— Так что ответить послам из Опала? — настаивал Серпин.
Из Опала! Патриция чуть не выронила подзорную трубу водяных.
— Солги, что фей тут не было, — буркнул Разум.
— Но послы сами феи. Они почуют ложь.
— Не почуют, я позабочусь об этом.
— Но та белокурая фея туманов видит мои мысли…
— Это потому что ты с ней флиртовал.
— Она мне нравится, — признался король.
— Я предупреждал тебя, как феи опасны! — Разум показал острые когти.
Серпин приуныл.
— Беатриче такая милая, но если я солгу ей, она нашлет на страну вечный туман, и все мы затеряемся в нем.
— Придется, мне самому с ней поговорить, — Разум сладко потянулся. — А теперь подай мне вон тот виноград и отполируй мне когти задних лапок, а то они потускнели. Уже не черные, а практически серые.
Всю эту работу могла бы выполнить и прислуга, но Серпин заботился о своем питомце сам. От мнения и желаний разума в Ивилоре зависело всё. Перед тем, как отправится к послам, Серпин примерил перед зеркалом сразу несколько корон. Очевидно, он хотел понравиться Беатриче, которая, судя по всему, возглавляла делегацию фей-послов.
— Разум, какую корону мне надеть?
Разум лениво сощурился и приподнял рогатую голову над подушкой.
— Примерь-ка еще раз! Хм, вон ту, — Разум милостиво махнул когтем в сторону витиеватой короны с громадным алмазом.
— Верно! — обрадовался Серпин. — Эта лучше всех. Она понравится Беатриче.
— Да уж, ей понравится алмаз. Феи туманов обожают алмазы.
— Разум, миленький! Что бы я без тебя делал! — наивный Серпин даже не понимал, что его водят за нос.
— Лучше сделай кое-что для меня, — ловкий бес хитро сощурился.
— Всё что угодно.
— Отними для меня поместье у своего главного ловчего.
— Но я же уже это сделал после того, как ловчего казнили за измену. Помнишь, на охоте меня ранили, кстати это ты подстроил, но сам указал когтем на ловчего и обвинил его. Все тогда тебе поверили, и поместье ловчего конфисковали.
— Для короля, а не для меня! Хочу, чтобы но стало мое! Отдай его мне!
— Разум, у нас же и так всё общее!
Разум вдруг разозлился и вскочил с подушки.
— Всё! Устал, ухожу в отпуск! — он запрыгнул на стол и так топнул когтистой лапкой, что его когти отпечатались в столешнице.
— Разум! Не бросай меня! — на симпатичном лице Серпина отразился неподдельный ужас. — Как же я сам со всем справлюсь? Кто подскажет мне, как понравиться Беатриче?
— Снова хочешь фею? У тебя есть второй затонувший флот, чтобы купить ее симпатию? Первая фея уже нам дорого обошлась. Вторая может оставить нас без трона.
— Нет, эта фея скромнее. Она ни о чем не просит, лишь задает вопросы о тех первых феях: огненной и болотной, а еще о какой-то летучей мыши, — оказывается, Серпин даже не понял, что летучей мышью обозвали Нетопырину.
— Ладно, я останусь и отвечу ей за тебя, — снисходительно махнул когтем Разум, — но нам нужно установить новые правила. Удвой мое жалование и задавай мне в день не больше трех вопросов. А то я устал давать тебе подсказки, какая завтра будет погода и сколько щенят родится у местных собак.
— Но ты же так хорошо всё угадываешь! Разум, ты ясновидящий.
Серпин кинулся обнимать своего любимца. Разум стонал от его хватки, но терпел. Красивый юный король с шапкой русых волос оказался тем дураком, о котором ловкий бес всегда мечтал.
— Эй! Ты меня раздавишь! — пищал Разум в объятиях короля.
Серпин отпустил его и испуганно оглядывал.
— Ты цел?
— Цел, но помят. Любовь короля дорого стоит, — бурчал Разум.
— А любовь феи?
— Ты хочешь, чтобы я стал сводником между тобой и Беатриче?
Серпин, не стесняясь, кивнул.
— Учти! — Разум назидательно потряс когтем перед носом короля. — Она мертвая фея колдовских туманов. Заманит тебя в склеп, и тебе конец!
— Но в королевском склепе уже обосновались твои друзья. Они туда никого не пускают.
— Ладно, пошли обманывать госпожу туманов.
