— Ладно, разрешаю! — неохотно буркнула Патриция, хоть и не верила в успех. Корабль тотчас загорелся ярче. На борту стоял кто-то пылающий, как факел. Едва корабль затонул, как он взлетел. Он пылал, как феникс. Неужели это Эдвин? От желания быть рядом с ним обожгло. Патриция быстро вернула гоблину подзорную трубу.
— Дракон разыскивает тебя! — пищали огненные пикси, оставшиеся парить над водой после пожара. — Дракон хочет вернуть свою сбежавшую жену.
— Это не я! — с уверенностью возразила Патриция.
— Дракон любит тебя, — продолжали пищать они.
— Кого может любить дракон? Только другую драконицу!
Пикси захихикали.
— Улетайте от меня! — Патриция отогнала их прочь от «Кровососа». Вероятно, Эдвин нарочно их создал, чтобы ее образумить. Дракону не нравилось, что месть для девушки стала главной целью. Он хотел, чтобы главным для нее был дракон!
— Как он самонадеян! — пробурчала Патриция. — Из-за меня он разочаруется. Я справлюсь с местью и без дракона.
По дороге к Опалу находился небольшой, но весьма любопытный остров, где гнездилась всякая нечисть. Слетав на него, Зелигена принесла коробку этте для капитана.
— Зачем мне конфеты? — изумилась Патриция. — Ты же не намекаешь, что ими можно отравить короля Опала?
— Я заметила, что коробка, припрятанная в вашей каюте, опустела, и решила принести вам добавку. Эти этте серебристые в крапинку. Если съедите их перед сном, то увидите во сне кого захотите.
Искушение съесть их и увидеть во сне Эдвина, было велико, но Патриция удержалась. Коробка конфет ей еще пригодиться. Ведь назад к Эдвину тянет, как магнитом. Лучше заниматься с ним любовью во сне, чем наяву конкурировать с его волшебницей-женой. Так будет безопаснее.
Патриция откуда-то знала секреты острова, к которому подплывал «Кровосос», а откуда не помнила. Каждую лунную ночь к берегу в тихой бухте у лесной полосы пристает продолговатая лодка, полная пустых бочек. Тому, кто решился на отчаянный шаг надо наполнить их золотом, или если его негде достать, то человеческой кровью, желательнее кровью, конечно, и как только они наполнены, как на борту между ними появляется гном, который предлагает свои услуги. Говорят, что этот гном сильнее великанов, ведь колдовством он способен горы свернуть. Завербовать бы его в пиратскую команду.
Патриция не заметила встречных кораблей. Значит, кровь достать неоткуда. Придется предложить гному бочки, наполненные золотом.
Едва Патриция притащила золото и сама забралась в лодку, как гном не замедлил появиться.
— О, сколько золота, — уныло буркнул он. — А пить тут нечего. Хотя стой, одна бочка с выпивкой есть!
Патриция не помнила, чтобы принесла ром. Она огляделась по сторонам. Ее сабля парила над лодкой, не давая гному расслабиться. Зато он обнаружил один бочонок с кровью.
— Кровь пиратов! Вкусная! Свежая! Даже еще теплая! Это дракон принес, а не ты, — определил гном, — ему и надо оказать встречную услугу.
Гном вдруг заикнулся, будто драконья лапа сдавила когтями его горло.
— То есть, если бы не ты, дракон не преподнес бы мне такой дар, — поспешно извинился гном. — Говори, что ты хочешь?
— Найти управу на главного мага Опала.
— То есть на короля?
Гном жадно слизнул кровь, протекающую с плохо загнанной в почку пробки, и сладострастно облизнулся.
— Я слышала, ты способен свернуть горы, — закинула удочку Патриция.
— Горы свернуть это запросто! Но свернуть Опал будет сложнее. Если бы там не было такого короля…
— Кончай болтать впустую! Как мне одолеть его? Есть у него уязвимое место?
— Спроси у его мертвых жен.
— И это всё, чем ты мне поможешь!
— Еще я дам тебе подарки в обмен на твои, — гном щелкнул пальцами и из ниоткуда возникла лодка, нагруженная бочонками с огненным вином.
— Оно мне не нужно, — возмутилась Патриция, но гном уже исчез вместе с золотом. Сама она каким-то образом оказалась в другой лодке. От бочек в ней исходил жар.
