Старик, уже удалившийся на пятьдесят шагов, обернулся и нетерпеливо помахал ему рукой. Карт приблизился и дед, не дожидаясь его, вновь заковылял вперёд, довольно шустро пробираясь через загромождающие проход валуны.
Внезапно сильный шелест наполнил утренний воздух, земля задрожала, и из-за изгиба оврага показался корабль.
Две человеческие фигурки возникли прямо по курсу неожиданно, как из-под земли.
Косой, всего мгновенье назад будто приклеенный к борту, заорал:
- Дави их, дави!
Подскочив к Косте, он дёрнул из его рук вправо штурвал. Корабль вильнул носом. Первая фигурка, столкнувшись с бортом, оказалась отброшена в сторону, как тряпичная кукла.
Константин врезал повесе по крючковатому носу. Повернув влево штурвал, он успел обойти стороною второго.
Ухватившись рукой за расквашенный нос, Косой извлёк из-за пояса нож.
- Ты заплатишь...
- Билл, займи моё место.
Костя отошёл от штурвала, но Билл, вместо того, чтобы помочь, набросившись сзади, обхватил его за шею.
- Держи его, - Косой метнулся вперёд.
Мастер ударил ногой, и кинжал, выбитый удачным ударом, отправился за борт.
Корабль, лишённый управления, наскочил на стенку оврага. Затрещали обдираемые о камни борта. Мачты, качнувшись, издали страдальческий стон. Судно клюнуло носом, и все, не устояв на ногах, покатились вперёд.
Дальнейшие события развивались стремительно. Корабль с диким скрежетом пропарывал осыпающийся склон оврага. Костя с Косым, едва поднявшись на ноги, обменялись серией быстрых ударов. Косой лишился передних зубов, а Костя пропустил удары в ухо и в лоб. Билл последним поднялся на ноги, но его слово в драке оказалось решающим. Схватив сзади мастера за шиворот и за пояс, он могучим рывком выбросил его за борт.
Упав на землю и зашибив при ударе плечо, Константин увидел приближающийся борт корабля. Откатившись в сторону, он попал в настигшее его облако пыли. Земля под ним заходила волнами. Он упал в щель головою вперёд, быстро перевернулся, пытаясь подняться на ноги, но его придавило раздвигаемой "плывущим" кораблём землёй. Его приподняло, сжало, и унесло в тёмную ночь гаснувшего под давлением рока сознания.
Очнулся Константин оттого, что кто-то омыл тёплой водой его покрытое толстым слоем пыли лицо. Он шевельнулся. Чьи-то руки заботливо приподняли его голову и дали напиться воды.
- Кто ты? - вопрос, слетевший с губ незнакомца, был пропитан враждебностью и едва контролируемым гневом.
Костя открыл глаза и увидел тёмный силуэт головы склонившегося над ним человека. Солнце, отсвечивая от сухой рыжеватой земли, нестерпимо слепило. Константин прищурил глаза, пытаясь разглядеть говорившего, но вместо того, чтобы обрести чёткость, силуэт стал расплывчатым.
- Я Костя Мастер, - с хрипцой произнёс он, ощущая во рту горьковатый привкус земли. Тело ныло тупой раздражающей болью и, в то же время, чесалось неистово, как бывает только тогда, когда грязь попадает на вспотевшую кожу. А он был сейчас припорошен ей, как свежеслепленный вареник мукою. Сейчас бы в ванну... А ещё лучше в реку. Окунуться голышом и сидеть в воде до самого вечера...
- Кто управлял кораблём? - спокойный и твёрдый голос незнакомца резанул по барабанным перепонкам, отпугнув сладкие мысли и вернув Константина в реальность.
- Я, - простодушно сказал он, и лишь мгновенье спустя сообразил, что это говорить явно не стоило. Прошелестела извлекаемая из ножен сталь, и в горло упёрлась острая кромка клинка.
- Ты хоть знаешь, кого ты убил?
Костя сглотнул, чувствуя, как горькая пыль, попав в горло, провоцирует кашель, задержал на секунду дыхание, борясь со своим организмом и давя сильные спазмы, и выдохнул, чуть не поперхнувшись словами:
- Это не я...
В ответ его окатила излучаемая незнакомцем волна призрения. И он с ужасом осознал, что лежит на земле связанный, а в его горло упирается острая сталь, направляемая твёрдой рукой, и что его обвиняют в убийстве, и нет ничего, что говорило бы в его пользу.
- Мне кажется, что я помню тебя... Ты тот, второй. Я успел крутануть штурвал и повернуть корабль до того, как тебя раздавило... Я спас тебе жизнь.
- Зачем ты убил старика?
- Это не я... Это Косой... Этот придурок рванул из моих рук штурвал, и я едва сумел с ним совладать. Но я сломал ему нос и вышиб зубы... Неуправляемый корабль налетел на стенку оврага, и меня выбросило за борт... Вернее кое-кто мне помог... выброситься... И я с ним ещё разберусь... Если, конечно, переживу наш, с тобой, разговор.
- Это только слова.
- Да, конечно. Но я клянусь тебе, что это правда.
- Я не верю тебе.
- Я умоляю, поверь. Я никогда в жизни не лгал. Единственное, что может выступить за меня поручительством, это моя репутация. Может быть, ты что-нибудь обо мне когда-либо слышал. Я Константин... Костя Мастер...
- Это имя я слышу впервые.
- Ну, а кто ты?! Кто ты такой?
- Меня зовут Карт. А ещё меня зовут Разрушитель.