— Как? — устало сказал доктор Стоун. — Мы уже сотню раз все прикидывали. Ни инструментов, ни электричества, ни оружия. Глухие стены, цементный пол и потолок. И ежедневно комнаты обыскивают, чтобы удостовериться, что мы ничего не надумали.
Кит взяла графин из тяжелого металла.
— Из этого может получиться неплохая дубинка, — сказала она. — Может, когда нам принесут ужин...
— Ты прочитала слишком много романов, — сухо ответил ее отец. — Нас застрелят, прежде чем мы выберемся из комнаты. Мы ничего не можем сделать! Ничего! А тем временем Каррэн... Если бы я только заранее понял, что он задумал! Таймеит, уменьшающий рабочее время до нескольких минут и растягивающий отдых раз в пять-десять! Разве мир может отказаться от этого? А затем, когда он станет угрожать и далее производить таймеит, ему дадут все, что угодно! Хозяин! Хозяин Времени! И мы, беспомощные...
— Беспомощные? — переспросил Пит, бросил бесцельно тасовать карты и провел рукой по небритому подбородку. — Мистер Стоун, предположим, что мы сумеем выломать дверь. И что потом?
— В офисе есть телефон, — ответил старик. — Если бы мы смогли добраться до него, то позвонили бы в Файеттвилль, связались с полицией и рассказали, как добраться сюда. Но все это бесполезно! Нет никакого способа...
Пит Хауэлл бросил карты на стол.
— Вы когда-нибудь слышали об Уильяме Когуте? — спросил он.
— Когут? — повторила Кит. — кажется, это имя...
— Его случай общеизвестен, — пояснил Пит. — Он сидел в камере смертников в тюрьме Сан-Квентин, и избежал виселицы, разорвав себя на кусочки. И знаете, чем? Обычной колодой карт!
— Карты? — пробормотал мистер Стоун. — Конечно, они из целлюлозы. Но нужен азот для получения тринитроцеллюлозы. И даже если мы получим ее...
— Он использовал только красные кусочки карт, — сказал Пит. — Некоторые красители содержат значительное количество азота. И мы могли бы вынести дверь с корнем...
— Это наш шанс! — воскликнула Кит. — Давайте попробуем.
Они тщательно оторвали красные кусочки карт, поместили их в железный графин и, добавив воды, превратили в кашицу. Графин с плотно завернутой крышкой подвесили у дверного замка, а на полу под ним положили отрывки карт вперемешку с вырванными из книг страницами. К тому времени, как все было готово, опустилась ночь.
— Все готово, — Пит наклонился и поджег бумагу под графином. — Нужно спрятаться в соседней комнате.
В соседней комнате они прижались к стене и стали ждать: бледная, напряженная Кит и мистер Стоун со сверкающей надеждой глазами. Не слышалось никаких звуков, кроме шума машин снаружи, да потрескивания горящей бумаги. Пит застыл в ожидании. Бумага должна уже прогореть. Если через несколько секунд все еще ничего не произойдет...
А затем гигантская рука встряхнула комнату. Взрыв в замкнутом помещении был оглушительным. Пит бросился в переднюю комнату и издал торжествующий крик. Тяжелая железная дверь слетела с петель!
— Быстрее! — Пит рванулся наружу. — Мы должны добраться до телефона, прежде чем они поймут, что к чему!
ПРОБЕЖАВ ПО валявшейся на полу двери, они помчались по коридору. Со стороны завода раздались яростные крики. Внезапно коридор кончился. Они очутились в большом складском помещении, где штабелями стояли коробки, маркированные красными и зелеными полосами с надписью «Таймеит». Готов к отправке в ничего не подозревающий мир, подумал Пит. Пробежав через склад, он позвал отставшую Кит.
— Иду! — крикнула она на бегу. — Телефон в офисе Каррэна наверху!
Они побежали по лестнице. Тут же раздались взволнованные крики. Секретарь с кротким лицом встретил их на верхней площадке и попытался позвать на помощь, но Пит одним ударом послал его на пол в нокаут.
— Сюда! — мистер Стоун указал на дверь с матовым стеклом.
Распахнув дверь, Пит оказался в просторном кабинете.
Вбежавшая за ним Кит тут же схватилась за телефон на столе.
— Полицейское управление в Файеттвилле? — воскликнула она. — Быстрее! Поспешите! — И она вкратце рассказала им о похищении.
Как только она закончила, в приемной послушались шаги.
— Отойдите от телефона! — резко велел Каррэн.
Повернувшись, Кит оказалась перед дулами винтовок и дикими глазами взбешенного Каррэна.
— Я так и знал, что нужно избавиться от вас троих! — проревел он. — Ну, это еще не поздно!
— Вы ошибаетесь, — усмехнулся Пит. — Полиция уже знает, что мы здесь, и направляется сюда. Если с нами что-нибудь произойдет, вас посадят в тюрьму!