— Я могу идти сама!
Я возмущенно упираюсь руками в его волосатую грудь. Но едва мои ноги касаются земли, перед глазами все начинает вертеться. Рик снова подхватывает меня под коленки и поднимает так легко, словно я вешу не больше пуховой подушки. От его обнаженной кожи моей щеке тепло. Почему он без рубашки?
Рик усмехается, его голос в темноте звучит мягко и ласково:
— Если берешься за стакан — знай свою норму. Тебе этого не говорили?
— Никто мне ничего не говорил, — воинственно огрызаюсь я, после чего меня накрывает новой волной тьмы.
Я просыпаюсь в своей постели. Через двустворчатое окно в комнату проникает лунный свет. Надо мной возникает лицо Рика, сидящего рядом на стуле. Раньше я не замечала, какие у него полные губы.
— Я нашел ключ от комнаты у тебя в кармане.
У меня вспыхивает внезапное подозрение, и я опускаю глаза. Поверх черной шифоновой юбки на мне его горчично-желтое поло. Шершавая ткань скользит по моему животу, когда Рик накрывает меня одеялом до подбородка.
— Не волнуйся. Это Софи позаботилась о тебе в клубе.
Я краснею, чувствуя унижение оттого, что Рик так легко разгадал мои мысли. Он вкладывает мне в руку картонный стаканчик с водой:
— Вот, попей.
— Ты что, нес меня до самого дома?
Не мог же чудо-мальчик протащить меня по мосткам! Наверное, он вошел через ворота.
— Сначала нес, потом возил в такси, пока ты не очухалась.
Такое ощущение, будто я напилась на свидании, вот только никакого свидания не было. Из моей груди вырывается стон. Рик хватает меня за плечо:
— Ты не пострадала?
— Мое достоинство пострадало.
Хватка ослабевает. Чудо-мальчик смеется так долго, что я начинаю подозревать, не пьянее ли он меня. Странный он какой-то: эти частые смены настроений и прочее. Что с ним творится?
Наконец он произносит:
— Где, черт возьми, ты научилась так танцевать?
— Как так?
— Будто на сцене.
— Так ты за мной следил?
Я представляю, как Рик ощупывает взглядом мое тело в мельтешащих огнях. Эта мысль доставляет мне удовольствие.
— Я-то думал, ты всего лишь обычная заучка, — поддразнивает он меня.
— Сам такой, — лепечу я. Все в каком-то тумане. Голову будто стянуло обручами.
Рик забирает у меня стаканчик.
— Ты придавила волосы спиной.
Он касается пальцами моей щеки, потом дотрагивается до волос, вытаскивая пряди из-под спины, и голове становится немного легче. Мне следует отстраниться, но я не могу вспомнить зачем и потому позволяю себе наслаждаться этой непривычной близостью его пальцев, высвобождающих вторую прядь волос.
— Разве это не утомительно — быть таким идеальным?
Чудо-мальчик смеется, но на этот раз в его голосе не чувствуется радости:
— Я далек от идеала.
Да ладно? Неужели он однажды схлопотал пятерку с минусом? Или даже — о ужас! — четверку?
— Скажи это моим родителям, — бормочу я тихонько, чтобы Рик не услышал.
— «Уорлд джорнал»?
Он все-таки услышал!
— В одиннадцать лет я написала тебе письмо. Меня родители заставили. Посоветоваться насчет домашних заданий.
— Я ответил?
— Нет. Сволочь!
— Так вот почему ты меня так ненавидишь? Ну-ка, попробую угадать. Ты сама справилась с домашним заданием?
— Они хотели, чтобы я получила общие рекомендации. Завязала переписку.
— Я в некотором роде — воплощение мечты любого китайского родителя-иммигранта.
— После этого я сожгла чучело с твоей фотографией.
Мои веки неудержимо опускаются, словно грязевые оползни.
— Хорошо, что у меня уже есть девушка.
— Да, бедняжка. Наверное, ты похож на дерево, которое высасывает из почвы все питательные вещества. Ничто другое рядом с тобой не выживает.
Я зеваю, почти проглатывая последние слова. Однако сквозь наступающую темноту ощущаю, как Рик замыкается в себе. Я задела его за живое. Мне хочется сказать: «Извини, я не то имела в виду», но для этого нужно сделать титаническое усилие. И тут меня поглощает темнота.
— Вставай, Эвер! Вставай! Мы проспали!
По карнизу со скрежетом прокатываются занавески. В мои бессвязные сны вместе со слепящими солнечными лучами врывается голос Софи. Я лежу ничком на своей постели, ноги запутались в простынях, свисающая с края кровати рука онемела. В голове такой шум, точно все мои артерии переместились в черепную коробку.
— Как я сюда попала? — мямлю я.
— Рик привез тебя домой, — объясняет Софи, порхая по комнате в разной степени неглиже. — Тебе еще повезло! Грейс Пу — та вообще ползала по парковке, как пьяная моржиха. Ее так называемые друзья решили оставить ее там! О боже, Эвер, мне столько нужно тебе рассказать, но мы опаздываем!