Строение вышло очень причудливым. Сразу понятно, что оно возведено магом. Столбы, подпирающие переходы и галереи, очевидно, упираются в морское дно. Любопытно, какая тут глубина. Не снесет ли замок штормом? Спасает ли магия от затопления и бури?
— Тут красиво, но рискованно, — охарактеризовала Патриция.
Ее спутник понимающе хмыкнул. Если крепость рухнет в море, драконы, обитающие в ней, улетят. А вот как спастись человеку? Умеет ли Эдвин летать? Как он собирается спастись, если его замок утонет. Может не стоит гадать, а спросить его напрямую. Ведь он сейчас рядом, хоть и кажется, что его сознание где-то далеко. У Эдвина такой неприступный вид! Даже когда он близко, кажется, что на самом деле он стоит где-то на пьедестале, и до него не дотянуться.
— Твоя крепость возведена прямо на воде?
— На воде нынче не спокойно, из-за того, что море в любой момент может стать огненным. На суше для тебя было бы безопаснее. Я предупреждал тебя не оставаться на море.
— Не ты, а дракон.
— Как ты видишь, драконов у меня много.
— Но золотого дракона среди них нет. А меня предупредил об опасности золотой дракон, — если только ультиматум, написанный огненными строками, можно было считать предупреждением.
— У меня есть один золотой дракон, — неохотно признался Эдвин.
— И где же он? Сидит в шкафу?
— Возможно, прямо внутри меня.
Патриция его не поняла и хотела переспросить, что Эдвин имел в виду, но вдруг в огромной нише возник сверкающий силуэт золотого дракона. Патриция вскрикнула и попятилась, но дракон никуда не двигался. Неподвижно стоял и Эдвин. Они с драконом будто копировали друг друга. Дракон стоял когтями на полу, чинно сложил крылья за спиной и не спешил нападать. Эдвин тоже стоял лицом к дракону. Патриция не сразу взвесила все отличия. Дракон и Эдвин будто отражали друг друга.
Рискую, что ее сожгут, Патриция шагнула вперед, чтобы проверить свою догадку и нащупала зеркало. Золотой дракон оказался всего лишь отражением.
— Так ты оборотень! — Патриция отшатнулась. Она хотела бежать, но шлейф роскошного платья, как назло, застрял в трещине в полу. Вот почему пиратке нужна была более скромная одежда! Пышные платья красивы, но для битвы и бега они не годятся.
Патриция лихорадочно соображала, что ей предпринять. Она попалась, как мышка в капкан. Оторвать ткань оказалась невозможно. Платье ведь из волшебной ткани, которая не рвется. Пиратская сабля парит рядом, но Эдвина трогать она не станет.
Эдвин как ни в чем не бывало наклонился и высвободил шлейф Патриции. Жест показался галантным, а не драконьим. Но вот ногти у Эдвина заострились. Они были золотистыми и напоминали когти.
— Не бойся, я не превращусь в дракона прямо сейчас, — пообещал он, но вот драконья тень в его взгляде промелькнула.
— Так ты вожак всей драконьей стаи?
— Можно и так сказать.
— А как бы сказал ты?
— Я не люблю хвастаться своими титулами и рангами.
— Тогда ты не похож на короля Опала.
Это уже было приятно. В мужчинах Патриция искала полную противоположность королю Опала. Похоже, она нашла свой идеал. Вот только у совершенного мужчины оказались драконьи когти.
— Ты можешь становиться огненным юношей?
— Иногда.
— И ты оставил в моей каюте коробку конфет этте?
— Для дракона не сложно просунуть свой коготь в окно капитанской каюты.
— И ты провел со мной ночь в облике огненного юноши?
Кажется, Эдвин удивился, что она этого не забыла. Он попытался обнять Патрицию за талию, но девушка от него увернулась.
— Тогда почему твоей спутницей была королева фей по имени Медея Шаи?
Выражение лица Эдвина мгновенно изменилось. Искренность и галантность, как ветром сдуло.
— Похоже, тебе нравится не одна девушка, а сразу все красавицы: и смертные, и феи.
Возможно, именно их головы потом украшают копья у замка. Что если утром он обезглавит и ее? Со всеми ли обезглавленными феями он провел ночь до того, как их убить?
