Алчные грабители
У «гвинейского» берега около невольничьих судов сразу появлялись акулы. Моряки замечали их сразу, как только судно замедляло ход или вставало на якорь, вдоль всего побережья от Сенегала и Золотого и Невольничьего берега до Конго и Анголы [37].
Акул (как и других рыб) привлекали мусор и отбросы человеческой жизнедеятельности, которые непрерывно выбрасывали за борт. Подобно «алчному грабителю», акула «следит за кораблем в ожидании того, чем она может поживиться. Если в это время какой-либо человек оказывается в воде, он обречен на безжалостную гибель». Молодой Сэмюэл Робинсон вспоминал ужас перед жадным хищником: «Сам вид акулы, медленно плавающей вокруг судна, ее черный плавник, торчащий на два фута выше воды, ее широкая морда и маленькие глазки, весь ее злодейский вид вызывал дрожь даже на безопасном расстоянии». Акулы были особенно опасны, когда во время высокого прибоя торговцы плыли на лодках и каноэ от кораблей, бросивших якорь на некотором отдалении от берега. Они роились вокруг, иногда выскакивая из воды, чтобы перекусить весло, стараясь, как писал один перепуганный торговец, «увидеть дно опрокинутой лодки». Этих хищников называли «кошмаром моряков» [38].
Акулы вызывали еще больший ужас, когда умирал кто-либо из членов команды. Иногда капитаны даже пытались похоронить умерших моряков на берегу, как это было в Бонни — городе на юго-востоке Нигерии, где трупы закапывали в неглубоких могилах в песке в четверти мили от главного торгового города. Но когда река разлилась и вода размыла песок, тела оголились, вызывая вредное зловоние и приглашая голодных акул на пир. Почти по всему побережью были запрещены захоронения, чтобы избежать того, что описал Силас Толд в гавани Сан-Томэ приблизительно в 1735 г.: «Первая акула вырвала кусок из задней части тела, вторая бросилась терзать останки, третья со всей неистовостью пожирала все остальное». Команды пытались перехитрить акул, зашивая мертвых моряков в их гамаки или старую парусину и привязывая к ногам пушечное ядро, чтобы тела ушли на дно и не достались хищникам. Но и эти предосторожности часто были бесполезны. Как отметил судовой врач: «Я видел, как акулы хватают труп, едва его поглощало море; они разрывали и сжирали его вместе с гамаком, в который он был завернут, до того как тело успевало опуститься на дно» [39].
Если акула была кошмаром для моряков, то для невольников она была прямой угрозой. Тела африканских пленников, умерших на невольничьем судне, ничем не защищались. Один за другим свидетели повторяли то, что рассказал Александр Фальконбридж о гавани в порту города Бонни, где акулы роились «в почти невероятном количестве вокруг невольничьих судов и разрывали тела негров, как только их выбрасывали за борт» [40]. Голландский торговец Вильям Босман описал страшный шум, который производили четыре или пять акул, пожиравших тело. Опоздавшие акулы с такой яростью нападали на других, что «море дрожало». Это ужасное зрелище составляло один из методов устрашения невольников [41].
Акулы следовали за судами через всю Атлантику до американских портов. Как явствует из документа, отправленного из Кингстона на Ямайке, который был опубликован во многих газетах в 1785 г.: «Из-за большого количества доставленных гвинейцев здесь развелось такое неслыханное количество крупных акул (постоянно дежуривших у кораблей на побережье), что купание в реке стало чрезвычайно опасным занятием, даже выше по течению за городом. Особо крупную акулу поймали в воскресенье рядом с бортом корабля „Гиббертс“, которым командовал капитан Бойд». Аболиционисты старались предать гласности террор акул, вызванный расцветом работорговли, но этот документ появился раньше, чем началось движение за отмену рабства. Многое стало известно благодаря капитану Хью Крау, который совершил десять рейсов с грузом невольников и записал свои наблюдения: «Акулы, как известно, следовали за судами через океан, так как они пожирали тела брошенных за борт мертвецов» [42].