— Всего одна фея?
— Нужно ее схватить, — Нетопырина показала острые коготки. — Уж я ее допрошу.
— Нам не нужны пленники. Корабль питается лишь кровью убитых.
— Волшебное существо можно только взять в плен, корабль им побрезгует. Ведь волшебная кровь способна погубить даже вампиров. Особенно, если это кровь огненных или болотных существ.
— Как бы нас самих не взяли в плен? У меня двоится в глазах или флот Опала множится?
Патриция не могла понять: магия это или оптический обман? А может черные корабли, вырастающие позади флота, это корабли-призраки?
Неожиданно в воде между кораблями мелькнули разноцветные плавники, и раздалось гипнотизирующее пение. Русалки приплыли помочь. Если бы не они, флот Опала затопить не удалось бы. Хвостатые девы оказались агрессивны и могущественны. Они призвали кракена, обхватившего опалские корабли всеми щупальцами. У самоуверенной пери лицо вытянулось от разочарования. Такого поворота дел она не ожидала. Ей самой едва удалось вывернуться из щупалец кракена, да и то лишь потому, что она умела летать.
— Пока вы на воде, вам везет, — хищно усмехнулась улетавшая пери. — А что будет не на воде?
Русалки торжествовали. Вся их стая закружилась хороводом на воде вокруг утопающих обломков кораблей.
— Все ценности, которые вы не успели перетащить к себе на борт, достаются нам! — выставила условие русалка в самой причудливой короне. Вероятно, она в русалочьей стае главная.
Патриция кивнула в знак согласия. Ее меч вернулся к ней. Хорошо, что он умел летать, как стальная птица. Меч напился столько крови, что больше в бой уже не рвался. Горгульи тоже ввернулись назад и застыли на бортиках причудливыми медными украшениями, но если снова случится битва, они опять оживут и ринутся в бой.
Пери давно улетела, а дорожка радужного тумана, оставленная ее крыльями, всё еще висела над морем. Она донесет о происшедшем королю Опала. Ну и хорошо! Пусть он знает о мстительнице, набравшей команду нечисти, и трепещет. Теперь они на равных. Патриция больше не слабая кисейная барышня, а пират.
Ее чудовищная команда перетаскивала бочки и сундуки с тонущего флагманского корабля. Русалки недовольно кривились.
— Все богатства, которые затонули, по праву достаются им, — объяснила Нетопырина. — Таковы морские законы. Что утонуло, то ушло в казну морского царя или морских царевен. В данном случае, царевен.
— Так и думала, что они царевны.
— Ты определяешь по коронам? — усмехнулась Нетопырина.
— Ну, да. А нужно определять по цвету русалочьего хвоста?
— Тихо, а то они обидятся и устроят шторм, чтобы затопить уже нас.
— С какой стати они решили мне помочь? Я их даже не звала, — изумлялась Патриция.
— Вероятно, они тоже не любят короля Опала. С тех пор, как дракон сжег одну из морских царевен, они терпеть не могут всех сильных магов.
— А дракон сильный маг?
— Драконы склонны к жадности и к магии, — Нетопырина взвесила на когтистой ладони золотой червонец, который выкатился из сундука, принесенного на борт гоблином.
Патриция вдохнула полной грудью свежий морской воздух. Это триумф! Она победила! Как отрадно наблюдать за гоблинами, работающими носильщиками и за тонущими кораблями врага.
Патриция чувствовала себя очень везучей, пока один гоблин не взвалил на груду бочек и сундуков мешок, сверкающий изнутри. Неужели в мешке огонь? Или жар-птица?
— О, да они взяли пленницу! — обрадованная Нетопырина радостно захлопала крыльями.
Мешок засверкал ярче и завибрировал.
— Плененная фея пытается освободиться, — констатировала болотница.
— Неужели в мешке фея?
— Очевидно, клетки на кораблях из Опала не было, поэтому ее посадили в мешок.
— А выкинуть за борт ее нельзя?
— Она не утонет.
