Водяной нырнул назад в волны. Зато на поверхность вынырнули удивительные существа, у которых из спин росли чешуйчатые крылья. В сочетании с рыбьими хвостами крылья смотрелись причудливо, зато водяные существа разогнали каких-то созданий, парящих в тумане. Вместе с ними начал рассеиваться и сам туман.
— Будьте вы прокляты! Морские уродцы! — послышался вдали недовольный голос Беатриче. Туман перестал быть ее прикрытием, и стало видно, что она парит над морем.
Патрицие хотелось зажать уши. Ее милая и нежная сестренка никогда не произносила ругательств при жизни. После смерти она бранилась, как разбойница с большой дороги. И так ведет себя фея! Наверное, мертвым феям можно всё то, чего нельзя живым. Этикет Беатриче не соблюдала. Она взлетела над мачтами корабля и попыталась драться с водяными существами. Туман нитями выскальзывал из кончиков ее пальцев и силился связать морских защитников корабля. Борьба продолжалась длительное время. Затем снова раздалась брань проигравшей феи.
Беатриче не выстояла против водяных и улетела вместе с туманом. Улетая, она расточала угрозы. Казалось, что она сеет кинжалы над морем. На телах некоторых водяных действительно появилось что-то вроде ран. Казалось, что Беатриче их порезала. Но разве можно порезать словами?
Из ран водяных текла не кровь, а вода. Патриция не представляла, что есть такие создания, у которых в венах вода вместо крови.
Водяной с коралловым гребнем помахал Патриции на прощание. Очевидно, среди водяных он был главным. Он разжал когтистую лапу и послал вслед кораблю воздушный поцелуй. Это пустая галантность. Второй раз он авансом помогать уже не станет.
Без тумана корабль поплыл вперед намного быстрее.
— Что-то не так, капитан, — забеспокоилась Нетопырина. — Дверь трюма приоткрыта. А ведь на ней были начертаны магические знаки. Наверное, фея-лазутчица успела их стереть.
— Ты про Беатриче?
— Наверняка, это она была на корабле.
Патриция схватила за рукоять саблю, вольно парящую над кораблем, и пошла проверять трюм. Нехорошие подозрения гнездились в душе. Они оказались не беспочвенными. Заложница-фея бесследно исчезла.
Деревянный дракон
Серая клетка стояла пустой. Хоть она и была сделана из чар, а фею не удержала. Патриция обошла вокруг клетки, чтобы убедиться, что Алеандра не спряталась, прилипнув крыльями к углам потолка. Клетка была пустой и снизу, и сверху. Неужели чары Нетопырины такие слабые? В любом случае, они продержали заложницу здесь довольно долго, и без посторонней помощи она бы не освободилась.
— Госпожа туманов сильнее нас! — сделала вывод Патриция. Если только Алеандру действительно выпустила она.
— Может, фея прикинулась невидимой? — Нетопырина просунула тонкие пальцы между прутьями клетки. — Феи умеют прикидываться невидимыми на время, но нащупать их можно.
Прутья клетки чуть раздвинулись сами, пропуская серую руку Нетопырины. Дверцы в клетки не было. Отпускать Аленадру никто не собирался.
— Пусто! — сделала вывод Нетопырина, ощупав воздух внутри клетки. — Наши гости проявили чудеса ловкости. Обычно из моих сетей и клеток никто не сбегал. Это первый уникальный случай.
— А ты не напрасно себя расхваливаешь? — Зелигена наклонилась и обнаружила, что защитные символы вокруг клетки стерты, как и те, которые были начерчены у порога. — Нужно ощупать все стены трюма. Некоторые феи умеют прятаться, становясь частью стен или колонн, или превращаясь в кариатиды.
Болотная фея принялась проверять стены и потолок, до которого легко могла долететь на собственных крыльях. Алеандры нигде так и не обнаружилось. Ползая по потолку трюма, Зелигена напоминала причудливое зеленое насекомое.
— Освобожденная фея, должно быть, полетела назад в Опал, — наконец, сделала вывод Зелигена. — Я чувствую, что из заложницы она стала путешественницей.
— Едва, она вернется в Опал, как расскажет там всем о нас, — всполошилась Патриция. — За нами отрядят целый флот. Король Опала захочет изловить такую пиратку, как я.
