— Не имею представления, сэр. Судя по свисту, они идут откуда-то из-за кормы. Впрочем, я догадываюсь, кто шлет нам гостинцы… — Глубокомысленно посмотрев на адмирала, он торопливо закончил: — Это все тот же наш ночной «приятель». — Круто повернувшись, он быстро побежал на корму.
Ничего не поняв, Тиндэл проводил его недоумевающим взглядом. Выругавшись, он подошел к телефону, соединявшему ходовой мостик с радиолокационной рубкой.
— Говорит адмирал. Лейтенанта Боудена! Быстро!
Хрустящий щелчок в динамике — и металлический голос произнес:
— Боуден слушает вас, сэр.
— Что вы там делаете, черт вас возьми? — возмущенно крикнул Тиндэл. — Спите, что ли? Нас обстреливает надводный корабль!
В этот момент над головой снова раздался пронзительный свист, заставивший адмирала оборвать разговор и инстинктивно втянуть голову в плечи. Снаряды еще одного залпа шлепнулись в воду, где-то в полумиле по носу. Каскады водяных брызг обрушились на палубу шедшего вблизи судна, которое показалось на какое-то мгновение между двумя волнами густого тумана. Тиндэл резко выпрямился и рявкнул в микрофон:
— Он пристрелялся, черт возьми, и бьет довольно точно! Ради бога, Боуден, где он находится?
— Извините, сэр, — послышался невозмутимый голос Боудена, — мы, кажется, не можем засечь его. На экране все еще виден «Эдвенчер», и на этом же пеленге какие-то еле заметные помехи, сэр. Приблизительно на пеленге триста градусов… По-моему, корабль противника все еще закрыт «Эдвенчером», или… если он к нам ближе, чем «Эдвенчер», то наверняка находится на одном и том же пеленге.
— Дистанция? — раздраженно спросил Тиндэл.
— Он довольно далеко от нас, сэр, почти рядом с «Эдвенчером». Его нельзя отличить ни по размерам, ни по расстоянию.
Опустив руку с микрофоном, Тиндэл повернулся к Вэллери:
— Неужели Боуден думает, что я поверю этой сказке? — спросил он сердито. — Такое совпадение может быть только один раз из миллиона. Чтобы корабль противника случайно оказался на этом пеленге и постоянно удерживался на единственно возможном курсе, и так точно, что его нельзя обнаружить нашим радиолокатором! Да ведь это же фантастика!
Вэллери посмотрел на него безразличным взглядом.
— Ну, — нетерпеливо допытывался Тиндэл, — разве я не прав?
— Нет, сэр, — спокойно ответил Вэллери. — Не совсем так. Дело вовсе не в случайностях. Наш курс и пеленг на нас сообщили кораблю противника его подводные лодки. А все остальное сделать совсем нетрудно.
Тиндэл долго смотрел на Вэллери с недоумением, пока наконец до него не дошла убийственная простота происшедшего. Адмирал сильно зажмурил глаза и энергично потряс головой. Этот жест выражал все: и самоосуждение, и конец неверию, и попытку как-то встряхнуть мозги.
«Шестилетний ребенок мог бы догадаться», — подумал он с горькой досадой.
В каких-нибудь пятидесяти ярдах от левого борта в воду со свистом шлепнулся снаряд. Тиндэл даже не вздрогнул. Он, пожалуй, и не видел и не слышал этого взрыва, настолько был ошеломлен.
— Боуден! — крикнул он, снова поднеся микрофон к губам.
— Есть, сэр.
— Изменилось что-нибудь на экране?
— Нет, сэр, ничего не изменилось.
— И вы все еще убеждены в своем предположении?
— Да, сэр. Иначе быть не может.
— Вы утверждаете, что он вблизи «Эдвенчера»?
— Да, по-моему, совсем рядом с ним.
— Но помилуйте, Боуден, ведь «Эдвенчер» должен быть сейчас на расстоянии не менее десяти миль за кормой!
— Да, сэр. Я знаю. Там же находится и обстреливающий нас противник.
— Что?! Десять миль! Но ведь…
— У него радиолокатор, сэр, — прервал его Боуден. Металлический голос в динамике стал вдруг каким-то вялым, как будто утомленным. — Иначе и не может быть, сэр. Он тоже пользуется радиолокатором и поэтому удерживается на одном пеленге с нами и «Эдвенчером». Ему это хорошо удается. Боюсь, господин адмирал, что его радиолокатор нисколько не хуже нашего.
Динамик снова щелкнул и замолк. Внезапно наступившую напряженную тишину на мостике нарушил звонкий треск разбившегося эбонита: микрофон выскользнул из руки Тиндэла и, упав на палубу, разлетелся на мелкие кусочки. Адмирал вытянул руку вперед и оперся ею о переборку, словно ему было трудно держаться на ногах. Быстрым движением рук Вэллери хотел было поддержать его, но Тиндэл прошел мимо него, ничего не замечая. Он тащился по мостику, как старый, до предела измученный человек. Не замечая следивших за ним возбужденных взглядов, Тиндэл еле добрался до высокого табурета и с трудом уселся на него.
«Идиот! — с горечью сказал он сам себе. — Проклятый старый идиот!»