Несколько секунд Тэрнер стоял в замешательстве, потом быстро повернулся к Карпентеру:
— Штурман! У нас в рубке, кажется, висят рукавицы?
— Да, сэр, я сейчас принесу их, — откликнулся Карпентер и выбежал с мостика.
Тэрпер снова посмотрел на адмирала.
— У вас голова, сэр… не покрыта. Пожалуйста, наденьте шапку или капюшон, сэр.
— Капюшон? — удивленно переспросил Тиндэл. — За каким чертом? Мне вовсе не холодно. Извините, старпом, я занят. — Он навел бинокль на пылающий танкер.
Тэрнер посмотрел еще раз на адмирала, перевел взгляд на Вэллери, постоял несколько секунд в нерешительности и затем быстро направился на корму.
Карпентер уже возвращался на мостик с рукавицами, но в этот момент щелкнул динамик трансляционной сети и из него донеслось: «На мостике, докладывает радиорубка! На мостике, докладывает радиорубка! «Викинг» доносит: «Контакт потерян. Продолжаю поиск».
— Контакт потерян! — с отчаянием повторил Вэллери.
«Это самое плохое, что могло случиться, — подумал он. — Лодке сейчас никто не мешает, а конвой освещен, как на параде. Повторной атаки надо ждать в любой момент…»
Забыв о том, что еле держится на ногах, Вэллери круто повернулся и упал бы, если бы не успел ухватиться за нактоуз.
— Бентли! От «Витуры» ответа еще нет?
— Нет, сэр. — Бентли ждал этого ответа с таким же нетерпением, как и командир, ибо хорошо понимал, как важна быстрота действий. — Может быть, у него вышли из строя фонари? — размышлял он вслух, напряженно отыскивая глазами красные проблесковые сигналы. — Впрочем, нет, нет, сэр! Вот он начинает отвечать…
На мостике снова появился Тэрнер:
— Правый торпедный аппарат вышел из строя, сэр. Не разворачивается.
— Не разворачивается, — раздраженно повторил Вэллери. — Это не удивительно: замерзший снег, лед… Конечно, не будет разворачиваться! Отогрейте его! Полейте горячей водой, возьмите паяльные лампы, придумайте что-нибудь…
— Извините, сэр, но дело не в этом, — сокрушенно покачал головой Тэрнер. — Погнут поворотный стол. Должно быть, от взрыва снаряда — или в боцманской кладовой, или в третьем агрегатном отделении, под самым аппаратом. Так или иначе, сэр, но аппарат не действует.
— Ну ладно, — нетерпеливо сказал Вэллери, — тогда давайте левым бортом.
— Управление стрельбой с мостика невозможно, — возразил Тэрнер. — Если только наводить прямо с аппарата?
— А почему бы и нет? — решительно отрезал Вэллери. — В конце концов, расчет аппарата тренировался в решении таких задач, не правда ли? Соединитесь с левым торпедным аппаратом, телефонная связь ведь имеется? Прикажите приготовить аппарат для стрельбы!
— Есть, сэр.
— И потом, Тэрнер…
— Да, сэр?
— Извините, — устало улыбнулся Вэллери. — Я сварливый старый грубиян, как говорит о себе старина Тиндэл. Вы уж извините меня…
Тэрнер одобрительно улыбнулся, затем лицо его внезапно стало серьезным, и, кивая головой в сторону адмирала, он спросил:
— Ну, как он, сэр?
Вместо ответа Вэллери многозначительно посмотрел на Тэрнера и едва заметно покачал головой. Тэрнер понял, в чем дело, и быстро сошел с мостика.
— Ну, Бентли? Что он семафорит?
— Что-то непонятно, сэр, — виновато ответил Бентли. — Я не все разобрал… Кажется, говорит, что выйдет из конвоя и пойдет самостоятельно… Что-то в этом роде…
«Пойдет самостоятельно… Это не выход, — быстро соображал Вэллери. — Они не справятся с пожаром еще несколько часов, даже если пойдут другим курсом. Самостоятельно! Неохраняемый, поврежденный, горящий танкер… А до Мурманска еще тысяча миль! Самая тяжелая тысяча миль! — Вэллери закрыл глаза. Он почувствовал невероятную усталость и слабость во всем теле. — Такой мужественный капитан и такой замечательный корабль!.. И все же придется в них стрелять…»
Неожиданно раздался властный голос Тиндэла:
— Лево руля, тридцать градусов по компасу!
Вэллери буквально застыл от ужаса: повернув на тридцать градусов влево, «Улисс» пошел бы прямо на «Винтуру».
Прошло две секунды жуткого молчания. Затем вахтенный офицер Кэррингтон наклонился к переговорной трубке и отрепетовал:
— Лево руля, тридцать градусов по компасу!
Вэллери рванулся было к нему, но сразу же остановился, как только увидел, что Кэррингтон успокоительно машет ему рукой. Вэллери понял, что помощник, прежде чем передать команду, заткнул переговорную трубу рукавицей.