И Марк действительно отпрянул, поднимая вверх руки.
– Игорь, зачем все это? Как ты мог допустить этот ужас? Ты же обещал! Они не должны были добраться до башен. И этот огонь! За что?
– Женя, я ничего не обещал, ничего. Хотел накрыть их сеть, но передумал. Почитал их откровения. Эти люди ненавидят жизнь, страну, таких как я. Они рвутся умереть, чтоб доказать свою правду. Посмотри на того же Марка! Так пусть умрут. В конце концов, это их выбор. Ты же сама твердишь о свободе. Вот она – твоя свобода.
– Как пафосно, лейтенант. Прямо борец за правду. Только ты забыл рассказать принцессе про деньги.
– Деньги – это не важно. Не в них не суть.
– В деньгах и власти всегда вся суть. Для тебя и для меня и подобных нам.
– Какие еще деньги?
Женя переводила взгляд с одного на другого.
– Такие. Имущество каждого из этих придурков. Перешедшее на счета. Их смерть – священная жертва, чтобы основать экстерриториальный город. Государство без цифрового контроля. Без дронов, андроидов, имплантатов. Без тысяч контролеров проклятого благополучия. Мир, где все нестабильно и неизвестно заранее.
– Боже, вы тупо всех обманули, украли деньги и убили?
– Не слушай его, ты не понимаешь, – отрезал Игорь. – Позже все объясню.
– К сожалению, еще не украли, принцесса, – промурлыкал Марк. – Но я планирую эти заняться вплотную. Сразу после того, как два организатора акции, то ли обезумев от угрызений совести, то ли в поддержку идеи спрыгнут с башни.
Какая очевидная комбинация, кто еще может быть виновен, кроме офицера службы контроля и сбрендившей девицы-программиста.
– Не слишком ли ты много себе позволяешь, чокнутый суицидник?
Игорь шагнул, загораживая собой Женю. Черный китель взметнулся от порыва ветра. Она обернулась, но поблизости никого не было, чтобы позвать на помощь. Башня опустела, люди, видимо, спустились, то ли из страха, то ли еще надеясь помочь несчастным.
– Убери свои кулаки, лейтенант, – взвизгнул Марк. – Я сам к вам и пальцем не притронусь.
Металлические щелчки позади заставили снова оглянуться, а потом вцепиться в Игоря. Они с ним вновь по одну сторону баррикады. В сотне метров модуль-спасатель разворачивался в рабочую стойку. Такие штуки использовали, чтобы разбирать завалы, разгибать покореженный металл, добираться до попавшего в капкан живого и ценного. Женя не заметила его на крыше, или он только что прикатился?
Робот способен упаковать манипуляторы в шар или в гибкую стальную змею. Чтобы катиться или проскользнуть внутрь опасного места. Но сейчас он высился во всей красе шести развернутых хватателей. Те тускло поблёскивали, вибрировали на бесчисленных сгибах. Только запрограммированы они не на спасение, а убийство.
– Сбросить! – гаркнул приказ Марк.
Игорь метнулся в сторону, не выпуская из захвата Женю. Робот нагнал в один гимнастический оборот конечностей, отрезая спасение. Двинулся на них не сбавляя скорости. Такого не заболтаешь и не победишь. Игорь прыгнул и пнул его в мигающий индикаторами центр управления. Но тварь не замедлилась, не опустила развернутый веер щупалец. Еще несколько секунд и припрет к парапету.
Марк хохотал рядом удовлетворенным безумцем. Женя, не имея времени обдумать свои действия, найти правильные слова, выдернула из кармана живой футляр и швырнула в монстра.
– Остановить!
Послушная словам живая вещь впилась в металл, и в следующее мгновение робот дёрнутся и застыл. Манипуляторы продолжали кружить слепыми отростками. Кто кого пересилит в схватке технологий.
Марк поднырнул под живые плети, хотел добраться до панели управления, отодрать умную живую заплатку и вновь запустить ручного монстра. Но в этот момент конечности будто прозрели, взметнулись бешеными, удлиняющимися змеями. И упали.
Болью пробило грудь, и Женя взлетела.
Из синего неба уходил свет. Последнее, что она увидела – сломанное тело Марка на парапете, уродливую гримасу запрокинутого лица. Последнее, что почувствовала – касание Игоря. Они падали вдвоем. Как и многие в этот день.
Глава 16. Terra Nulus
– Массовое убийство, – прошептал Воронцов. – Самое страшное из всех.
Что можно сказать на такую историю, только брякнуть какую-нибудь банальность и надеяться на правильную реакцию собеседника. Но собеседник неправильный и вообще непредсказуемый, то ли бросится горло перегрызать, то ли разрыдается.
– Я могла предвидеть, что-то сделать, но так ошиблась, – совершенно как человек отреагировала Женя.