— В каждой бочке огонь, а не вино! — возмущалась Патриция.
— Это огненное вино, — обиженно буркнули боглы. — Разве ты не понимаешь, что это высший сорт вина?
— И кто такое вино пьет? Самоубийцы? Приговоренные к казни? Оно же прожжет горло!
— Драконы и драконьи друзья его пьют, — ответили боглы.
— Но наш корабль от него сгорит. Скорее тащите ведра воды!
Есть ли на борту ведра? Патриция даже не знала. Но пламя на палубе потухло само. Корабль его впитал?
— Наш дом не горит, — пикси перевернулась в воздухе.
— Корабль, а не дом! — деловито поправила Патриция.
— Какая разница! — пикси разлетелись, а гоблины принялись активно пьянствовать.
Патриция отошла от скопища чудовищ, накинувшегося на бочки с огненным пойлом. В бочонках даже пробок не было. Гоблины разбивали крышки лапами, чтобы добраться до содержимого.
— Эй, капитанша! Погляди на меня? Я подхожу в твою команду? — женский голос пискнул откуда-то сверху.
Патриция огляделась. Кругом никого, не считая странных одеревеневших горгулий на бортиках. Вид у них такой, будто они вот-вот оживут. Могло ли к ней обратиться привидение? Его самого, кстати, не видно. Бывают ли незримые привидения?
— Так как? — незнакомый голос снова зазвучал сверху.
Патриция задрала голову, придерживая одной рукой треуголку. На небе над кораблем никто не летит. Значит, с небес ее окликнуть не могли.
— Смотри сюда!
Красивая серая голова с острыми ушами свисала вниз. Глаза на сером лице сверкали, как янтари. Плотная накидка прикрывала узкие плечи. Дама чем-то напоминала нетопыря.
— Тебе нравится висеть вниз головой? — озадаченно спросила Патриции.
— Еще как! — дама тряхнула серой накидкой и оказалась огромной летучей мышью. Она грациозно спрыгнула вниз и встала перед Патрицией, распрямившись во весь рост. Ее голова доставала Патриции до подбородка.
— Как ты сюда попала? Ты вообще фея или летучая мышь?
— И то, и другое, и третье.
— А что третье?
— Я фея — летучая мышь, это два первых пункта, а третий — я член твоей команды.
— Как это я раньше тебя не заметила?
— Ты была слишком увлечена порабощением экипажа?
Порабощением! Что за слово?
— Я их вербовала, а не порабощала.
— Хм, — фея — летучая мышь недоверчиво перекривилась.
— И какие у тебя таланты? — Патриция оглядела ее с ног до головы. Ногами оказались две лапы с острыми когтями, царапавшими палубу.
— Таланты к чему?
— К битве.
— Какая ты воинственная! — поцокала языком серая фея.
— Мне нужны воины.
— Вот и русалки говорят, что без силы на морях нынче не выжить, — вздохнула фея и продемонстрировала свои когтистые лапки. — Я могу разорвать в клочья любого. В моих когтях враг, как в мясорубке, но мой главный талант в ловкости и в способности свистом призывать сильный ветер. От моего свиста люди, кстати, глохнут или теряют разум. Хочешь, продемонстрирую?
Летучая мышь — фея положила когти мизинцев в рот и приготовилась засвистеть.
— Нет, не стоит, — перебила ее Патриция. — Лучше представься. Как тебя зовут?
— Нетопырина.
— Ты из рода нетопырей?
Нетопырина озадаченно сдвинула треугольные брови.
— Я из касты фей — летучих мышей.
— Ладно, не в родословной дело. Итак, леди Нетопырина…
— Леди меня не называли с тех пор, как король Опала выставил меня из замка с позором.
— А что ты ему сделала? — Патриция тут же ощутила к фее радушие.
— Выпила кровь не той дамы, которую нужно было казнить.
— И он тебя вышвырнул за такую малость? Он же обожает фей, пери, дивов, а особенно ночниц — фей, пьющих кровь.
— Но не меня. Я оказалась лишней.
— Я тоже.
— Ты сама сбежала. Тебя никто не выгонял, — Нетопырина внимательно присмотрелась к Патриции. — Я вижу твою линию судьбы. Кстати, за тобой погоня.
— Из Опала?
— Нет, откуда-то еще.
