Твой исхудавший, постройневший (и похорошевший) в тяжёлом походе толстячок сумел пристроить к делу даже бомжи: сейчас они как раз заняты поиском и инвентаризацией всего ползающего и прыгающего по кораблю балласта, что выполняют со сноровкою, коей позавидовали бы даже дипломированные ловчие рабы! Оказалось, не так уж плохи эти бездомные бродяги, не зря Аурелия с ними возится, есть чутьё у нашего телесника. Правда, я пока не придумал, что делать с разведёнными на палубе кострами, где бомжи иногда готовят себе привычную для них пищу из пересортицы и излишков низших позвоночных (особенно хороши кролики с подливкой из берёзовых почек — помнишь, ты нам берёзку в центре палубы посадила? Так вот: она до сих пор жива и украшает собою наш скромный быт). Но надо же поощрить чем-нибудь моих добровольных помощников за поддержку, кажется, что только они меня здесь понимают.
Документация наша приведена рабами в полный ажур, с этим-то проблем никогда не было: ты знаешь, какой у меня опыт в данной области, я всегда строго спрашивал с подчинённых за каждую букву и цифру корабельной отчётности, у меня не забалуешь.
Автономное тело прибудет после торжества, устраиваемого ползунами в нашу честь, поэтому праздника не испортит, а когда увидит оно тот идеальный порядок, в который приведён моими стараниями панцирь, то, я уверен, все инсинуации в мой адрес отпадут сами собой.
Теперь пойду готовить речь, которую собираюсь сказать завтра по случаю встречи представителей высокоразвитой цивилизации с отсталыми жителями отдалённой окраины.
Извлечения, извлечённые профессором У. К. Ырыктаевым из отдалённых архивов В. П., касающиеся истории и географии космического тела «Крючок»
Для того, чтобы внести полную ясность в наше исследование, привожу здесь некоторые сведения о планете «Крючок», именуемой её коренными жителями Большим Путём.
Планета, как уже видно из наших материалов, имеет редкую форму вытянутого и изогнутого цилиндра, размеры и остальные параметры которого подробнее описаны в отчётах кафедры практической физики. На концах данного небесного тела находятся снежные арктические шапки, по краям окружённые холодными солёными океанами, в этих местах гравитация наиболее высокая, и поэтому жизнь там совершенно невозможна.
Срединная часть планеты значительно толще, чем оба её конца, и представляет собой огромный горный массив, покрытый буйной тропической растительностью. В этой зоне сила тяжести самая щадящая, но из-за изломанности рельефа в периоды перепадов притяжения здесь постоянно происходят природные катаклизмы: обвалы, частые сдвиги планетарной коры, извержения, выносящие на поверхность самородки антивещества, оползни и ураганы, поэтому данная местность пока ещё не заселена людьми. В этих горах часты ливневые дожди, которые широкими реками скатываются на равнины и устремляются по ним к полярным шапкам. Во время колебаний гравитации реки поворачиваются вспять и несут холодную воду от полюсов к центру, от чего наступает гравитационная зима, к которой довольно удачно приспособились все живые организмы планеты, но которую очень тяжело переносит местное население.
История появления человеческой популяции на этом космическом теле уходит своими корнями в безголопроводные времена. Некоторые исследователи считают, что первоначально на «Крючок» попали бомжи, это случилось во время стабильного состояния гравитационных и магнитных полей планеты, но так как такие периоды крайне редки, попавшим на планету бродягам не удалось сконцентрироваться на выходе с этого объекта и они были вынуждены остаться на нём и приспособиться к местным условиям. Другая гипотеза говорит о том, что на планете долгое время укрывались преступники и контрабандисты, рыщущие по пространству в поисках того, чем бы можно было поживиться. Одно известно доподлинно: на «Крючке» никогда не было Колоний, и каждый, кто на него тем или иным образом попадал, появлялся там совершенно добровольно; современные жители «Крючка» и их предки никогда не знали никакого принуждения, никогда не подчинялись какой-либо Системе.
Условия на планете таковы, что её оприходование Системой невозможно, по каковой причине интереса для Совокупной Цивилизации этот мир не представляет. Хотя некоторые сношения с ползунами Цивилизациями поддерживаются. Но попасть на планету можно только в точно рассчитанные промежутки времени, когда, во-первых, её гравитация и поля относительно спокойны, во-вторых, когда там накапливается достаточный запас самородков и заканчивается очередной цикл исследований и расчётов в рамках фундаментальных и экспериментальных научных программ, требующих большого расхода времени и сил, но не приносящих пока что экономической выгоды.