— Чтобы казнить? — насторожились обе феи.
— Хуже! — Патриция вспомнила ниши, в которых гнили тела мертвых королев и прочих красавиц, приглянувшихся королю-магу. После смерти эти женщины жили и обращались в нечто чудовищное.
Что может оказаться хуже смерти, феи спрашивать не стали. Наверное, они и сами догадывались. Ведь они обе не новички в колдовстве.
Патриция вышла из трюма в удрученном расположении духа. На палубе валялась знакомая подзорная труба, окаймленная жемчугом и раковинами. Это вещица водяных. Подружки-феи подсказали Патриции, что через нее можно видеть не только Подводное царство. Патриция подняла подзорную трубу и глянула в нее. Минуту там мелькали яркие картинки морского дна. Русалки, тритоны, пирамиды из жемчужин и морские дворцы представали, как в калейдоскопе. Затем Патриция увидела то, что хотела. Фея туманов и Алеандра неслись в полете через море. Они возвращались в Опал. Там они попросят об аудиенции у короля и доложат о том, что происходит на корабле Патриции. Беатриче видела корабль лишь сверху, а Алеандра знает все его секреты.
Патриция опустила подзорную трубу.
— Когда они доложат обо мне, придется либо принимать бой, либо бросать корабль и скрываться на суше.
— Можно еще найти тихую заводь, капитан, — предложила Зелигена. — Есть такие лагуны, гавани и острова, где корабль никто не увидит. А еще есть шанс спрятаться в Подводном царстве. Если нам разрешат, то туда можно опуститься со всем кораблем, а потом всплыть на поверхность снова. Есть различные средства, позволяющие долго дышать под водой.
Все эти варианты представлялись очень фантастическими и не вели к желанному результату. Ведь Патриция всё еще хотела мести.
— Мне нужен целый флот волшебных кораблей, чтобы напасть на берега Опала. Где бы найти союзников?
Прямо по курсу оказался остров, заселенный исключительно волшебными созданиями. Патриция велела войти в порт. Корабль выполнял почти все указания сам, команда присутствовала на нем лишь в качестве бойцов.
В порту в изобилии росли банановые пальмы, и припекало жаркое солнце. Всюду сновали странные существа. Кто-то был горбатым и покрытым шерстью, кто-то крылатым, а у каких-то существ росли жабры из синей кожи. Очевидно, это были водяные, ненадолго выползшие на сушу.
Внимание Патриции неожиданно привлек великолепный корабль, вытесанный в форме плавающего по воде дракона. Хоть он и был сделан целиком из дерева, а почему-то казался живым. Вдруг это колдовство? Вдруг он сейчас вспыхнет и спалит всю гавань? Однако время шло, а корабль спокойно стоял на якоре. Патриция прошлась по пирсу и приблизилась к нему.
— Смотрите! — позвала она своих подружек-фей. Те обернулись неохотно. Им больше хотелось прогуляться по портовому рынку, где торговали различными диковинками. Всеми продавцами были жуткие чудовищные существа или феи с крыльями песочного цвета.
— Красиво и зловеще, — констатировала Нетопырина. — Настоящий шедевр корабельного зодчества.
— Это тоже дракон, но деревянный! — присвистнула Патриция.
— Вы же не думаете, что дракон превратился в корабль?
— Кажется, что именно так оно и есть!
Патриция прикоснулась к деревянным чешуйкам, чтобы убедиться, что они горячие. Впрочем, они могли нагреться на солнце. Деревянная голова дракона на носу корабля шевельнула рогами и немного сменила ракурс. Она вот-вот обернется и заговорит. Пасть дракона раскрылась. Патриция опешила. Дракон ведь может и не заговорить с ней, а дохнуть огнем! Но он деревянный. Даже если он живой, вряд ли он так же опасен, как небесные драконы, дышащие огнем.
— Не трогайте его! Это корабль властителя морей! — завопило какое-то волшебное существо. — Я донесу на вас губернатору острова и его императорскому величеству.
— Да хоть королю Опала! Властители морей мы — пираты! — Патриция выставила вперед волшебную саблю, и существо опешило.
— А, ну, признавайся, какого мошенника ты называешь властителем морей?