- А ты помнишь, как нас провожали? Ты помнишь тысячи светлых счастливых лиц по обеим сторонам дороги когда нас везли к космодрому? Какими яркими разноцветными красками развевались флаги всех стран, как пылали воздушные шары, фейерверки? Я например живу этими воспоминаниями.
- Что с того? Земляне могут верить во что угодно. НАСА и ООН полностью контролирует эксперимент. Мы лабораторные крысы, Вань. Мы сейчас где-то в Калифорнии под землей, в огромном ангаре, в так и не взлетевшей железной бочке...
- Ты не веришь, что наши прапраправнуки будут жить на Кеплере? Новом, восхитительном, удивительном мире? Мире, где, вполне возможно, есть леса и океаны?
- Были бы прапраправнуки, если бы я не сжег двигатель. -кисло проговорил Низа. - А так будут далекие прапрапра неизвестно сколько еще пра внуки.
- Да, Низа. - постарался не сорваться на яростный крик Иван.- Ты нанес экспедиции страшный ущерб. Ты почти погубил нас. И смотри, все равно кто-то регулярно приходит с тобой поговорить. Потому что мы учим наших детей милосердию. Чтобы те, кто спустя сотни лет высадится на Кеплере, знали что это такое. Чтобы они остались людьми. А иначе какой во всем этом смысл?
- Какое милосердие? Это милосердие, посадить три сотни здоровых мужчин и женщин в жестянку, окружить корабль экранами, трясти ее, крутить так и эдак, показывать нарисованные звезды в иллюминаторах... Мы в западне! И мы все еще на Земле! Вань, мы остались на Земле! Мы так и не взлетели!Я знаю, я же специалист по двигателям! Фотонное ядро не могло сработать, там дефект в конструкции...
<p>
</p>
Иван дал с размаху безумцу хлесткую пощечину.
- Заткнись, слышишь, заткнись! - заорал он, сам себя пугаясь. - Мы первый в истории человечества корабль поколений, и наша миссия будет успешной! Мы долетим до Кеплера и колонизируем его.
- Кто бы мог подумать, - прошипел Низа. - Все что я просил это выпустить меня наружу...Тут же везде видеокамеры. Я стоял на коленях и умолял... Но нет. В ответ только молчание.
- Куда выпустить? - с горечью поинтересовался Иван. - в открытый космос? Вспомни каким ты был когда прошел конкурс на участие в миссии. Отважным парнем, единственным представителем Болгарии. Твоя страна молилась на тебя. Тебе было девятнадцать, когда "Обретший веру" вышел на орбиту Земли. Сейчас тебе сорок три. Подумай, все это время о тебе снимают фильмы на Земле, пишут книги, они ведь не знают что ты натворил. А ты..
- А я обрел правду. - прошептал Низа, и рухнул на подушку. - Страшную, но правду. Ваня, над нами проводят эксперимент, жестокий до безумия. Самый страшный эксперимент в истории человечества. Весь полет "Обретшего веру"- это одно самое популярное телешоу в истории Земли. Тут же повсюду камеры. Даже в моей палате. Они снимают нас круглосуточно, Ваня... И гонят по сети вроде сериала... Это как Дом 2, только никто не спросил разрешения участников. Нас кинули, дорогой Ваня.
- Твоя правда это ложь. - лишь прошептал в ответ Иван. Затем он обнял Низу, потрепал его растрепанную шевелюру и вышел прочь. После посещения безумца всегда нужно время, чтобы прийти в себя. Надо бы зарядиться еще стаканчиком кофе со странным привкусом синтетического молока.
<p>
</p>
Нина ждала его на мостике, в самой тихой сердцевине корабля, где в иллюминаторах бледно сияли далекие звезды. И Низа считает что эта потрясающая красота всего лишь искусственная иллюминация? Вот уж безумец.
Тонкая и светловолосая, его нежданная и нечаянная любовь, они уже год как были вместе. Эта девушка просто не умеет сдаваться, и сражается всегда до конца. Впрочем, других на корабль поколений и не брали. Теперь они были одной командой. Иван нежно обнял жену и почувствовал что что-то случилось. Нина хочет сказать ему нечто очень важное. Она нервно накручивала золотистую прядь на палец, а это верный знак.
- Говори. - прошептал он.
- Я... - Нина запнулась. - я сегодня что-то узнала. Что-то касающееся нас обоих. Очень важное.
<p>
</p>
И вдруг мурашки пробежали по спине Ивана. И ВДРУГ, Иван потом, и до самого конца своей жизни, так и не признался себе в этом, но на заднем планет промельтешила крысой черная страшная мысль. Мысль эта и вправду напоминала крысу, с влажным носиком и блестящими глазками-пуговками, каким-то тайным запретным узеньким проулком проскочившую ему в голову. Прочь, прочь... А что если Низа прав? И "Обретший веру" все это время на самом деле стоит в калифорнийском ангаре, они никуда не летят, и все это лишь театральная декорация. Их обманули чтобы провести самый дорогой эксперимент в истории человечества. Чтобы ответить на вопрос - а возможна ли вообще такая вещь как корабль поколений? Что будет если посадить триста человек в жестянку и отправить в продолжающийся восемь сотен лет полет? Может ли выдержать такое испытание человеческое сердце и человеческий разум? Не слишком ли это тяжело? И только если эксперимент пройдет успешно, и их дети, внуки и правнуки не потеряют разум и человеческое обличье за эти столетия, к Кеплеру полетит настоящий корабль поколений, построенный на продвинувшихся за это время фотонных технологиях.