На этот раз Николай Бабич не стал спорить. Он смотрел на новорожденный зияющий провал, бывший громадный кусок скалы, превращенный в каменную пыль, загрязнившую снег у подножия утеса. Очевидно, Старку и компании это оказалось не под силу. Человеческие фигурки на гребне начали спуск. Они спускались быстро, одна за другой, соскальзывая по невидимой издали веревке.
– Сюда мы еще вернемся, - повторил Лотто. - Конечно, нельзя с вами бороться одними голыми руками. Но наша группа сделала свое дело. Теперь мы точно знаем, что на этом утесе ваша база, что именно отсюда готовится вторжение, о котором говорится в предсказании таласского оракула. Теперь у нас есть факты, которые мы сможем доложить своему руководству. И у нас есть ты, приятель. Ты парень хороший, но ничего не хочешь говорить. Придется тебя допросить, хотя мне тебя жалко. В гарнизоне есть специалисты по этому делу. Пускай ты оборотень, они выкачают из тебя, все, что ты знаешь. И тогда сюда пришлют самолеты.
Далекие фигурки людей спустились со скал и шли теперь колонной по протоптанной уже тропе в затылок один другому, приближаясь, вырастая на глазах.
– Или дирижабль, - сказал Лотто, равнодушно взирая на свой обрез, торчавший из снега рядом с Николаем Бабичем. - Пожалуй, дирижабль даже лучше, он может висеть на одном месте. С дири-жабля бомбу скинул - и порядок. Была ваша база - нет вашей базы. Но сначала нужно выкачать из тебя все, что ты знаешь.
Николай Бабич промолчал. Это казалось ему нереальным. Пытки, допросы - это не могло относиться к нему. Если они действительно специалисты, они сразу поймут, что он говорит чистую правду. Есть же у них детектор лжи или какое-нибудь аналогичное устройство. Лотто, наконец, умолк, он глядел на приближавшуюся колонну. Николай Бабич тоже смотрел в ту сторону, но повыше, на вершину утеса. Ему показалось, что там возникло какое-то подозрительное движение. Будто что-то взметнулось там: белое, словно снег, но другое - тонкое, длинное, на что-то очень похожее. Однако он не успел установить, было ли это на самом деле, или ему действительно показалось, потому что внезапно он словно ослеп, все заволокла чернота, последовал сильный рывок, и он потерял сознание;
Глава 6. Работа
1
– Его душа отстала от тела, - медленно произнес фантом. Он был уже в обычной для себя форме Ассистента, неотличимый по виду от человека, похожий на отражение в зеркале. - Но ее инерция незначительна. Скоро догонит.
Сказал - и тут же покинул помещение.
Бабич лежал на кушетке все еще без чувств. Иначе действительно было нельзя. Уходить следовало быстро, а его организм не привык к большим ускорениям и не вынес бы их в другом состоянии. Сейчас он медленно возвращался к жизни. На его бледном лице проступил слабый румянец, задергались мускулы век. Наконец, он открыл глаза. Видимо, он не сразу понял, где находится. Его взгляд был бессмысленным, как у новорожденного дилавэрца. Прошло какое-то время, прежде чем он заметил того, кто сидел рядом с его кушеткой.
– Доброе утро, - ласково сказал Александр Синяев. Бабич молча сел на кушетке, свесил ноги на пол. - Как вам спалось?
Бабич долго молчал, что-то припоминая.
– Так это был сон? - спросил он, наконец.
– Возможно. Но я не знаю, что вам снилось.
– Разговоры о вторжении, - сказал Бабич, опять помолчав. - База вражеских лазутчиков на утесе. Предсказание таласского оракула. Сугробы, обвалы, люди с обрезами на плечах. И - темнота.
– Нет, это не сон. Видимо, так оно и происходило.
– Значит, это правда? - Бабич попытался подняться с кушетки, но координация ему изменила, и он опять сел. - Планете действительно угрожает вторжение?
– Безусловно.
– И вы… - сказал Бабич. Глаза людей встретились. - Вы и ваш Круг… Вы действительно подготавливаете эту акцию?…
Александр Синяев рассмеялся; это прозвучало искусственно.