— Терпеть не могу огненное вино! — Патриция хотела выкинуть бочки в воду, но передумала. Вдруг они обожгут русалок?
Огненное вино можно погрузить на борт одного из летучих кораблей, чтобы тот разлил его над армиями, охраняющими берега Опала. Ошпаренные стражники оборонятся уже не смогут.
— Как много хитрых идей в твоей голове, — прохрипел голос уже невидимого гнома. — Прислушивайся почаще к своему второму я. А еще тебе стоит попробовать огненное вино. Подружка дракона должна уметь его пить.
Патриция готова была рвать и метать от гнева. Как можно выпить огненное вино и не сгореть! Она же не фея! Только те бывают настолько неуязвимы, что могут пить вино из огня, да еще гоблины, тролли и прочий волшебный народец.
— Если бы я была одной из них, то тоже могла бы пить огненное вино, — пробурчала Патриция себе под нос, — но я не одна из них.
— Если бы ты не была одной из них, то не стала бы их капитаном, — донесся из пустоты ответ гнома, а потом стало ужасающе тихо.
Лодка сама доплыла до корабля, и едва гоблины выгрузили из нее бочки, как исчезла.
Полуфея
Настал роковой момент. Берега Опала были уже видны в подзорную трубу. Патриция заволновалась и случайно наступила ногой на компас, с которым недавно игралась пурра. Как так выходит, что волшебная зверушка бросает свои игрушки, где ни попади?
— Ой, вы раздавили волшебный компас! — испугалась Зелигена.
— Волшебный? Но он не работал. На нем ни юга, ни запада, ни севера, ни востока не отмечено.
— Зато на нем отмечена Империя Дракона. Стрелка всегда указывает на нее. Где бы вы ни находились, с помощью этого компаса всегда можно было вернуться домой.
— Империя дракона не мой дом!
Зелегина удивленно захлопала зелеными ресницами. Неужели и ее Эдвин околдовал? Но ведь она с ним даже не беседовала.
— Скоро мы дадим бой, — Патриция выглядывала флот Опала на горизонте, но кораблей было не видно. Неужели тогда в море дракон сжег весь опалский флот? Не может такого быть! Хотя бы часть флота всегда оставалась в Опале, чтобы охранять берега.
— Что-то тут не так! — Патриция заподозрила неладное, но уже было поздно. Вода под кораблем сильно загустела, позеленела и вдруг обратилась в сплошное болото.
— Зелигена! Что ты творишь?
— Это не я! — у Зелигены был взволнованный вид.
— Тогда кто?
— Другие болотные феи.
Патриция заметила их не сразу. Зеленые волосы сливались по цвету с трясиной. Кожа и брови фей тоже были зелеными. У них камуфлирующий окрас. И их много! Одной Зелигене не удалось бы обратить всё море в болото.
— Стреляйте по ним! — скомандовала Патриция.
Пара ядер из пушек бухнулась в трясину, но вреда болотным феям не причинила. Тяжелые ядра тонули в болоте. Пули и метательные кинжалы не попадали в болотниц.
— Когда все твои соплеменницы успели перейти на службу к королю Опала?
— Думаю, он их не переманил, а поработил, — предположила Зелигена. — У них вид, как у сомнамбул. Мне даже дурно в их присутствии.
Болотные феи оплетали корабль трясиной. Патриция с ужасом поняла, что в трясине застряли и корабли водяных, и призрачные суда. Лишь летучие корабли Леонеллы гордо парили над болотом, в которое обратилось всё море. Нужно временно пересесть на один из них и добраться до короля. Не станет его, исчезнет и смертоносное болото. Патриция еще раз прокляла дракона за то, что он отказался пополнить ее войско. Как бы удобно было сейчас долететь до Опала на его загривке.
Придется справляться самой без дракона. Сабля Патриции летала над болотом, но ничего не могла сделать. Едва она кидалась на болотных фей, как они ныряли в трясину.
Патрицие пришла в голову идея, как спасти корабль. Она закинула канат «Кровососа» так, чтобы он обвился вокруг носа одного из летучих кораблей. «Кровосос» моментально угадал мысли капитана и сам запустил канаты вверх, цепляясь за летучей корабль. Командиры-пурры были недовольны, зато летучий корабль вытянул «Кровососа» из трясины.
— Если бы Леонелла была здесь, она бы меня, наверное, отругала. Благо, что ее здесь нет!