— Прекрати!
— Отпусти меня или спрячь!
Патриция отпустила бы фею, но что если та натравит на нее магов из Опала? Лучше выбрать более безопасное решение.
— Как тебя спрятать?
— Начерти знаки незримости на входе в трюм.
— Что это за знаки?
— А ты не знаешь? Вот неуч! Безграмотная аристократка! Недаром подалась в пираты, — фея разозлилась. Всю вежливость, как ветром сдуло. — Я же погибну из-за твоей безграмотности. Лучше выпусти меня, иначе моя гибель будет на твоей совести.
— Какая гибель? Феи бессмертны!
Патриция поймала Алеандру на лицемерии. Жаль, что ее нельзя отпустить. От такой заложницы одни проблемы.
— Ладно, я спрошу Зелигену и Нетопырину. Вдруг они знают знаки незримости, — пообещала она.
Нетопырина такие знаки и правда знала. Она начертила их на двери трюма и на пороге. Тем не менее, фея продолжала неистовствовать в клетке, и корабль раскачивался всю ночь, будто была буря.
— Из-за этих фей даже в штиль трясет, будто в шторме, — жаловалась Патриция, когда подушка выскакивала у нее из-под головы. Койка в капитанской каюте тряслась. Спать было невозможно. Зато стоило прикрыть глаза, и в мысли лезли образы королевы Эсперанцы, часть лица которой сгнила до состояния скелета. Были видны кости плеч под кружевами декольте и кости щек. Полу-скелет, полу-королева была жива. Она что-то шептала, но в полудреме Патриция не могла разобрать слов. А потом какой-то персонаж сновидения коснулся волос Патриции. Какое знакомое прикосновения! Это же Беатриче, сестра Патриции. Только почему во сне Беатриче так подурнела. Кожа на ее лице обтягивает кости, кудрявые волосы выцвели до пепельного цвета, почти до седого, кожа покрыта серыми пятнами, будто магическими родинками, а за спиной выпирают два жестких костяных крыла.
— Беатриче, ты тоже фея?
— Нет, полуфея, — раздался шепот из мрака. — Ты знаешь, что это такое?
Голос сестры сорвался на ехидный зловещий смех. За спиной Беатриче точно был склеп и пировали на костях черные могильные феи.
Патриция проснулась в ужасе. Кто-то ходил по каюте. Какая-то женщина с угольно-черными бровями и ресницами склонилась над Патрицией. Это же вчерашняя гостья! Патриция узнала ее по золотой короне из свитых в обруч крыльев. Королева фей! Вот почему заложница в трюме так перепугалась. Если она перешла под знамена короля Опала, а королева фей всё еще жива, то она ведь изменница. А государственная измена это серьезно, даже для фей.
Любопытно, почему королева фей растерла своих подданных? И почему она плавает по морям? Вернее, летает по морям. На корабль Патриции она явно прилетела.
Фея Алеандра, запертая в трюме, просчиталась. Королеву фей заинтересовала не она, а капитанша.
— Такая милая девушка! — королева фей пропустила меж пальцами локоны Патриции. — И такая непутевая! Ты хоть знаешь, что пойманных пиратов вешают на городской площади? Для женщины-пирата вряд ли сделают исключение.
Патриция заворожено смотрела на гостью. Значит, королева фей ей не приснилась. Любопытно, почему сегодня она прилетела без Эдвина.
— Медея Шаи? — припомнила Патриция ее имя.
— Тсс! — черный коготь королевы фей прижался к губам. — Не смей называть по имени правительницу фей, а то сама превратишься в жабу.
— Называть королеву фей по имени это святотатство?
— А ты смешная! — гостья наигранно рассмеялась. От ее смеха зазвенело стекло в иллюминаторе. — Но ты мне нравишься. Я чувствую, что с тобой можно договориться.
Сейчас она потребует фею, запертую в трюме! Патриция решила, что нужно выдать Алеандру. Пусть королева сама с ней разбирается. Иначе корабль будет качать на волнах каждый раз, когда фея нервничает.
— Чего ты хочешь?
Медея Шаи лукаво улыбнулась и щелкнула пальчиками. Тут же откуда ни возьмись в трюме появились ларцы с монетами и украшениями.
— Это откуп за заложницу? — удивилась Патриция.
Медея Шаи ее не поняла. Она явно явилась сюда не за Алеандрой. Тогда зачем же королева принесла золото и драгоценности? Точнее не принесла, а создала из мрака.
— Это больше, чем ты сможешь награбить за всю жизнь.
