Щелкнул динамик над штурманской рубкой. Из него послышался сухой, сиплый, охрипший голос. Разобрать что-нибудь было тем более трудно, что говорили с сильным глазговским акцентом.
— Слышите меня теперь? — раздалось из динамика.
— Да, я слышу вас, — ответил Вэллери. Его слова, как эхо, громко прозвучали в динамике. — Это Макуотер?
— Да, да, сэр, это я. А как вы узнали, сэр? — Чувствовалось, что Макуотер очень удивлен.
— Это неважно, Макуотер. Кто там сейчас старший у вас, Гарднер, да?
— Так точно, сэр, Гарднер.
— Позовите его к телефону.
Наступила пауза.
— Я не могу, сэр. Гарднер мертвый.
— Мертвый?! — с недоверием спросил Вэллери. — Вы сказали — мертвый?
— Да, сэр. И не только он. — Голос Макуотера звучал грубо, но Вэллери уловил в нем дрожащую нотку. — Меня тоже сбило с ног и здорово ударило, но ничего, сейчас я могу двигаться.
Вэллери выждал, пока Макуотер хрипло и надрывно откашливался, потом с тревогой спросил:
— А что случилось, Макуотер? Что у вас там произошло?
— Не знаю, сэр. Ума не приложу, что это такое… Был какой-то дьявольский удар, а потом… я не знаю, что произошло. У Гарднера изо рта идет кровь…
— А сколько… Сколько вас там осталось в живых?
— Только Баркер, Вильямсон и я… Больше никого. Нас только трое.
— А как они, Макуотер? Двигаются?
— О, они ничего, сэр. Но Баркер, кажется, умирает… Он говорит, что ему очень плохо… Он, наверное, того… свихнулся…
— Он что?..
— Сошел с ума, сэр, — объяснял Макуотер терпеливо. — Рехнулся. Несет какую-то чепуху о том, что пойдет на свидание с самим создателем, и всякую другую чертовщину… Рассказывает, как надувал нас и воровал деньги… (Вэллери вспомнил, что Баркер заведовал корабельной лавочкой.) Вильямсон укладывает пороховые заряды обратно на стеллажи. Тут у нас на палубе творится бог знает что…
— Макуотер! — в голосе Вэллери появились строгие нотки.
— Да, да. Извините, сэр. Я совсем забыл… Так что же нам делать?
— Где делать? — не понял Вэллери.
— Да, здесь, сэр, в погребе. Что наверху, пожар, что ли? У нас здесь почему-то жарко как в печке!
— Что? Что вы сказали, Макуотер? — прокричал Вэллери. — Говорите, там жарко? Как жарко? Очень? Да отвечайте же быстрее!
— До кормовой переборки нельзя дотронуться, — ответил Макуотер без всякого волнения. — Я уже обжег себе пальцы.
— А орошение? Почему вы не включите орошение? — прокричал Вэллери. — Разве система не работает? О боже! Макуотер, ведь погреб может в любую минуту взорваться!
— Да-а? — врастяжку пробормотал Макуотер. — А я и не подумал об этом. Но орошение все равно не работает… Я уже пробовал. Ничего не получается… А температура уже на двадцать градусов выше нормальной, сэр.
— Но надо что-то сделать, Макуотер! Не сидите там сложа руки! — в отчаянии прокричал Вэллери. — Откройте орошение вручную! Вода в системе не может замерзнуть, раз там жарко. Быстрее, Макуотер! Если взорвется погреб — «Улиссу» конец! Ради бога, торопитесь!
— Но я уже пробовал, сэр, — мягко ответил Макуотер. — Не открывается. Что-то заело…
— Ну тогда стукните чем-нибудь по крану! Там где-нибудь должен быть ломик. Ударьте им по вентилю и пустите воду! Быстрее!
— Это правильно, сэр. Но… но если я собью вентиль, как же потом закрыть его? — В голосе Макуотера появились нотки отчаяния.
— Да, тогда вы его не закроете… Это правильно… Но ничего, не думайте об этом, Макуотер, — возбужденно продолжал Вэллери. — Потом мы откачаем воду насосами… Действуйте быстрее, Макуотер!
Наступила короткая пауза, потом в динамике послышался заглушенный крик и падение тяжелого тела. Затем раздался лязгающий звук ряда быстрых ударов металлом по металлу. Макуотер, по-видимому, сбивал вентиль на магистрали орошения. Внезапно все звуки стихли.
Вэллери подождал, когда телефонную трубку снова взяли, и с беспокойством спросил:
— Ну как? Вода идет?
— Идет, как проливной дождь, сэр. — Голос Макуотера прозвучал гордо, с ноткой удовлетворения. — Я только что стукнул Баркера ломиком, сэр, — добавил он весело.
— Что, что? — изумился Вэллери.
— Трахнул Баркера по голове, — четко произнес Макуотер. — Этот сумасшедший хотел остановить меня… А спринклеры работают отлично, сэр! Я никогда не видел раньше, как они действуют… Вода уже по лодыжки! А от кормовой переборки валит пар!