– Конечно, нет. Но так многие думают. При чем здесь Круг?
Бабич снова попытался подняться, на сей раз успешно. Александр Синяев сидел в кресле рядом с кушеткой, а Бабич встал над ним во весь рост, и его глаза были как серый лед. Это что-то напоминало. Почему-то вспомнился другой человек, бывший отцом Александра Синяева, и женщина, которая учила его языку и рассказывала о родине.
– Вы лжете, - очень спокойно сказал Бабич.
– Лгу? - возразил Александр Синяев. - Зачем же мне лгать? Впрочем, судите сами. Разве я похож на космического агрессора?
– Сейчас нет, - спокойно сказал Бабич. - А ваши друзья похожи. И я не очень хорошо знаю, на что вы будете походить в следующее мгновение.
– Мои друзья? - Александр Синяев опять рассмеялся, теперь уже от души. Он поднялся из кресла и хлопнул Бабича по плечу. - Вам, Николай, лучше бы никогда не покидать штурманской рубки. Лишние впечатления вам вредны. Пойдемте.
Они вышли в коридор и свернули в демонстрационную. Здесь было бы просторно, если бы все помещение не занимала объемная карта Галактики. Впрочем, это было только изображение, оно ничему не мешало. Они прошли сквозь карту к противоположной стене. Александр Синяев взял с подставки световую указку. Ее тонкий луч пронизывал Млечный Путь, как простое облако дыма.
– Смотрите, - Александр Синяев указал на короткую цепочку зеленых огней в средних широтах Галактики, где уже отчетливо просматривалось чередование пустот и звездных скоплений. - Эти звезды. Чем, по-вашему, они замечательны?
– Они лежат на одной прямой линии. Но я не понимаю…
– А что вы скажете об этой звезде?
Луч указки уперся в слабый красный огонек.
– Она - на той же прямой, - сказал Бабич. - Но…
– Красной точкой отмечено местоположение Лагора, - объяснил Александр Синяев.
Теперь Бабич смотрел на карту другим, профессиональным взглядом. Он был опытным штурманом, и пространственное воображение было у него неплохо поставлено.
– Лагор? - повторил он: - Похоже. А что означают зеленые огни?
– Это маршрут Корабля Роботов, - объяснил Александр Синяев.
Реакция Бабича была неожиданной.
– Корабль Роботов? Я слышал об этом. Роботы, которые завоевывают Вселенную. Но я думал, это легенда. Я даже не знаю ее происхождения.
– Происхождение? - сказал Александр Синяев. - Можно себе представить. Видимо, один из земных звездолетов наткнулся на систему, где они уже побывали. При виде планет-двойняшек такая легенда возникает совершенно непроизвольно.
– Значит, это все-таки правда, - задумчиво проговорил Бабич. - И они в самом деле завоевывают Вселенную. Я считал, что это обычная выдумка. А при чем здесь вы и ваш Круг?…
– Работы ничего не завоевывают. Они работают по программе. Но программа устарела на много эпох. Ее авторы были, возможно, гораздо умнее нас. Тем не менее она устарела.
– И они действительно ни на что не обращают внимания?
– Да. - Александр Синяев выключил световую указку. - Если хотите, я вам все расскажу. Пойдемте.
Они прошли сквозь карту Галактики, вышли в коридор и вернулись в первую комнату. Бабич устроился в кресле, Александр Синяев сел на кушетку и начал рассказ.
– Это случилось очень давно. Конечно, подробности никому не известны, но кое-что поддается восстановлению. Видимо, когда-то цивилизация Маб направила к звездам отряд роботов для реконструкции планет. В роботов вложили программу - преображать пустынные миры, делать их пригодными для заселения. Но когда роботы получили задание, взрыв скопления Сверхновых в созвездии Ориона еще не произошел, и жизнь на периферии Млечного Пути еще не вступила в третью стадию. Видимо, поэтому программу можно было толковать по-другому - роботы должны переделывать все планеты, которые встретятся.