Извечная загадка: за каким демоном любители уютных домиков с планеты Земля полезли в бесприютные космические пространства. Чтобы обустроиться там с комфортом? Ага, закатайте губу и запакуйтесь в скафандр, чтобы никогда его не снимать.
По переходам, вполне человеческого размера, впереди них бежал голубой пунктир, указывал дорогу. Движение их троицы можно было бы и ускорить. Подать магнитный импульс под ботинки или вдуть в нужный сектор, но командующий межпланетника, похоже, не торопился. Заставлял пленников мерить время и расстояние на своих двоих.
Пунктирная разметка напомнила о земных дорогах. Появлялась в городах под ногами по запросу через личный интерком для удобства навигации. Как все-таки Воронцов скучал по мегаполисам родной планеты, которые не возводили на экзопланете. Модульные конструкты, висящие в пространстве до полутора километром над землей. Пропускающие солнце с помощью призм, чтобы внизу свободно росли джунгли. Разноцветные улицы, невесомо колышущиеся в свете, словно спящий гигант медленно дышит. А иногда ворочается вслед за светилом. Целыми кварталами, проспектами или отдельными домами.
На такие поселения тратилось много энергии. Катастрофа с висящим мегаполисом могла нарушить тепловой баланс и привести к серьезным экологическим проблемам. Зеленые бились за снижение энергонагрузки, развивали моду на традиционные экономичные здания. Такие сохранялись и строились в исторических городах, типа Москвы или Рима.
Все равно, лучше всего в молодости гулялось между небом и землей. По живым тротуарам. От магазинчика к магазинчику, где минилаборатории точно изготавливали безделушки под твои желания. От лавочки к лавочке, где нежишься в тени. А если нажмешь на боковой рычаг спинка откинется и подъедет столешница с прохладной багровой сангрией в хрустальном бокале.
Тьфу, о чем это он? Катает пустые мечты перед тем, как сдохнуть в чертовой преисподней.
Они прошагали добрых двадцать минут. Хорошо не несколько часов. Наиль гордо дефилировала чуть впереди, а Женя, наоборот, на шаг отставала. Воронцову постоянно хотелось взять ее за руку, но он сдерживался.
Когда из бокового ответвления полился свет, стало понятно, что пришли. Наиль затормозила и пропустила его вперед. Вспомнила-таки, кто капитан. И он шагнул, вытягиваясь, расправляя плечи в надежде, что это поможет внутренне собраться.
Под светящимся генераторным кольцом, у подковы висящего в пространстве стола их ждали двое. Один – мужчина. Стройный, довольно высокий, со смуглой кожей, прямым четко очерченным носом над острой ложбинкой верхней губы и ярко-синими глазами. Стоял, затянутый до подбородка в комбинезон военного покроя неопределенного цвета и без знаков различий. Хмурил широкие брови и напряженно рассматривал их компанию. Рядом с ним, закинув на сияющую сталью поверхность бесконечно длинные ноги в мягких, расшитых бисером сапожках, сидела… женщина? Или существо незнакомой расы.
Воронцов не встречал таких в учебных фильмах. В живую тем более не приходилось. Впрочем и других инопланетников. Один раз в юности случайно видел прибытие посольства инсектоидов. Страшные, как ад, трехметровые твари с выдвижной челюстью. На это же создание приятно смотреть, если не думать об возможной опасности.
Крупные для человека глаза с прищуром голодного хищника имели красивую форму и приковывали внимание своим густым розовым цветом. Грива фиолетовых волос свободно рассыпалась по плечам. Некоторые локоны слегка шевелились, алчно тянулись вдоль плеч, приподнимали кончики. В плавных линиях гибкого тела, в нарочито расслабленной позе угадывалась ленивая мощь. Если бросится, то вскроет горло и будешь мертв через секунду. Если просто встанет, то, наверное, будет на голову выше своего почти двухметрового спутника.
На переговоры сошлись два вполне обычных мужика и три бабы – одна ненормальнее другой. Отвратительные условия, чтобы спокойно договориться до чего-то разумного.
Парочка у стола и не думала начинать диалог. Молчат и рассматривают. Неспешно так, будто проводят поведенческий эксперимент. Ладно, мы сами начнем.
– Кто вы такие и по какому праву захватили мой челнок?