– Да, я рад, но… Почему вы отправляете меня с напарницей? Разве я не справлюсь один?
– У тебя будет много дел. Так много, что тебе понадобится помощь, – Бартоломеус немного помолчал. – Эта миссия еще важнее, чем все предыдущие, – добавил он.
– Еще важнее, – повторил Адам и вновь подумал о Ребекке. Он удивительно ясно вспомнил сладкий вкус ее губ.
– Да, Адам. Наши разведчики нашли на второй планете не только обелиск, но и кое-что еще.
Газовый гигант с шумом проплыл, исчезая из ряда видимых спутников. Лебедь же расширился и занял половину пространства двери коннектора. Вихри дыма, исходившие от красного карлика, закружившись, превратились в коричнево-желтый шар, планету размером больше Земли, на которой, однако, не было океанов. Виднелось лишь несколько полувысохших мелководных заливов, больше похожих на озера с грунтовыми водами. Около одного из них находились остатки города с разветвленной сетью каналов.
– Руины, – вздохнул Адам. – Большие руины.
Изображение увеличилось и сфокусировалось на холме, находившемся за пределами засыпанного песком города. При еще большем увеличении стали видны аккуратно выстроенные конструкции, откопанные сервомеханизмами.
– А ведь это вовсе не холм, – воскликнул Адам.
– Да, – подтвердил Бартоломеус. – Мы полагаем, что это космический корабль, такой же древний, как и город.
– Корабль Мурии?
Седой мужчина кивнул:
– Теперь ты понимаешь, почему эта миссия так важна?
Адам ничего не ответил, он пытался обдумать услышанное.
– Возможно, на корабле есть признаки, по которым получится найти следы Мурии, – добавил Бартоломеус. – Закодированные данные и информацию, которая поможет нам получить доступ к Каскаду – старейшей транспортной системе, позволявшей путешествовать по всему Млечному Пути, делавшей возможным прыжок от звезды к звезде. Уже более девятисот лет наши машины ищут зонды Мурии, и это первая обнаруженная находка. Нам необходимы твои изобретательность и опыт. Нам нужен твой особенный взгляд.
«Ребекка, – думал Адам. – Я вновь смогу увидеть ее, оказавшись как никогда далеко от Земли под этим таинственным небом».
Только он успел осознать эту мысль, как красный карлик и планеты пропали.
Крышка коннектора снова стала серой.
– Правда, что только мы, смертные, можем это сделать? – спросил Адам, когда сводчатые стены слева и справа от него поднялись и цилиндр коннектора закрылся над ним.
– Да, только вы, – ничуть не изменившимся голосом ответил Бартоломеус.
– Вы, бессмертные, живете долгую жизнь, возможно, даже целую вечность. Однако звезды остаются вам недоступны. Нагрузка непосильна. – Адам закрыл глаза. – Вы не можете перемещаться с помощью коннектора.
– Нет, не можем.
– Ваши души разрушатся, если попытаетесь использовать его, не так ли? – Голос Адама словно накладывался на дребезжание устройства.
– Да, можно сказать и так. Наше сознание не выдержит транспортировки.
Адам чувствовал, как его губы расплываются в улыбке.
– Только мы можем посещать далекие звезды. Несмотря на то что мы смертны и наш век подходит к концу, – сказал он.
– Верно.
Шумы коннектора слились в единую мелодию, все больше погружая Адама в транспортировочный сон.
– А ведь нас мало, всего сто тридцать человек. Скажи, ведь я важен для вас, верно, Барт? – напоследок поинтересовался Говорящий с Разумом.
– Ты очень важен, Адам, – отозвался тот. – Нам нужна твоя помощь.
Адам снова улыбнулся. Ему нравилось чувствовать важность.
Затем старик уснул.
Он проснулся через два часа, находясь на другой планете за сотни световых лет от Земли.
Стук часов
– Вы меня слышите? – спросил сервомеханизм.
Адам открыл глаза.
– Слышу и вижу, – ответил он. – Существую и мыслю.
Старик улыбнулся, радуясь ясности сознания. Каждая мысль встраивалась в систему обработки данных, поддерживаемую с Земли умными машинами на расстоянии девятисот девяноста восьми световых лет отсюда. Однако с органами чувств было что-то не то, улыбку Адам ощутил как-то иначе. Подняв руку, он увидел, что его фактотум был сделан не из флексометалла – металла с аморфной структурой Аватаров Кластера, а из строительных деталей, модулей и элементов сервопривода, напоминающих мобилизатор.
– Что-нибудь случилось во время транспортировки? – спросил он.
Стоявший перед ним сервомеханизм, полуавтоматическая машина, напоминавшая двухметровое серебристо-серое насекомое, взяла на себя обязанность заботиться об Адаме.