- Карт? Карт Разрушитель Чар! Но это... Но это неправда!
Сталь, направляемая рукой незнакомца, немного подалась вперёд, опасной лаской щекоча беззащитное горло.
- Как ты смеешь обвинять меня во лжи?! Ты, грязный убийца.
- Да, я сейчас не идеал чистоты. Но и ты мог бы придумать себе имя получше. Ты не Карт. Возле Карта не способна действовать никакая, даже самая мощная магия.
- Так оно и есть.
- Но корабль ПЛЫЛ. Он плыл, чёрт возьми! И возле Карта он встал бы как вкопанный.
Незнакомец выглядел удивлённым. Он отступил на два шага назад, встав при этом под таким углом к солнцу, что Константин, наконец, смог разглядеть его лицо. Молодое, скуластое. Волосы тёмные, стрижка короткая. Он выглядел столь потрясённым, держа на вытянутых руках и внимательно разглядывая свой клинок, что мастер ужаснулся, решив, что перед ним умалишённый.
Он осторожно проверил свои путы. Всё оказалось не так плохо, как думалось. Узлы завязаны просто ужасно. Кто же так вяжет!
Тот, кто назвал себя Картом, удивлённо пробормотал:
- Меч... Поводырь... Инструмент Великих Древних для перекройки пространства... Так вот как он действует...
Было видно, что ему не до пленника. Погружённый в раздумья он отошёл ещё дальше.
Глядя на него, Константин оценил свои шансы. Странный тип. Сомнительно, что с таким можно договориться. Лучше рискнуть. И он, припоминая давно позабытые навыки вора, принялся за узлы.
Карт был так потрясён и увлечён открытыми свойствами приобретённого им клинка, что позабыл обо всём. Корабль, погибший старик, пленник - на какое-то время оказались отодвинуты в сторону. Сейчас ему не до них. В его руках оказался удивительный артефакт, невероятным образом ограничивающий его собственную разрушительную силу и лишающий его тяготевшего над ним проклятья. Теперь он может вернуться, бродить меж людей и посещать города. Ему более не грозит гнев гильдий магов и представителей власти. С этим мечом он более не Разрушитель. Поводырь... Какое странное и загадочное имя. Поводырь в новую жизнь. Старик, старик. Большое тебе за это спасибо.
Краем глаза он засёк какое-то движение и не сразу сообразил, что пленник освободился. Он развернулся, одновременно расчерчивая вокруг себя клинком большую дугу. Но слишком поздно. Боги войны не прощают рассеянность. Противник успел заблокировать сжимающую меч руку и всей своей набравшей ускорение массой сшиб его с ног.
Договорились. Это стоило больших усилий с обеих сторон, но, в конце концов, они пришли к пониманию. Этот, назвавший себя Картом, оказался не таким уж плохим парнем. Странным, конечно. Но не придурком. Константин вернул ему меч сразу же, как только в их диалоге наметился заметный прогресс.
- Я не убийца.
- Теперь верю, - произнёс Разрушитель, пряча в ножны свой странный клинок. - Если б это было не так, ты не стал бы тратить время на доказательства, а просто прикончил бы меня.
- Логично.
Разговор перешёл на корабль.
- Значит, Билл не только предал тебя, но и косвенно послужил причиной гибели старика, - сказал Карт, когда мастер закончил рассказ. - Что ты собираешься предпринять?
- Хочу достойным образом его наказать.
- Наши намеренья совпадают.
До чего же хорошо скакать верхом. Если, конечно, сравнивать с ходьбою пешком. За пределами плато у Карта паслись две лошадки, и Костя очень порадовался, что его новый приятель любит путешествовать, экипировавшись основательно. Большую часть снаряжения пришлось, правда, оставить, чем Разрушитель был не очень доволен, но тут что-то одно: либо попутчик, либо барахло. Ибо выносливость лошадей не безгранична.
Корабль двигался быстро и имел значительную фору во времени, но зато его след, в виде широкой перепаханной полосы, был просто великолепен. В этих краях он будет заметен даже годы спустя. Ни трава, ни дожди не смогут, ни скрыть, ни разрушить его. Это своего рода шрам, протянувшийся от плато и до неизвестности. Биллу не замести этот след. Куда бы он ни повернул, эта полоса потянется следом за ним, немым криком крича: "Смотрите! Смотрите все! Вот, вот. Вот он куда!..".
- Я думаю, он не поплывёт в королевство. Его Разрушительные проявления при передвижении вряд ли будут встречены благосклонно. Скорее всего, они оставят его у границы, и кто-нибудь из них пойдёт торговаться.
Первый день погони обошёлся без происшествий. Ночью Константин осмотрел меч Карта и нашёл его интересным.
- Я разбираюсь в магическом оружии. В этом клинке скрыты необычные свойства. Жаль, что у меня нет с собой соответствующих инструментов...
Этой ночью они плохо выспались и днём буквально засыпали в седле.
Ближе к закату они "настигли" Косого. Тот был мёртв. Его тело, угодившее в "кильватерную струю", было перекручено и вдавлено в грязь. Столичный повеса пострадал основательно - вот что значит неудачно упасть с набравшего полный ход корабля.
- М-да. Билл избавился от последнего компаньона. Ну и сволочь же он...
Этой ночью Костя открыл в клинке кое-что, что можно было использовать не только в теоретических измышлениях, но и на практике.