острову вечных туманов, — кивнула Зелигена.
Патриция и не знала, что есть такой остров. Наверное, его название произошло от вечно клубящихся вокруг него туманов. Чего только нет в море! Морская гладь — это целый мир. А что скрывается под нею? Стоило подумать о царстве русалок и водяных, как в воде мелькнули чешуйчатые тела, на которых нарос жемчуг. Они были видны даже в тумане. Там, где проплывали они, туман рассеивался.
Руль двигался сам собой, так что с курса корабль не сбился. Рулевой на борту «Кровососа» никогда был не нужен. Хоть ветра и не было, но паруса оставались надутыми. Хорошо, иметь волшебный корабль! Еще лучше, если бы к нему не прилагалось волшебных врагов.
Гоблины чуть не схватили какую-то фею-лазутчицу, пробравшуюся на корабль в тумане.
— Они накинули на нее сеть, но она вырвалась, — доложила Нетопырина. — У нее костяные крылья. Они сумели разрезать даже волшебную сеть из болотных нитей Зелигены. Мертвые феи невероятно сильны.
— Не называй мою сестру мертвой феей!
— Почему вы решили, что это была ваша сестра?
— А почему ты решила, что она мертвая?
— Я чую ауру смерти и склепа, а еще аромат могильных роз, — Нетопырина принюхалась. — Туман немного смягчает ощущения, но клянусь, такой туман должен висеть над проклятой королевской гробницей в Опале, а не над морем.
— Тогда каким образом он оказался над морем?
— Его принесла фея туманов.
Очевидно, названия фея туманов и мертвая фея обозначали одно и то же существо. Патриция старалась особо не задумываться над тем, что этим существом стала ее родная сестра. Ну, почему для своих магических экспериментов король Опала выбрал именно Беатриче? Ответ напрашивался сам собой. Потому что Беатриче могла стать отличной приманкой для сбежавшей Патриции.
— Нам бы сейчас сюда пылающий драконий корабль! Он бы сумел развеять туман.
— Но мы могли сгореть из-за него, капитан, — шумно возразила Нетопырина и захлопала крыльями. — Я не даю гарантии, что наш «Кровосос» сгорит в огне. Может, и не сгореть, но поскольку мы не знаем, откуда взялся корабль-дракон и какая магия в нем заложена, лучше с ним не встречаться. Есть риск погибнуть.
Нетопырина была права. Если от корабля-дракона сгорали даже русалки и морская вода, то они могут при встрече с ним не выжить.
Из воды под бортом показались перепончатые лапы водяных и раздались голоса, похожие на шум прибоя. Туман водяным не нравился. Они роптали и посылали проклятия в адрес туманных фей. Патриция испугалась, что лапы водяных вцепятся в корабль и не дадут ему плыть дальше. Хоть корабль и был большим, но водяных созданий из моря высунулась целая рать. Лап с перепонками насчитывались сотни и тысячи, и все они тянулись к бортам корабля.
На одной лапе сверкнул жемчужный перстень.
— Мы поможем вам выплыть из колдовского тумана в обмен на одно условие! — водяной высунулся из волн. Его желтые глаза горели азартом. Коралловый гребень нарос у него на лбу, как корона.
— Какое условие? — Патриция насторожилась и крепко сжала саблю, которой явно хотелось напасть на водяных.
— Всего-то малость! Нам нужна одна девушка, бочонок рома и сундук золота.
Патриция не успела прийти в возмущение от такой наглости, как глаза водяного изумленного расширились. Кажется, он чего-то испугался. Патриция даже обернулась, чтобы проверить чего именно. Не стоит ли за ее спиной великан? Вроде нет. Не мог же водяной испугаться ее.
— А, это вы! — промямлил он. — Я и не думал, что вы всё еще бороздите моря, не взирая на риск столкнуться с пламенным кораблем. Ну, ладно, я помогу авансом.