— Не больше, но внушительно, — нехотя кивнула Патриция. Признавать свою никчемность сразу как-то не хотелось. Вид сокровищ смущал. Столько богатств нет и у короля!
Медея Шаи снова щелкнула пальцами. Сокровища удвоились, затем утроились. Золото забило каюту почти до потолка. Из-за них начало казаться, что каюта превратилась в громадную драконью пещеру, ломящуюся от драгоценностей.
— Хватит! — закричала Патриция. — Больше не надо! Иначе корабль пойдет ко дну от такой тяжести!
Здесь же тонна золота! Патриция не знала, как выбраться из кровати, заваленной монетами.
— Теперь достаточно? — хитро сощурилась королева фей.
— Более чем достаточно, — покорно кивнула Патриция лишь для того, чтобы успокоить сумасбродку. Иначе из-за сумасшедшей королевы фей они затонут. Жаль, что капитанша магического судна не знает азы магии, иначе дала бы гостье отпор, но пока что оружие Патриии лишь слова и бесполезная от фей сабля. Медею Шаи волшебная сабля зарубить не собиралась. Видимо, на фей распространяется некий кодекс. Их трогать нельзя. Или нельзя трогать лишь одну королеву фей, пусть даже бывшую?
— Всё это для тебя, — Медея Шаи кивнула на золото. — Это богатство! Ты ведь хочешь быть богата?
— Я хочу быть свободна, — Патриция умолчала, что богатой она уже была в Опале, но богатство не спасло ее от приставаний короля-мага.
— Свобода это, когда ты богата настолько, что можешь купить всё, что захочешь, даже собственный дворец.
— Я не уверена, что свобода измеряется золотом.
— Поверь более опытной женщине.
— Так ты женщина или фея?
— А разве это не почти одно и то же на твой смертный взгляд? — Медея Шаи кокетливо повела крылом и задела монетки. Они протяжно зазвенели и обрушились на Патрицию.
— После ночи в такой каюте у меня начнется клаустрофобия, — пожаловалась Патриция.
— А что это такое? — королева фей проявила безграмотность.
— Боязнь замкнутых пространств, — услужливо пояснила Патриция, проштудировавшая ни одну энциклопедия в библиотеке Опала. Как-то раз ей даже попалось там пособие по магическим навыкам. Жаль, что она его не изучила.
— Тебе нечего бояться, пока будешь покладиста, — пообещала Медея Шаи, но тон голоса выдавал коварство.
— Так зачем ты пришла? Чтобы дать пиратам золото? Не слишком ли щедрый жест со стороны даже королевы фей? Я ведь тебе нечем не услужила, а ты меня одариваешь?
— Я даю тебе шанс начать честную жизнь. Закончи карьеру пиратки. Это же уголовный промысел, а не карьера! Купи себе поместье и титул, а я буду облетать твои земли с дозором и защищать тебя.
— А что взамен? — подозрительно сощурилась Патриция.
— Ничего.
— Ты помогаешь бескорыстно!
— А чего ты так удивляешься? Я же фея.
— Но не добрая, если только я не ошибаюсь.
— Даже недобрая фея может сделать добрый поступок бескорыстно.
— Обычно всем нужна выгода, — если только королева фей не заманивает легковерную дурочку в ловушку.
— Для меня это и так взаимовыгодная сделка, — нехотя призналась Медея Шаи и вздохнула. Роль благодетельницы оказалась ей не по плечу.
— Убрать меня с морей! Что ты хочешь от моря? Чем я тебе мешаю?
— А это уже лишний вопрос.
Патриция сомневалась.
— Дай мне время подумать, — наконец, предложила она.
— Три дня! — королева фей показала три пальца, и монетки закружились по каюте хороводом. Золото звенело и исчезало. Исчезла и сама королева фей.
— Даже аванса не оставила, — пожаловалась Патриция. — А она жадина!
Ни одной монетки на полу не завалялось.
Госпожа туманов
Щедрое предложение королевы фей уже с утра перестало казаться соблазнительным. Деньгами можно подкупить только бедняков или жадных чиновников, но не гордую аристократку. Патриция ведь знатная леди! Разве она в своей прошлой жизни поместий и драгоценностей не имела? У нее были и диадемы, и тиары, и ожерелья, и целые ларцы перстней. Да, она всего этого лишилась, став мятежницей и беглянкой, но в душе она осталась избалованной леди. Так почему же королева фей рассмотрела в ней только пиратку? Разве феи не умеют читать мысли?