Меня этим не удивишь. От моего вздоха на мокром песке вспыхнул костер. Пламя ничем не питалось, так как хвороста кругом вообще не было, но и не гасло. Незнакомец был поражен.
Я разглядывал его. Он был довольно привлекателен. Брюнет, глаза голубые — красивое сочетание. Раковина на красном шнурке на его шее сразу запоминалась. Казалось, что у нее есть еще и другое предназначение, кроме как служить украшением.
— Ты тот дракон, который поселился здесь до меня? — я кивнул на скалы, где, судя по всему, он ночевал.
— А ты тот, о ком все говорят, и мне следует тебе кланяться?
— Можешь, не соблюдать этикет. Тут ведь дикое побережье. Зови меня просто Эдвин.
— Я — Шеор, — представился юноша-дракон. — До сих пор я жил вон на тех скалах, но сегодня приветствую тебя на моем побережье. Чувствуй себя тут, как дома. Ты ведь везде дома, учитывая, что ты наш император? Я рад, что ты ко мне залетел.
Я пожал его горячую руку, по которой бежали искорки. Наверное, это означало, что мы подружились. Он даже не попытался царапнуть меня когтями.
— Как давно ты обитаешь на этих берегах? — ради вежливости осведомился я.
— Раньше, чем ты был коронован, чтобы нами править.
Значит, он из первородных драконов. Наверное, ему тысячи лет. Когда-то эти создания служили в небесных армиях моего отца, а сам я родился намного позже.
— Раз уж мы тут одни, то нам стоит стать друзьями, — любезно предложил я. Дружба императора считалась великой честью, но Шеор лишь снисходительно кивнул и присел рядом со мной на прибрежный валун.
— Ты красиво играешь, — заметил он и погладил раковину у себя на шее. — Издалека я услышал твою музыку и решил вернуться.
— А куда ты улетал? Ты отбился от стаи прибрежных драконов?
— Я всегда был одиночкой, — Шеор тряхнул темными волосами, и его лицо вдруг снова начало покрываться драконьей чешуей. Однако, я снова заиграл на свирели, и Шеор разомлел. Он передумал обращаться в дракона. Мою игру он мог слушать часами.
— Когда ты играешь, я забываю даже о ней, — вдруг сказал он.
— О ком?
— Не важно! Просто играй для меня почаще.
Шеор откинулся на песок, будто отдыхал, а в море собрались целые стаи русалок. Им тоже нравилась игра. Розы среди них не было. Кажется, я ждал ее появления напрасно. Зато я нашел друга. Шеор оказался очень любопытным драконом. О таком приятеле я мечтал веками.
Спящий дракон
Мы с Шеором подружились. Теперь уже сложно было поверить, что когда-то мы были незнакомцами. Два дракона нашли друг друга. Я понял, что именно такой компании мне не хватало на протяжении столетий. С Шеором можно было вместе летать в небесах, нападать на проплывавшие мимо корабли или похищать красавиц для ужина. Вечерами я играл ему на свирели. Моя музыка гипнотизировала Шеора. Один раз он признался мне, что тоже ждет на этот берегу свою утраченную возлюбленную.
— Именно из-за нее я не отлетаю от побережья.
— А кто она? Русалка? Сирена? Морская царевна? — заинтересовался я.
Шеор отрицательно покачал головой.
— Я могу сказать лишь, что она непростая девушка.
— Ты вообще с ней знаком или просто наблюдаешь за ней издалека, пока она плавает в волнах?
— Я не знаю, где она сейчас, — задумчиво проговорил Шеор, — но я знаю, что однажды она вернется на это побережье, поэтому я поселился здесь и выжигаю на песке знаки для нее. Кстати, странно, что ты сумел перешагнуть через мои знаки. Они предназначены для того, чтобы ни один дракон кроме меня сюда не залетел. А человек сгорит сразу, едва их коснется.
— Я же необычный дракон, — пожал плечами я. Иногда Шеор вел себя странно. Зато он был тем другом, который понимал меня во всем. Часами жаловался ему на то, как несправедливо поступила со мной Роза, а он внимательно слушал. Лишь от него одного я не дождался ехидных замечаний, что мне стоит поискать другую девушку. Шеор был тем драконом, который понимал, что такое настоящая любовь.
Из-за Шеора я остался на скалистом побережье надолго. Мы вместе охотились, развлекались и разговаривали часами напролет. Так прошли годы.
