Множество лиц
— Входи, дорогая! — раздался голос короля, подобный эху.
Патриция понадеялась, что сабля, парящая над головой, ее защитит, а позже могут подоспеть гоблины и тролли из ее пиратской команды. Сейчас они сражаются с небесными воительницами, но это же не навечно. А из дворца куда-то исчезли все стражники. Их заменили наги, дивы и какие-то чудовища, похожие на гигантских скорпионов с головами людей.
У трона короля стояли две прекрасные злые пери и обмахивали его опахалами. Патриция знала, что стоит им махнуть опахалом в ее сторону, как она уснет или у нее закружится голова. Лучше держаться подальше и от пери, и от их опахал.
— Где моя настоящая сестра? Верни ее взамен полуфеи! — потребовала Патриция.
— Милая! Вся твоя семья здесь. Может, хватит бунтовать?
Король Опала взмахнул рукой, на которой блеснул перстень с черным камнем. У подножия его трона вдруг возникли силуэты всех родственников Патриции. Все они выглядели странно. У всех были пустые незрячие глаза и механические движения. У мужчин отрасли когти и перепонки на руках, у дам склизкие конечности медуз выглядывали из-под подолов платьев. Когда-то отрубленные головы срослись с телами нелюдей. Патриция дернула камзол с плеч дяди и увидела под ним чудовищное тело какой-то болотной твари.
— Это не моя семья!
Король Опала даже не рассмеялся. Когда-то он сделал из ее сестры полуфею со злым характером. А теперь взялся за всю ее семьи. Таков его магический эксперимент. Он хочет доказать, что он самый сильный маг во всей вселенной? Что он приготовил для самой Патриции? Она единственная пока осталась человеком. Теперь это уже не ее родня, это частичные фейри. Стоит ли назвать их ассамбрами? Или это термин лишь для водяных, которые породнились с людьми и дали выводок полулюдей, полуморген?
— Тебе не нравится твоя новая семья? — хмыкнул король. — В ней не хватает лишь тебя для полноты мозаики.
— А когда мозаика завершится?
— Приплывет корабль-дракон, чтобы служить мне. Он станет главной деталью в моем легионе сверхъестественных воителей и воительниц, — король потрепал по плечу одну из пери.
— Я видела этот корабль. Он никому не подчинится, но всех сожжет.
— Значит, завершающая часть мозаики ты. Увидеть этот корабль и выжить способны лишь избранные. Вероятно, ты и поможешь мне завладеть кораблем-драконом.
Похоже, король не знал, что огненный корабль уже подплывает к берегам Опала. Он слишком увлекся выслеживанием Патриции. Небесное магическое зеркало в рамке из облаков показывало ему лишь Патрицию и ее парящую саблю.
— Ты стала моим наваждением, милая мятежница, — король Опала заставил своих пери ревновать, отдавая предпочтение Патриции. — Хорошо, что ты вернулась. Мне тебя очень не хватало. У меня давно уже не было новой королевы.
— Не удивительно, учитывая то, как быстро они умирают. Ни одна крестьянка не согласиться за день на троне расплатиться вечностью мучений в королевском склепе.
— Ты проживешь дольше, чем все мои королевы. В тебе есть магический потенциал.
Вот из-за чего она так ему важна. Патриция приказала сабле напасть на короля, но вокруг трона был раскинут плотный незримый магический щит. Даже волшебная сабля не могла его пробить.
— Давай не драться, а вести переговоры, — с приторной любезностью предложил король. — Ты устроила мятеж лишь из-за казни твоей семьи. Погляди, все они снова живые. Я заплатил тебе долги, дав им новую магическую жизнь. Теперь поговорим о твоем будущем. Для леди непристойно вести себя по-пиратски. Корона пойдет тебе больше, чем черная повязка на лбу. Один дракон, которого я отправил на твои поиски, уверял меня, что ты всё еще грациозно носишь платья с длинными шлейфами. Кстати, он обещал вернуть тебя мне, но так и не вернул.
— Золотой дракон? — у Патриции застучало сердце.
— Да, золотой дракон, который умеет обращаться в императора. Мы с ним играли в шашки, пили огненное вино и обсуждали неверность женщин. Он сам пострадал от измен жены и решил помочь мне. Странно, как тебе удалось удрать из его когтей?