— Тогда что же нам с ней делать? — Патриция испугалась феи, как самой смерти. Она знала, на что способны феи, служившие королю Опала. Если не избавиться от мешка, то фея сама поработит весь экипаж. Наверняка, она имеет талант к массовому гипнозу и может заворожить ненадолго всю команду, взлететь за руль судна и пригнать его прямиком к своему работодателю — королю. И таким образом все лихие пираты сами попадутся в плен к магу. Их можно будет еще сонными собрать с палубы и отнести в темницы.
— Допроси ее, — посоветовала Нетопырина. Команда тоже ждала приказов.
Патриция вовсе не хотела общаться с хитроумной феей из Опала, но деваться было некуда.
Заложница-фея
Хуже трофея, чем фея и придумать было нельзя. Она пела, призывая чары. Пришлось заткнуть ей рот кляпом. Нетопырина сплела клетку из серых чар. Они прочнее железных прутов.
Патриция знала, что фея — агент короля Опала и может связаться с ним на расстоянии, но Нетопырина ее блокирует. Как полезно иметь свою фею — летучею мышь!
А вот плененная фея, напротив, доставляла массу неудобств. Рядом с ней всё дрожало и звенело, предметы сами летали в воздухе.
— Прекрати! Ты всё равно не освободишься, — прикрикнула на пленницу Патриция.
Фея тут же одарила ее такой зловещей улыбкой, от которой кровь застыла в жилах. Забытый кем-то кинжал сам взлетел в воздух и набросился на Патрицию, как стальная птица.
Пока Патриция отбивалась, фея успела призвать шторм. Корабль качало из стороны в сторону.
Проказам плененной феи не было конца. То острые предметы сами начинали нападать, то канаты закручивались в петли и пытались удавить всю команду, а компасы, карты, и подзорные трубы водили в воздухе настоящую пляску. Так продолжалось до тех пор, как Зелигена и Нетопырина не сговорились и не начали блокировать фею вместе.
Вот тут-то плененная красавица ощутила сильную головную боль. Ее радужные глаза помутились. Большие пятнистые крылья, делавшие ее похожими на бабочку, обвисли.
— Отнесите ее в трюм вместе с клеткой и заприте там, — велела Нетопырина.
Патриция проигнорировала то, что функции капитана приняла на себя помощница. Чтобы спастись от выходок феи можно ненадолго передать право командования судном хоть черту.
— Может лучше выбросить ее за борт? — нерешительно спросила Патриция.
— Чтобы она устроила мятеж в Подводном царстве? Это будет недипломатично. Русалки нам припомнят такое зло.
— Подарить кому-то плененную фею это зло?
— Смотря какую фею, — Нетопырина внимательно наблюдала, как гоблины доставляют пленницу в трюм. — Фея — ценная заложница, если ты хочешь шантажировать короля Опала.
— Из-за потери одной феи он не сильно разозлится. У него таких фей десятки.
— А он не нарушает права волшебного императора? — встряла Зелигена. — Вроде бы феями имеет право командовать только властелин Волшебной империи.
— Я о таком и не слышала, — призналась Патриция.
И Зелигена, и Нетопырина как-то странно посмотрели на нее.
— Ну, я в любом случае не решусь обратиться к нему с доносом, — пробурчала Зелигена, — у болотных фей с ним плохие отношения. В последние столетия он сильно озлобился. По секрету, его бросила жена. Жены вечно его бросают.
— У него их было много?
— Как сказать? — Зелигена нервно захлопала зелеными ресницами.
— А король Опала свою жену убил сам — принес ее в жертву во время колдовского ритуала. Я это видела, поэтому отказалась стать его следующей женой. Я уже знаю, что он делает со своими женами…
Ой! Патриция осеклась, поняв, что проговорилась. Она дала клятву нескольких черным феям-вампирам, сторожившим королевский склеп, что никому не расскажет о скелете королевы Эсперанцы, который иногда двигается в нише. На скелете королевское платье и драгоценности. Под черепом скелета всё еще теплится интеллект.
Теперь могильные феи ее накажут, отняв жизнь. Они способны отбирать жизни на расстоянии. Патриция ждала минуту, две, три… Ее горло не сдавило, дыхание не оборвалось, сердце не перестало биться. Неужели могильные феи над ней не властны? Может, дело в магическом корабле? Феи из склепа не могут повлиять на того, кто находится в вакууме чужеродной магии?