Серебристый ошибся. Стоило ему ткнуть пальцем в кнопку, как раздался громкий, сопровождаемый скрипами гул — очевидно, какого-то двигателя.
— Да это лифт! — восхитился Серибристый. — Ты смотри, работает.
Кувалда встал рядом, прислушался.
— Удивительно…
Ждать пришлось довольно долго. Наконец, гудение и скрипы прекратились, и двери попытались открыться. Открываться им не хотелось — одну створку заело, и Серебристый аккуратно подтолкнул ее.
— Так, — буркнул Кувалда, отстраняя Серебристого и входя в лифт. — Едем по очереди.
Лифт остановился в тесном и темном коридоре. Восьмипалый, прибывший последним, оглядел висящие на стенах под потолком лампы и покачал головой:
— Нас ждали?
— Автоматика! — отозвался Серебристый, водивший пальцами по стенке: — Смотри-ка, пластик — а не царапается…
— Только вошел — и сразу царапать, — с укором сказал ему Восьмипалый.
Кувалда, ушедший уже несколько вперед, окликнул друзей. Он стоял перед раздвижной дверью — одна ее створка была перекошена, другая и вовсе валялась на полу.
— Вот, — сказал Восьмипалый Серебристому, — такие же, как ты вот…
Темное помещение с невысоким потолком было заставлено рядами рядами довольно больших длинных контейнеров из того же материала, что и стены — в такой контейнер можно было бы без труда упаковать даже, например, Долговязого в полный рост, если бы он согласился. Восьмипалый подошел к ближайшему, присел на корточки и осмотрел разбитую панель управления.
— Странно…
— Странно? — перебил его Серебристый. — Ты внутрь загляни!
Восьмипалый поднялся и послушно заглянул в прозрачное окошко размером с две ладони, находящееся в правой части контейнера.
В контейнере лежала… заготовка. Что-то вроде головы Серебристого, только поменьше и без всего того, что должно быть в голове. Больше ничего видно не было.
— Что скажешь? — спросил Восьмипалый. — Кто это должен был быть? На тебя похоже…
Серебристый отпихнул его от окошка и заглянул туда еще раз.
— Нет, — уверенно сказал он, — и потом, почему оно так плохо сохранилось? Кувалда…
Низкорослому Кувалде пришлось, отставив молот в сторонку, слегка подпрыгнуть, упершись руками в крышку контейнера. Он некоторое время висел так, потом соскочил на пол и принялся внимательно рассматривать Серебристого, словно впервые видел.
— Нет… это не то…
— Так я и говорю! — Серебристый покрутил головой. — О. Вон там что-то… — он не договорил и отправился в дальний угол комнаты, похлопывая руками по крышкам контейнеров.
Кувалда посмотрел ему вслед и обратился к Восьмипалому:
— Знаешь… помнишь, что смотрел Беглый? С Сестрами?
— Хочешь сказать, что это такие же…
— Ого! — крикнул Серебристый. — Смотри-ка, и тут работает! — он вытащил из сумки провод и недоуменно рассматривал покрытый толстым слове пыли терминал, пытаясь сообразить, как к нему подключиться. — Кувалда, пойди сюда, чего ты там застрял!
— Я не застрял… — проворчал Кувалда и вдруг возмутился: — Вот ведь умею я спутников подбирать! Один ворчит, другой…
— Кувалда, у тебя, кроме тебя и кувалды, еще что-нибудь есть с собой? — прервал его Серебристый. — Мне отвертку надо.
— Да сейчас я, сейчас!..
Восьмипалый не вмешивался. Он не был механиком. Его дело — править кораблем и доставлять грузы. Сейчас делать было нечего, и он стал бродить по комнате, заглядывая по пути во все контейнеры. Везде одно и то же — головы, глядящие вверх или вбок пустыми глазницами.
— Восьмипалый! — заорал Серебристый.
— Да?
— Ты где?.. А, вот ты где. Слушай, проверь-ка контейнер… Сейчас… Вот. Сверни направо и считай до трех.
Восьмипалый послушался, подумав мимоходом: «Он уже мной командует… Нахватался…». Впрочем, дальше было не до размышлений. Контейнер, к которому его направил Серебристый, отличался от остальных тем, что огоньки на его панели управления горели.
— Ну что? — нетерпеливо спросил Серебристый.
— Кажется, работает, — отозвался Восьмипалый, подошел к контейнеру вплотную и заглянул в окошко.
— Что значит «кажется»? — не утерпел Серебристый. — Внутри что?
— Сам подойди посмотри.
— Пойдем, — Кувалда отсоединился первый и подтолкнул кулаком Серебристого.
В контейнере была младшая Сестра.
— А… Стоп, — Серебристый быстро оглянулся на терминал, — но ведь он… тут же больше целых не осталось…
— Нет. Только этот, — Восьмипалый осторожно, словно боясь повредить, коснулся крышки контейнера.