Король Опала внимательный присмотрелся к девушке. Его глаза засверкали и впились в ее глаза. Патриция поспешно отвернулась. Взгляд короля начал причинять ей физическую боль. Голова заболела, коленки подогнулись, будто из нее сосет кровь вампир.
— Дракон — человек чести. Не похоже, что он мог предать. Лишь в одном случае он мог тебя отпустить, если ты и есть та жена, которую он ищет. Но она родилась за тысячи лет до тебя. Странно!
Король внезапно оказался рядом. Как он встал с трона и подошел Патриция не видела. Он щелкнул пальцами и в зале появился стол, уставленный пагубными фруктами фей и графинами с огненным вином.
— Выпьешь? — король Опала налил в серебряный кубок пламенеющего вина.
Патриция отпрянула. Это вино может сжечь человека. Если вылить один такой кубок на дом, то целый дом сгорит.
— Мои пери захватили это вино на твоем летучем корабле, — пояснил король.
Вот как! Патриция обиженно закусила губу. Почему она вечно остается в проигрыше?
— Не трать такой нектар на нее! — прозвучал капризный знакомый голос.
Обугленная фигура Медеи Шаи склонялась над троном короля Опала. Выходит, они стали союзниками. Злодей и злодейка сошлись на ненависти к дракону, который сильнее их? Или их свел вместе азарт погони за всемогущим огненным кораблем? А может, Медея Шаи хотела стать следующей правительницей Опала?
Черные крылья королевы фей осыпались пеплом. Единственным красивым, что в ней осталось, была золотая корона, соединенная с корундом во лбу. Почему-то она не сгорела и продолжала ярко сверкать на черной голове, состоящей из золы.
На миг Патриции показалось, что магическая сила от сохранившейся короны растекается по телу Медеи Шаи, и оно снова обретает яркие цвета вместо однотонного черного. Недаром говорят, что корона королевы фей обладает особой силой. Вероятно, лишь из-за короны дракон не сумел спалить королеву фей целиком. Она выжила даже в драконьем огне. Если не снять ее, то Медея Шаи вернет себе прежнее могущество. Но как снять корону, если она приросла к корунду, а корунд врос прямо в обугленный лоб Медеи Шаи. Странно, что он остался целым, даже когда кожа вокруг него сгорела. Видимо, волшебному камню, даже драконий огонь не может причинить вреда. Ведь этот камень источник силы.
Назло королеве фей Патриция взяла раскаленный бокал и поднесла к губам. Странно, что губы она не обожгла. То же самое случалось у нее и в общении с драконом. Эдвин ее не обжигал. Патриция решила провести эксперимент и лизнула вино. Огонь проник в рот, но язык не обжег. Вкус огненного вина и впрямь оказался божественным.
— Это наслаждение доступное только феям, — изрек король Опала. — Раз ты отпила глоток и не сгорела, значит, ты фея или какое-то другое неизвестное мне волшебное существо. Есть так много их рас, видов и подвидов. Ни в одной энциклопедии их всех не уместишь.
Медея Шаи завистливо смотрела на вино, но подлететь к столу опасалась.
— Как так вышло, что твой корабль сгорел, а ты сама жива? — напрямую спросила ее Патриция.
— Он не сгорел. От него остались доски и пепел, — Медея Шаи продемонстрировала свою кожу, состоящую на девяносто процентов из пепла и гари. Ее щеки ввалились, будто черные ямки.
— Это печально! — Патриция села за стол, потому что деваться больше было некуда. Ее пиратская команда не спешила на выручку. Одной сабли, парящей над столом, не хватало, чтобы одолеть свору магов.
— Давай договоримся обо всем мирно, — вдруг предложил король. Патриция тяжело вздохнуло. Раз капитуляции Опала ожидать не приходится, ничего другого не остается, кроме как пойти на переговоры.
Медея Шаи подлетела к столу на обугленных крыльях и встала за спиной короля. Летать ей было тяжело. От ее когда-то роскошных крыльев почти ничего не осталось. На столе высились пирамидами фрукты фей и эльфов. Они были покрытыми чешуйками или рожками вместо листиков. Какие-то плоды обросли лепестками роз и даже были украшены драгоценными камнями, заменявшими косточки и черенки. Есть эти фрукты было смертельно опасно. Тот, кто откусит их, навсегда станет рабом фей и лишится собственной воли.