Простой матрос был обучен пересекать море под парусом — он умел «ставить парус, обходить рифы и держать курс», как свидетельствует старая поговорка. Он мог взбираться вверх и вниз по снастям, устанавливать паруса, вязать узлы и соединять канаты, управляя судном. К 1700 г. морская рабочая сила была везде примерно одинаковой. Матросы переходили с судна на судно, выполняя примерно одни и те же задачи и обязанности. «Матрос» должен был знать судовые работы во всех тонкостях. Кроме того, имелись «младшие матросы», которые получали маленькое жалованье, потому что были моложе и неопытнее и только начинали постигать тайны морского ремесла. На работорговых судах матросы также выполняли функции охранников. Им приходилось тратить много времени на охрану невольников, пока те мылись, ели, танцевали или просто находились на главной палубе. Они были практически прислугой на корабле.
На большинстве работорговых судов, особенно после 1750 г., находилось много неопытных матросов. Это были молодые, неквалифицированные люди, часто из сельской местности, иногда горожане, которые нанимались на невольничьи суда, когда на берегу было трудно найти работу. В их обязанности входила главным образом охрана рабов, хотя их активно привлекали на различную черновую работу, не требующую квалификации. Во время плавания они обучались основным корабельным работам и через два или три рейса уже могли стать младшими матросами. До этого времени они занимали ранг юнги. Юнги, как правило, один-три мальчика возраста от восьми до четырнадцати лет, «воспитывались на море», проходя обучение обычно под началом самого капитана. Как и Сэмюэл Робинсон, они выполняли случайные работы и часто становились объектом насмешек, грубости и даже жестокости.
Томас Кларксон: разнообразие рабовладельческих судов, 1787 г.
Работорговым кораблем могло стать судно любого размера, как в июне 1787 г. Выяснил, к своему огромному удивлению, аболиционист Томас Кларксон. Он прибыл из Лондона в Бристоль для сбора сведений о работорговле. Особенно он заинтересовался «устройством и размерами» судов и количеством потенциальных рабочих для плантаций, которые там размещались. Посетив несколько месяцев назад корабль «Муха» капитана Колли, более-менее типичный корабль водоизмещением 200 тонн, который стоял на якоре на Темзе, Кларксон получил ясное представление о невольничьем корабле. Он был удивлен, обнаружив в Бристоле «два небольших шлюпа», которые должны были плыть в Африку. Один был водоизмещением только 25 тонн; его владелец намеревался набрать на него 70 рабов. Другой был еще меньше. Он имел 11 тонн водоизмещения и мог взять на борт 30 рабов. Один из сопровождавших Кларксона матросов объяснил, что суда такого размера иногда служили вспомогательными базами — т. е. судами, которые плавали вверх и вниз по западноафриканским прибрежным рекам, набирая по три-четыре невольника за один раз и переправляя их на большие суда, стоящие на якоре недалеко от берега. Крупные корабли потом направлялись в Новый Свет. Но небольшие суда, которые нашел Кларксон, как выяснилось, были невольничьими судами в собственном смысле слова и сами перевозили невольников в Вест-Индию [81].
Кларксон этому не поверил. Он даже пытался выяснить, а не обманывают ли его специально, чтобы создать у него ложное представление о работорговле, которое впоследствии будет легко опровергнуть, чтобы «свести на нет все собранные им факты». Он узнал, что один из кораблей был построен как «судно, рассчитанное на шесть человек», для плавания по реке Северн и что один корабль, если не оба, должны были быть проданы именно как прогулочные суда после того, как они перевезут рабов в Вест-Индию. Кларксон решил измерить оба судна. Он попросил, чтобы один из его компаньонов нашел судостроителя и получил от него точные расчеты. Официальная информация была сравнена с измерениями Кларксона. На большем из двух кораблей было место, где невольников можно было держать взаперти, и оно составляло 31 фут в длину и десять футов четыре дюйма в ширину, сужаясь до пяти футов по краям. На каждого невольника, как он подсчитал, приходилось приблизительно по три квадратных фута18. На меньшем судне помещение для невольников составляло 22 фута в длину и восемь футов (сужающихся до четырех по краям) в ширину. Высота от киля до потолка составляла пять футов и восемь дюймов, по пол был поднят на три фута за счет необходимости хранить балласт, груз и провизию, тем самым на тридцать невольников приходилось четыре квадратных фута на каждого и приблизительно два фута восемь дюймов в высоту. Не доверяя одной проверке, Кларксон и еще четыре человека навели справки, действительно ли эти суда отправлялись в Африку. Все четверо выяснили, что сведения были точными, и сам Кларксон вскоре убедился в этом по официальным документам бристольской таможни [82].