Лис прошёл на капитанский мостик, там в любом случае было уютнее, чем здесь. Новобранец продрог до костей пока ждал в шлюпке, а потом замёрз ещё больше, простояв на сырой палубе. В помещении же было сухо и уютно. Огромные окна выходили на нос корабля и давали отличный обзор на бушующее море.
По полу каталась подзорная труба. Лис поймал её и осмотрел. В качестве сувенира она могла сгодиться. Вдруг он услышал шорох. Будто что-то маленькое и шустрое пробежало по комнате. Фролит перекатился в зверя и навострил уши. Он чуял мышей,слышал их разговор, ощущал панику. И инстинктивно начал охоту. Лис сосредоточился и прыгнул в сторону. Но совершать такие маневры на качающемся корабле было не самой лучшей идеей.
Лис снова перекатился, потирая ушибленный лоб. На что ему эти мыши? Он ведь должен заняться судном. И тут юноша снова услышал их разговор. Фролит подошёл к сундуку и отодвинул его. Мыши, серая и белая, в ужасе застыли. На этот раз фролит не растерялся и быстро схватил их за хвосты. Его догадки на счёт говорящих зверей подтвердились.
- Пожалуйста, не ешь нас!
- Мы совсем не вкусные! - Едва белая мышь произнесла это, серая в досаде и ярости шикнула.
«Это нормально, что я понимаю животных? - подумал Лис, - И говорят они странными фразами. Будто из производного мира».
Мыши продолжали извиваться и умолять о пощаде. Прошлая сущность подсказывала юноше, что есть зверей с зачатками разума сродни каннибализму. Но с другой стороны, еда есть еда, пусть даже и умная.
Мысли об этом занесли Лиса далеко в прошлое. В тот ясный солнечный день фролит находился на торговом судне. Словно через объектив камеры он увидел девушку. Его непреодолимо тянуло к ней, фролит во что бы то не стало хотел рассмешить её. Но улыбку вызывала она - в волосах у напарницы сидело три мыши.
- И это я веду себя странно?!
- Я слышала, как они шумят в трюме.
Девушка разом схватила зверьков и сжала чуть сильнее, чем следовало. Послышался испуганный писк.
- Осторожнее! Ты же убьёшь их! - Лис тихо добавил, - А вообще, тебе следовало бы быть осторожнее. Девушки этого мира чураются грызунов.
Напарница сердито прищурилась и покачала головой.
- Раз так, то надень очки, пока никто не заметил безумный блеск в твоих глазах. По легенде ты скромный интеллигент, первый раз оказавшийся в море.
- Враньё от начала до конца, - Лис вздохнул и посмотрел на своё отражение в бочке с водой, - Я выгляжу, как жертва, - Юноша распустил косу и взлохматил волосы.
- А ты никогда не думал, почему в женских нарядах этого века всё закрыто, а в мужских нараспашку? - девушка явно хотела пошутить, но прозвучало это как всегда серьёзно. Лис чуть не поперхнулся.
- Могла бы этого не говорить, пока я в нём, - смутившись, он в который раз осмотрел свой кафтан.
Гогот, доносившийся из соседней комнаты, прервал воспоминания. Послышались ругательства, скорее не от досады, а от ликования. Товарищи, пробравшиеся на корабль позже, нашли пиратские припасы.
Створки открылись. Клешня подхватила пиратский корабль и медленно затянула внутрь. Лису предстояло осмотреть его на наличие повреждений, внести данные и поручить мелким работникам отмыть палубу. Риндли и Клайд знатно там насвинячили, но юноша всё возвращался и возвращался к тому торговому судну. Что он там делал? Фролит помнил это только отрывками. И они казались абсурдными, ведь все факты так или иначе связывались с песней.
И тут Лис вспомнил об одном инструменте, что недавно отобрали у пленника. Полугитара, полупионино, Лис был уверен, что механизм вызовет у него прошлые чувства. Казалась, инструмент неразрывно связан, если не с тем моментом, то хотя бы с прошлым в целом. И главное, юноша точно знал, где его искать.
Глава II
Эсми собиралась отметить пленников. Госпожа всегда вела записи о том, каких ньюфримов захватила и какие души забрала. Взвесив всю информацию, она могла найти истории. Те самые, что появляются из-под пера плохих писателей. Она нуждалась в этих рассказах, люди являлись единственной движущей силой в её жизни.
Риндли и Клайд находились при госпоже. Эсми всегда держала их в курсе дел, но как и Лис, девушки не всегда понимали её. Почему бы госпоже не доверить перепись кому-либо ещё. Зачем капитану делать столь скучную работу? Но пума любила общаться с пленниками. Как резня для гиен, это являлось частью её любимой работы.
Попав на нижний ярус, Эсми велела Риндли пригнать камеры: и с пиратами, и с законопослушными моряками. Торговое судно взяли несколько месяцев назад, но госпожа хотела, чтобы из всех этих ньюфримов получился единый рассказ.