Ирис стал пятиться назад, с ужасом понимая, что в его горло скоро вонзят зубы. Ему хватило мужества не перекатываться в лиса и не становиться ещё более легкой добычей. Конец был бесславный. Впрочем, ни на какой другой фролит и не рассчитывал.
Ирис прижался к стене и задел какой-то предмет. Подавшись вправо, он обнаружил висящее банджо. И инструмент этот был здесь отнюдь не единственным. Видимо Эсми желала придать комнате музейный оттенок. Так или иначе, банджо находилось в плохом состоянии. Рёбра и наружная доска покрылись пылью, струны уже наверняка звучали немелодично. Да и управлялся Ирис с подобным не лучше, чем с мечом. Но побороться за свою жизнь всё-таки стоило.
Степной лис сорвал экспонат и сосредоточился. Будто прибывал на тренировке и работал со своей клавитарой. Затем опустился на колено и резко прошелся по струнам. Они мигом слетели с инструмента, окончательно его сломав. Волка отбросило назад и перекатило в человеческий облик. Припав к стене, фролит медленно открыл глаза. Будто пробуждаясь от долгого сна.
- Ирис? - изумленно проговорил он.
Степной лис был озадачен. Откуда член экипажа мог знать его имя? Однако сейчас стояла проблема посерьёзнее. Комнату охватило пламя. От одной вспыхнувшей карты пожар распространился на аппаратуру. Та заиграла искрами и начала дымиться.
Ирис попытался разглядеть, что происходит в другом конце помещения. Он хотел найти огнетушитель, но у него заслезились глаза. Фролит позвал Лиру, а в ответ получил лишь звериные крики и шипение. Степному лису это не понравилось. Он начал пробираться сквозь дым, надеясь отыскать подругу.
И тут же пожалел об этом. Вокруг стояла белая пелена. Она забиралась в лёгкие, причиняя тем самым жуткую боль. Ирис потерял ориентацию в пространстве и его охватила паника. Воздух накалился, комната в считанные секунды превратилась в парилку. Поддавшись отчаянью, он сделал несколько шагов вперёд. Лира была там, в старшей ипостаси. Она ползком пробиралась вдоль стены, рассчитывая найти выход. Только вот шла совсем в другом направлении.
Ирис взял её за руку и попытался что-то сказать. Но в горле будто застряла пробка. Степной лис почувствовал, что он вот, вот потеряет сознание. Как вдруг кто-то схватил его за шиворот и с силой потянул назад. Воздух сделался прохладнее и вскоре фролит оказался в коридоре. Рядом с ним лежала Лира, сотрясаясь в приступе жуткого кашля. Из комнаты донеслось шипение. Всё-таки рысь сумела достать злополучный огнетушитель и теперь занялась аппаратурой.
Ирис взглянул наверх и увидел того самого волка. Юноша резко поднялся, готовый защищаться, если тот посмеет напасть.
- Ты что, не помнишь меня? Это же я, Гантэр. Мы вместе учились в военной академии.
О временах, когда отец таскал его по подобным заведениям Ирис предпочёл бы забыть. Ведь он заметно отличался от сильных и выносливых юношей своих лет, и потому являлся посмешищем. Гантэр не издевался над ним самолично, но был в компании тех, кто так делал. И Ирис ничего не забыл. Но сейчас он всё равно был невероятно рад спасителю.
- Что у вас происходит? Где я?
Вопрос звучал вполне логично, но степной лис проигнорировал его. Фролит повернулся к Лире, желая узнать, всё ли с ней хорошо. Девушка-песец приходила в себя. Как и Ирису, ей повезло. Лира обошлась без серьезных ожогов, отделавшись лишь испугом.
Теперь, в обычном состоянии, Гантэру было трудно держать равновесие, но он всё равно ухитрился подойти к девушке и протянул ей руку. Лира отказалась от помощи. Она недоверчиво смотрела на волка, пока Ирис не произнёс:
- Я сделал это, - казалось, он сам не верил в то, что произошло, - Я вернул его к жизни.
Постепенно до лисицы дошёл смысл слов. Девушка тут же встала. Она хотела лично убедиться в чудесной метаморфозе.
С трудом Гантэр приблизился к иллюминатору.
- Ничего себе нас болтает! - заметил он, - Это довольно неприятно. Как ты-то себя чувствуешь, Ирис? Помнится, ты не любил, когда начинало покачивать.
Глаза Лиры засияли. Больших доказательств ей и не требовалось. Волк знал Ириса в прошлой его жизни. Задолго до их университета и этой практики.
- Значит, Эрри ещё можно вернуть! - воскликнула она. Капелька надежды после удушливого запаха смерти.
Ирис взволновано посмотрел на дымящуюся дверь.
- Как думаешь, они отправили данные об острове?
Лира покачала головой.
- После приказа Эсми, никто не подходил к столу.
Фролит облегченно вздохнул. Одной заботой на его совести было меньше.