— Слушай, что за японскую книгу ты подарил «Старой деве»? — Сборник своих рассказов.
— Не хвастай, он по–японски не рубит.
— Честное слово.
— А какое у него название? — продолжал он допрашивать. — «Корабль дураков».
— У тебя есть литовский вариант?
— Даже несколько.
— Тащи мне. Такую, зараза, сенсацию отколем! Подарим японскую книгу человеку, с которым по–литовски договориться уже невозможно!
Завравшись, мне не оставалось ничего другого, как в шутку взять и сочинить такой рассказ.
«Жил–был старый Морской Волк, и была у него еще более старая морская посудина. Такая старая и дырявая, что все крысы с нее разбежались, а вслед за ними — и опытные моряки. Тогда капитан перекрасил свой корабль и вместо названия «Ужас» написал новое — «Демократия», но и тогда не нашлось ни одного добровольца. Наконец Морской Волк собрал всех портовых дураков и каждого из них при помощи кнута и ругательств научил выполнять только по одному из необходимых команде дел.
— Я покажу вам, сволочи, демократию! — рычал он, словно гром, пока не добился своего.
По сигналу его свистка каждый дурак стремглав бросался на свое место и старался до тех пор, пока капитан не свистнет снова; после этого он всех их выстраивал и еще долго поучал:
— Я вас, придурошных губошлепов, научу демократии! Я вам, вшам краснопузым, покажу, откуда у той демократии ноги растут!
И только после этого каждый дурак получал порцию каши и бокал кислого вина.
Так и плавал он на той старой калоше, удивляя опытных моряков необычайной дисциплиной и слаженностью своей команды. Изобретательный Морской Волк похвалялся своей мудростью:
— Дурака нужно научить только одной, и то очень короткой, молитве, чтобы его можно было вовремя остановить и чтобы он при молитве не пробил борт корабля.
Но однажды дураки взбунтовались. Они привязали Морского Волка к мачте и принялись кричать, перебивая друг друга:
— Отдавай нам демократию! Куда mы девал нашу демократию? — у меня ее нет.
— Так чего же все время обещаешь?! Лучше отдавай, иначе тебе конец!
Понял Морской Волк, что с дураками надо разговаривать на их языке, однако немного перестарался:
— Выберите из своей cpeды самого глупого, тогда увидите, от куда у той демократии растут ноги.
Дураки так и сделали.
- Tы будешь капитаном, — сказали они самому большому ротозею.
— Но я не умею свистеть, — ответил он.
— Тогда будешь mы, — предложили они самому толстому.
Но и тот не умел свистеть. Долго выбирали дураки себе командира, пока не договорились, что капитаном будет тот дурак, который лучше всех не умеет свистеть. Тот и приступил к справедливой деятельности. Построил всех дураков как попало и стал их учить:
- Tы будешь поднимать паруса!
— Но я не умею.
— Я не умею лучше тебя поднимать паруса, поэтому выполняй или отведаешь кнута.
- Tы станешь у руля.
— Но я не умею править.
— Я лучше тебя не умею, не спорь, пока я не вытянул тебя кнутом!
Так ничего не умеющий лучше других навел свой порядок, а втихомолку свистеть все равно научился, поэтому и начал свистеть поделу и без дела.
Дуракам быстро надоела пустая беготня. Они уселись перед котлом с кашей и стали ждать. Свистнет новый капитан один раз они сидят и не обращают на него никакого внимания. Свистнет во второй раз — они спокойно стоят, и только после третьего свистка съедают кашу, выпивают вино и снова принимаются ждать. Пока они ждали, поднялся шторм, корабль утонул, а новый капитан захлебнулся nepвым, поскольку он не умел плавать лучше других.
Когда море, стихнув, выбросило на берег при вязанного к мачте Морского Волка, товарищи его освободили и стали расспрашивать:
— Что стряслось, свисток испортился?
— Нет, свисток цел.
— Кнут сломался?
— Не сломался.
— Револьвер промок?
— Не промок.
— Так что же случилось?
— Не надо было ругаться.
— Но где mы встречал Морского Волка, который не ругается?
— Ругаться, друзья, можно, но и дуракам не надо обещать то, чего не можешь показать.