И Ирис заметил это, как только попал сюда. Ни в одной из предыдущих школ он не видел такого количества девушек. Отец от всей этой ситуации воротил нос. Когда-то старший степной лис служил в рядах Ренка, считая себя самым преданным сторонником его идей. Сейчас же он не понимал, как можно было испортить столь чудное место. И если бы Ириса не выгнали из других академий, отец ни за что не отправил бы его сюда.
- Ладно, Эрри. Твоя взяла, - вздохнул юноша, беспомощно посмотрев на чучело. Затем вошёл в фургон, который на время стоянки являлся их общей комнатой.
До сих пор Ирис не понимал, для чего академия перемещается с места на места. Они словно были кочевниками, несчастными существами, без места жительства. Долгая дорога утомляла его. А когда во время движения приходилось ещё и заниматься - окончательно добивала.
Пространство наполнил сладкий запах какао. Чайник уже нагрелся и теперь Эрри разливал душистый напиток по чашкам.
- Всё равно скоро рассвет, - объяснил он, - Так почему бы не встретить его.
Ирис кивнул. Кормили их в академии хорошо, но не смотря на это приятель всегда имел личный запас еды. Которым с удовольствием делился. Вот и сейчас Эрри радостно пододвинул соседу чашку. И зефирок в ней было больше, чем самого какао.
- Жаль, что ты не учувствуешь завтра в пьесе, - сказал Эрри, делая глоток. Настроение Ириса, поднявшееся благодаря порции сахара, вновь упало ниже плинтуса.
- Мне нечего вам предложить.
- Нет, есть чего, - упорствовал Эрри.
Это произошло около месяца назад. На трехдневном переходе по морю, которое соединяло искусственное измерение с производными мирами. Стояла тихая, безветренная погода. Однако Ирису всё равно было не по себе. Наученный горьким опытом, он пошёл вглубь судна, чтобы ото всех спрятаться. И к своему удивлению наткнулся на пианино. Степной лис долго ходил вокруг да около, высматривая есть ли кто поблизости. Но вскоре решился сесть за инструмент. В первые за много лет он заиграл мелодию, к своему удовольствию убедившись, что ничего не забыл. Занятие сильно увлекло его. Он больше не замечал мерного покачивания, все посторонние шумы перестали для него существовать. И как раз в этот момент появился Эрри. Он всегда появлялся неоткуда, как вестник скорой беды.
Заметив его, Ирис тут же прекратил игру и резко отодвинулся от инструмента. Ему стало невыносимо жарко и стыдно. Будто он нарушил какой-то запрет.
- Шикарно играешь, - сказал ему тогда Эрри, но это слабо успокаивало. С тех пор Ирис каждый день ощущал тревогу.
- Я не стану этого делать! - повторил юноша, осушив чашку так, словно это был стакан водки. К счастью напиток уже остыл. Зефирки так и остались лежать, размазанные по дну.
- Как скажешь, - Эрри пожал плечами. Если он и обиделся, то виду не подал.
В фургон проникли первые лучи солнца. Небо сделалось светлее, словно по нему прошлись ластиком. Этого было достаточно для того, чтобы Ирис почувствовал сонливость.
- Спокойный тебе ночи, - сказал Эрри, сполоснув чашку, - Мне то точно нужно выспаться. Ведь я, в отличие от тебя, пою.
Забравшись на кровать, Эрри соорудил из одеяла нечто, похожее на нору. Затем, перекатившись в лиса, забрался внутрь. У каждого имелись свои слабости. И слабость Эрри заключалась в том, что он не мог заснуть в старшей ипостаси.
Следующий день наполняло веселье. Вычурное и праздное, как отметил про себя Ирис. В одиночку он прогуливался по живописным окрестностям, из далека наблюдая за всей этой суетой. В местном озере плескались рыбы, а водные зверьки безжалостно ловили их и ели. Птицы щебетали, казалось, для того, чтобы тоже быть кем-то съеденными.
Ирис пошёл вдоль берега, надеясь, что уж ему то удастся избежать праздничных клыков. Сегодня задействовали каждого, а степной лис меньше всего жаждал коллективной работы.
Но когда до начало спектакля осталось несколько минут, он всё же соизволил явиться. Проскользнул мимо строго взгляда отца и сел рядом с товарищами по будущему военному факультету. Которые в общем то товарищами ему и не являлись.
Сцена располагалась прямо на открытом воздухе. Фургоны с комнатами студентов остались позади. Ирис предполагал, что это будет дешёвый школьный спектакль, каких он повидал уже сотни.
Шепот среди зрителей смолк, занавес приподнялся. И началась песня. Музыка была милой, хоть понять смысл куплета не представлялось возможным. Сначала Ирис подумал, что на сцене воссоздаются события прошлого. Но к своему облегчению, осознал, что Ренк и Амилия тут не причём.