— Больше я врагов нигде не завела.
Неужели Нетопырина ясновидящая? Как-то туманно она предвидит. Больше смахивает на мошенничающую гадалку с площади Опала. У короля Опала был наметанный глаз. Он отлично умел отличать настоящих колдуний от шарлатанок.
Патриция вспомнила залу для пира в замке Опала, бокалы с ядом, выставленные в ряд между угощениями, блюда с мясом и кровью, а еще ехидный смех сообщества пери. Пери это женская разновидность злых джиннов. Внешне они красавицы, внутренне демоны. Король Опала выпустил их из какого-то древнего подсвечника, и весь Опал превратился в ад.
Патриция помнила, как сидела за столом для пира между хихикающими пери, а на блюде перед ней лежало мясо, оставшееся от разрезанного трупа ее дяди, устроившего бунт против короля. С кролем, подчинившим себе нечистую силу, лучше было не конфликтовать. Но роковой шаг сделан, ничего уже не исправишь.
— Король Опала хотел отдать тебя дракону, — определила Нетопырина.
— Сдалась я дракону! — Патриция с яростью пнула один бочонок огненного вина, забытый у борта. Упаковка оказалась бракованной. Огненный напиток потек по палубе. Сейчас всё сгорит!
Огненная лужа вдруг начала зеленеть и обратилась в болотную жижу. Как так вышло?
— А для меня тут найдется место? — зеленая рука легла на борт.
Неужели приползла одна из болотниц! Патриция уже не надеялась, что снова кого-то из них увидит.
— Дракон спалил мое болото, едва ты ушла, — пояснила она, вскарабкавшись на палубу по гладкому борту. — Так что я выбираю путешествовать в твоей компании. С тобой безопаснее.
— Держаться рядом со мной это значит плавать на пиратском корабле.
— Ну, так я хочу в твою команду. Кто сказал, что болотная фея не может стать пиратом?
— А ты умеешь драться?
— Я могу быть полезна, — болотная фея указала на зеленую дорожку жижи, тянувшуюся за ней по воде.
— Это тина и грязь, — констатировала Патриция.
— А вот это, — крыло болотницы вытянулось и коснулось воды за палубой. Волны тотчас стали топью. — Могу обратить в трясину землю под ногами твоих врагов или воду под их кораблем.
Патриция присвистнула. Это даже лучше, чем сила. Болотница умеет быть полезной. Но король Опала приучил Патрицию к тому, что всегда нужно иметь запасной вариант.
— Лучше еще и саблей научись драться.
— Попробую, хотя это лишнее. К чему мне сабля, если есть когти.
Болотная фея запросто могла распороть ими человеческое горло. Патриция отвернулась.
— Я — Зелигена, — представилась болотница.
— Разве так называют не целый род фей с козьими копытцами под зелеными платьями? — удивилась Патриция. Она встречала таких фей при дворе Опала.
— Может и так, но в данном случае это имя, а не национальность.
Патриции бы не пришло в голову сказать, что феи делятся на расы и национальности.
— Ладно, оставайся, Зелигена. Будем надеяться, ты не шпионка.
— Что? — Зелигена нагло фыркнула. — Я честная жительница болот, которую обездолил дракон.
— Я и сама на него зла, — Патриция заметила на борту металлическую трубку. Похоже на подзорную трубу, только какая-то она причудливая.
— Подзорная труба морген! — удивилась Нетопырина. — Ее, наверняка, забыли тут морские жители. А может это дар?
— В ней видно Подводное царство, — встряла Зелигена. — Дай поглядеть!
Но Патриция уже взглянула в глазок сама и несказанно удивилась. В трубе виднелись не гладь воды и горизонт, а стены дворца из раковин и пирамиды из жемчужин.
— Красота! — выдохнула Патриция.
— Что? Что ты там увидела? — Нетопырина и Зелигена стали наперебой вырывать у нее подзорную трубу.
— Спокойнее! Это я тут капитанша, а не вы, наглые феи!
Что только феи себе позволяют! Они отбили у нее подзорную трубу как раз в тот момент, когда в ней возник красавчик-тритон. Патрицие снова хотелось бы на него взглянуть. Она хотела обнажить саблю, чтобы отбить подзорную трубу, но из воды вдруг пахнуло паленым. Неужели снова дракон налетел?