— Ты действительно так думаешь? — голос Эдвина стал расстроенным и усталым. — Пойдем, я тебе кое-что покажу.
Он ведь уже показал ей ошеломляющую галерею своих бывших жен. Конечно, не удивительно, что у бессмертного существа столько избранниц. Ведь он живет вечно, а они умирают. Если уж бессмертное существо увлекается смертными женщинами, то такой исход логичен. Однако почему сильный маг не мог изобрести для своей возлюбленной эликсир бессмертия? Наверняка, мог! Выходит, Эдвину нравится быть многоженцем. Патриция злилась и кусала губы. С одной стороны всё хорошо, препятствий нет, ведь все жены Эдвина уже мертвы. С другой стороны, он делает новый выбор не навсегда, а лишь на столетие. По истечению века Патриция умрет, и он найдет себе новую компаньонку. Всё предопределено! Его единственной любовью она не станет, а очень хотелось бы!
Патриция украдкой любовалась Эдвином. Как жаль, что самое красивое существо на свете оказалось таким порочным!
Галерея женских портретов никак не кончалась. Кажется, их тут больше тысячи. Патриция заметила среди смертных женщин пару неземных красавиц и остолбенела. Тут встречались и феи, и сильфиды, и сирены.
— Это тоже твои жены?
Эдвин не хотел отвечать. Он нервно закусил губу. Его кровь оказалась огненной. Патриция не ошиблась, когда заметила, как она воспламенилась на сабле, а вездесущая Беатриче об нее обожглась. Хотя чему удивляться? Это не удивительно, что у господина драконов огненная кровь.
— Как тебе удается держать драконов в подчинении? С помощью магии? Тогда странно, почему другие маги у тебя их не переманили. Король Опала, к примеру, всегда мечтал о собственных драконах.
— Не достаточно быть магом, чтобы ими управлять.
— Тогда что еще нужно, кроме магии?
— Происхождение.
— Это происхождение наделяет огненной кровью и способностью обращаться в дракона?
— Да, — не стесняясь, кивнул Эдвин.
— То есть оборотнями не становятся, а рождаются?
— Я родился драконом, но мне пришлось стать человеком, а потом снова пришлось стать драконом. Я сам был запутан. Я думал это проклятие, но однажды оно оказалось благословением. Как-нибудь я расскажу тебе о том, как считал себя всего лишь младшим сыном смертного короля, не имеющим права наследовать престол.
Патриция задумалась. Как его история похожа на биографию императора всех волшебных существ. Нужно было сопоставить сразу. Эдвин золотоволосый и сияющий, а драконом он становится золотым. Остров тоже называется островом золотого дракона. Всё сходится! Если она попала в гости к императору всей магии во вселенной, то о таком союзнике можно только мечтать. Заручившись его покровительством, она одолеет короля Опала в один миг. Никакой флот ей уже не понадобится. Ведь волшебный император могущественнее всех, и она ему нравится. Нужно было сразу воспользоваться его симпатией, а она смотрела на него, как влюбленная дурочка, и ничего не делала, чтобы добиться его расположения. Всё из-за того, что сам Эдвин был намного желаннее, чем все выгоды, которые он мог предложить. Может попросить его об услуге сейчас? А может, сразу поставить ультиматум? Эдвин явно хочет сделать ее своей следующей женой. В ее власти выдвинуть условие. Она выйдет за него замуж только в том случае, если он уничтожит короля Опала.
Патриция не решалась поставить условие. На миг ей даже захотелось отказаться от мести, чтобы остаться с Эдвином. Зачем кому-то мстить. Можно просто быть счастливой. Вот только Эдвин не похож на простого влюбленного. Кажется, он тоскует по той, кого уже нет. Любопытно, по которой? Патриция ревниво присмотрелась к портретам. Все они были одинаково хороши.
— Вот этот! — Эдвин подвел ее к портрету темноволосой феи, для которого в галерее почему-то было отведено особое место. Он висел в центральной нише, а по стенкам ниши вились плетни красных роз.
Патриция присмотрелась к портрету. На нем точно была изображена королева фей, потому что темноволосую голову украшала корона из золотых крылышек, роз и магических символов. Но это была не Медея Шаи, а другая королева фей.