Как-то раз, гуляя по мрачному скалистому берегу, мы с Шеором наткнулись на громадный чешуйчатый холм, который вблизи оказался спящим драконом. От его ноздрей исходил легкий пар. Веки, густо покрытые темными чешуйками, были плотно сомкнуты. Хребет дракона омывали волны, а он как будто даже этого не замечал.
Дракон впал в спячку уже очень давно. Если не разбудить его, то он окаменеет. В этом случае его можно будет принять за скалу, по форме похожую на спящего дракона.
— Можно его разбудить? — Шеор заволновался.
— Ты его знал?
— Немного.
Я удивился, почему Шеор так нервничает. Может, дракон был его другом или, напротив, его врагом? По реакции Шеора было заметно, что он хочет, чтобы дракон проснулся. Разбудить его в любом случае не удавалось. Он не реагировал даже на магию.
— Похоже, случай безнадежный, — заключил я.
— Так он не проснется?
Вероятно, мне лишь показалось, что в голосе Шеора послышалась облегчение.
— Если только сам захочет, но заставить его нельзя, — определил я. — Вероятно, он получил какие-то сильные травмы, раз впал в такую спячку.
— Мы бросим его здесь?
— Нехорошо, его тут бросать. Лучше дать ему новую жизнь, — пока я обдумывал свой план, Шеор нервничал всё сильнее. Зато он успокоился, едва понял, что именно я собираюсь сделать.
Пробудить дракона было невозможно, но и бросать его у берега не хотелось. Вдруг какие-то злые колдуны воспользуются его сном себе на пользу. Чтобы избежать несчастья, я собрал все свои магические силы и стал творить чудо прямо перед удивленными глазами Шеора. Драконье тело, которого я коснулся, засверкало искрами, вытянулось, одеревенело. Когда волны, накатившие на берег, подхватили его, это был уже не дракон, а корабль.
Шеор удивленно присвистнул.
— И часто ты так делаешь?
Я превратил спящего дракона в корабль в первый раз, но вышло идеально. Силуэт дракона свился так, что принял форму большой каравеллы. Морда дракона стала носом корабля, его хвост свился ютом, его крылья и бока стали чешуйчатыми бортами. Чешуйки стали деревянными, но если в них попадет огонь, они не загорятся. Такой корабль не пробить пушечными ядрами. Он тут же восстановится. Его нельзя взять на абордаж, потому что прикосновение к нему обожжет. Его нельзя даже утопить, потому что небесная сущность удержит его на плаву. Зато на нем можно плавать другому дракону, тому, который принял человеческий облик.
— Хочешь прокатиться по морю? — спросил я у Шеора.
— Но я привык летать над морем. Я сам прибрежный дракон.
— Иногда стоит попробовать что-то новое.
Шеор боялся, что я могу заманить его в ловушку, но я протянул ему руку, как другу, и через минуту мы уже катались по волнам. Корабль-дракон то плыл, то взлетал над волнами. Его весла гребли сами. Галерные рабы нам были ни к чему, хоть я и мог приспособить к этой работе троллей или гоблинов или даже строптивых черных эльфов.
— Это удовольствие! — Шеор стоял на носу и следил, как корабль разгребает волны.
— Это магия! Ты с ней хорошо знаком. Мог уже устать от нее за века.
Обычно маги привыкали со временем к чудесам. Магия становилась для них чем-то обыденным вроде ремесла.
— Твоя магия особенная, — возразил Шеор. — Ты сам особенный.
Могло ли мне просто показаться, что я услышал в его голосе зависть?
— Просто наслаждайся ею, как я. Без магии нам сейчас было бы скучно.
— Магия — полезная вещь, но какая за всё за это будет расплата?
Шеор казался всё более угрюмым, будто встретил опасного конкурента. Он коснулся одеревеневших рогов дракона, вздымавшихся над бортом, и пасть дракона на миг ожила. Поток огня был выдохнут в волны. Какие-то русалки, плывшие за кораблем, взвыли от ожогов. Я и не думал, что одеревеневший дракон всё еще способен дышать огнем. Это был мой просчет. Нужно будет извиниться перед русалками и послать к ним гонца-духа с подарками. Хотя что можно подарить русалкам? Сокровищ на дне и так хватает. Украшениями из драконьей казны русалок не удивишь, ведь они сами богаты. Все украшениями и золото с затонувших кораблей достаются им. Значит, я пошлю им волшебные эликсиры, чтобы исцелить ожоги.