Разум запрыгнул на плечо королю, который направлялся в зал для приема послов, окутанный серебристым туманом. Сквозь туман подзорная труба водяных заглянуть не могла, но Патриции показалось, что она видит смутный силуэт крылатой Беатриче.
Как быстро Серпин влюбляется в фей. Разум молодец, что за ним приглядывает. Патриция отложила бесполезную подзорную трубу.
Значит, феи из Опала ищут следы беглянки в Ивилоре, но найти в открытом море ее почему-то сумел лишь один маленький эльф. Почему же так? Разве с недавних пор ее корабль стал невидим феям? Или у них разработаны новые планы? Вдруг они хотят заручиться поддержкой Разума? Ним они нарвутся. Разум хитер, но если предложить ему выгоду…
Патриция нервно кусала губы. А ее корабль вдруг убыстрил темп и плыл с невероятной скоростью по тому курсу, который сама Патриция не выбирала. Как будто из моря его кто-то позвал.
Остров золотого дракона
Корабль Патриции несся вперед, как притягиваемый магнитом. Даже летучий флот Леонеллы от него отстал. К ночи корабли водяных и призрачный флот поднялись из воды, но и они не могли нагнать «Кровососа». Зато впереди возник загадочный остров, напоминающий сплошной скалистый замок. Патриция никогда не слышала о таком острове. На географической карте его точно не было. Остров выглядел слишком неестественным. Может, это фата-моргана?
— Он похож на драконий остров, — определила Нетопырина.
— А в островном замке живут драконы? — заинтересовалась Патриция, если только это был замок, а не скалистая гряда. Едва Патриция попыталась посмотреть на него в подзорную трубу, как обозрение загородил золотой коготь.
— Такое бывает, когда смотришь на то, на что нельзя смотреть, — Нетопырина выхватила подзорную трубу, заметив испуг Патриции и заглянула тоже. — Если перепонки водяного загородили тебе обозрение, то значит, ты подсмотрела за теми тайнами морского дна, которые нельзя видеть посторонним.
— А если золотой коготь загородил мне вид на замок?
— Значит, ты полезла в драконьи тайны. Золотой — это цвет императора всех драконов.
— А у драконов есть император? — искренне удивилась Патриция.
— Разве ты об этом не знала? — Нетопырина повела крыльями, будто плечами пожала. — Странно! Все об этом знают.
— Но не я!
В лицо Патриции подул огненный ветер. Его порыв был похож на пощечину. Кожу защипало.
— Кажется, мы в беде! — Патриция заметила огненную полосу на горизонте. — Сюда плывет корабль-дракон!
Нетопырина всполошилась. Даже она понимала, что если огненный корабль воспламенит море, то они останутся без двух третей армады. Лишь флот Леонеллы сможет взлететь над загоревшейся водой.
— Нужно пересесть на летучий корабль, — сообразила Зелигена. — Я полечу, чтобы сообщить адмиралу летучего флота, чтобы он послал за нами одну галеру.
— Не нужно! Я не брошу свой корабль, — Патриция решила поступить, как капитан. Даже тонущее судно бросать нельзя, а в данном случае горящее судно. Если только «Кровосос» не защищен от огня какими-либо чарами, то он скоро вспыхнет.
Корабль-дракон уже виднелся на горизонте. Он стремительно двигался прямым курсом на остров. По дороге к острову он сожжет и флот. Отплыть некуда, можно только улететь. Патриция с досадой кусала губы. Ей не хотелось постыдно сбегать на летающем корабле. Между тем опасность приближалась, как метеор. Огненный корабль двигался прямо навстречу, только на этот раз всё происходило иначе, чем в прошлые разы, когда Патриция его видела.
Корабль-дракон плыл, оставляя на воде огненную полосу, но ни остров, ни залив вокруг него не пылали. Линия огня вспыхивали лишь на море и была узкой. Что-то не давало ей распространиться во все стороны. Видимо, чары острова. Огонь тут был под контролем.
— Наверное, на острове засел какой-то колдун или могущественная волшебница, — сделала вывод Патриция. Между тем, яростный ветер надул паруса ее собственного корабля. Откуда взяться ветру посреди жаркого пекла? Даже от тонкой посолы огня на воде, кругом стало душно, как в печи. Тем не менее «Кровососа» понесло прямо на остров. Вначале Патриция решила, что на острове поджидает пища в виде дикого племени, но канаты корабля не вытянулись, чтобы ловить жертв. Значит, на острове либо пусто, либо там обитают одни волшебные существа.